Açores : l’île de São Miguel est un paradis d’une beauté surnaturelle

« L’eau a le goût de sucer un tuyau de fer rouillé. » La phrase du guide de voyage Robert Hoge laisse peu d’espoir que la source saine soit réellement délicieuse. Mais l’espoir d’un rajeunissement – les habitants de São Miguel parlent d’au moins 20 ans – pousse certains croyants à agir avec courage.

Robert Hoge, un Tyrolien qui a grandi dans une ferme non loin d’Innsbruck et qui a déménagé par amour il y a vingt-cinq ans sur l’île la plus grande, la plus économiquement et la plus peuplée des Açores, n’a pas exagéré. La source minérale n’a pas seulement un goût horrible, elle sent aussi âcrement un mélange d’œufs pourris et de chien mouillé.

Si la cure de boisson ne vous a pas encore donné le repos, vous pouvez faire encore plus pour votre bien-être dans la vallée outrageusement verdoyante de Furnas. Les personnes souffrant de problèmes articulaires barbotent courageusement dans le bouillon brun jaunâtre du parc Terra Nostra, se font appliquer des compresses de boue chaude sur leurs membres endoloris ou se promènent dans les magnifiques parcs de cette ville tranquille, qui est un mélange de station thermale sophistiquée et de village agricole endormi.

Nulle part à São Miguel vous ne pourrez mieux découvrir le côté volcanique de l’île des Açores qu’à Furnas, à seulement 50 kilomètres de la capitale insulaire animée et presque métropolitaine de Ponta Delgada. Des sources de soufre bouillantes jaillissent aux abords du village ; Le CO bouillonne des trous dans le sol₂-Des bulles comme dans une bouteille de soda ouverte. Des panaches de vapeur à l’odeur âcre s’échappent des fissures de la roche, ce que l’écrivain Mark Twain, jamais à l’aise avec une remarque sarcastique, a reconnu en ces mots : « L’odeur du soufre n’est pas désagréable pour un pécheur. »

Des gisements de soufre jaune et de fer rouge peuvent être découverts partout. Un coin d’enfer au milieu du paradis. Il vaut mieux laisser de côté l’idée de s’approcher brièvement de l’une des « Caldeiras » : la Caldeira Grande, la plus productive des 24 sources riches en minéraux, jaillit de terre à 98 degrés et alimente les piscines thermales. de Furnas – à des températures supportables, bien sûr réfrigérées.

Un parc aux plantes exotiques du monde entier

C’est le riche Américain Thomas Hickling qui posa la première pierre de la station thermale située à proximité immédiate de Lagoa das Furnas. Le commerçant né à Boston avait fait fortune en cultivant des oranges sur l’île des Açores, possédait un domaine féodal à Ponta Delgada et avait acheté la villa « Casa do Parque » dans la vallée de Furnas, au milieu d’un cratère volcanique.

Les fêtes sauvages sur sa propriété étaient si légendaires que les habitants ont donné à la résidence d’été le nom de « Yankee Hall ». Son amour pour les plantes exotiques du monde entier n’en était pas moins grand. Thomas Hickling et les propriétaires ultérieurs ont transformé le jardin privé en un parc botanique, où les experts ne peuvent plus s’empêcher de s’extasier sur tous les spécimens d’arbres rares collectés à l’échelle internationale.

Des fougères arborescentes, des cèdres japonais ainsi que des cèdres australiens à feuilles persistantes poussent ici Wollémie nobilis, qui semble remonter aux temps préhistoriques de la planète. Aujourd’hui, le site de douze hectares appartient à l’auberge noble « Terra Nostra », ouverte en 1935, et dont les hôtes séjournent jusqu’au soir dans la piscine thermale confortable et chaleureuse au milieu de raretés botaniques.

Aux Açores, le temps change constamment

Les habitants et les touristes ont la plus belle vue sur le bassin de Furnas depuis le Miradouro do Pico do Ferro – à condition que les parois du cratère et les montagnes environnantes ne soient pas couvertes d’épais nuages. « Aux Açores, le temps change toutes les 30 minutes », assure Robert Hoge. C’est pourquoi il ne faut pas forcément se fier à l’anticyclone des Açores, l’anticyclone classique par excellence, qui doit son nom simplement au fait qu’il n’y a pas d’autre point de référence au loin que l’archipel isolé qui appartient au Portugal.

Lorsqu’une brise forte chasse les nuages ​​bas et que le soleil se lève sur la belle vallée, une scène pour les dieux s’ouvre. 300 mètres plus bas, les tours pointues de la chapelle néogothique Ermida da Nossa Senhora das Vitórias, importées de France, se reflètent dans les eaux de la Lagoa das Furnas. D’autres caldeiras bouillonnent sur la rive nord : dans les trous chauds, les familles préparent le week-end la traditionnelle cozida, un ragoût composé de beaucoup de viande, de légumes, de pommes de terre et d’ignames.

Grâce aux pluies abondantes, les arbres, les buissons et les fleurs poussent toute l’année sur les pentes abruptes avec une telle splendeur que le jardinier amateur ne peut que regarder avec envie cette abondance de nature. Les azalées aux milliers et milliers de fleurs rivalisent avec les hortensias bleus plantés pour protéger les champs du vent. Des feuilles de mammouth, atteignant un mètre et demi de haut, prolifèrent le long de la route. Des pentes entières disparaissent sous des masses de faux gingembre, qui jaunissent le monde en août. Les arbres de bois de fer dominent tout, leurs fleurs rouges ressemblant à de délicats bijoux.

Les nombreuses plantes exotiques qui prospèrent à São Miguel et sur les huit autres îles des Açores sont le résultat du comportement impressionnant des riches propriétaires terriens. Autrefois, leurs jardins étaient remplis de plantes du monde entier et « parce que chaque plant que l’on met en terre prospère aux Açores, les plantes se propagent à travers les îles en un rien de temps », explique Robert Hoge, qui part désormais en excursion. et Randonnées organisées dans sa résidence secondaire.

Vue sur les spectaculaires lacs de cratère

Si vous voulez voir des cratères, São Miguel est le bon endroit pour vous. Les monstres fumants gisaient autrefois comme des solitaires dans la mer. Ce n’est qu’avec le temps et d’innombrables éruptions que des ponts terrestres se sont formés entre les géants sifflants. Autour de Ponta Delgada, dont l’origine est due à la destruction presque complète de Vila Franca do Campo par un tremblement de terre au début du XVIe siècle, on trouve d’innombrables cônes de tuf de lave qui témoignent d’éruptions récentes sur la dorsale médio-atlantique, là où les plaques continentales rencontrer.

Le volcan situé près du village agricole de Sete Cidades, qui représente sept villes, mesurait autrefois 1 200 mètres de haut et constituait un point de repère important pour les premiers colons qui ont débarqué à São Miguel au milieu du XVe siècle. Mais ensuite, le monument a explosé dans une énorme explosion, laissant derrière lui une Caldeira de douze kilomètres de large, la plus grande de tout l’archipel.

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La vue du chaudron vert luxuriant est si belle à couper le souffle qu’aucune affiche publicitaire ou brochure ne peut se passer du motif de la carte postale. Au milieu se trouvent les deux lacs de cratère Lagoa Azul et Lagoa Verde, qui ne sont séparés l’un de l’autre que par un pont étroit. Les scientifiques expliquent les couleurs bleues et vertes des deux plans d’eau en raison des profondeurs différentes.

Mais un paradis aussi isolé exige littéralement des légendes et des légendes. On dit qu’une belle princesse et un simple berger sont tombés amoureux l’un de l’autre. Leurs rencontres secrètes ne sont pas passées inaperçues. Cela s’est produit comme cela devait arriver : le roi a interdit toute histoire d’amour inappropriée et a promis la petite fille à un noble prince. Les deux amoureux se retrouvent une dernière fois. Ses larmes amères jaillissant de ses yeux bleus et verts remplissaient les deux lacs.

L’hôtel de luxe de São Miguel est devenu un lieu perdu

Quiconque se tient au belvédère de Vista do Rei, suit le jeu des nuages ​​sur le lac et s’émerveille devant les nombreuses nuances de vert est presque enclin à croire l’histoire de la princesse et de son berger. Cet endroit à l’ouest de l’île est d’une beauté surnaturelle.

Une entreprise française qui a ouvert un hôtel cinq étoiles à quelques mètres au-dessus des Miradouros au début des années 1980 a pensé qu’il serait possible de capitaliser sur ce magnifique emplacement avec vue sur la mer et les lacs. “Le Monte Palace était la chose la plus luxueuse que São Miguel ait jamais eu à offrir – avec des robinets dorés, un théâtre et un casino”, explique Robert Hoge.

Mais après seulement un an, l’auberge de luxe a fermé ses portes parce qu’il n’y avait tout simplement aucun invité. Les opérateurs ont disparu en France pour lever de nouveaux fonds et n’ont jamais été revus. Les Chinois ont ensuite acheté la propriété de luxe pour 1,2 million d’euros. Mais depuis, il ne s’est pas passé grand-chose et l’ancien projet phare de l’île de São Miguel, balayée par les vents et les tempêtes, est en train de pourrir : un paradis pour les chasseurs d’endroits perdus au milieu de l’immensité de l’Atlantique.

Conseils et informations :

Pour y arriver : TAP Air propose des vols quotidiens de Francfort à Ponta Delgada avec une escale à Lisbonne. Compagnies aériennes des Açores vole deux fois par semaine de Francfort à Ponta Delgada et de là dessert les autres îles des Açores. Lufthansa vole une fois par semaine de Francfort à Ponta Delgada avec une escale à Lisbonne.

En route sur l’île : Le réseau de bus publics est très clairsemé. Si vous souhaitez visiter des endroits reculés, vous devez participer à des visites ou réserver une voiture de location. Les agences locales facturent jusqu’à 100 euros par jour pour une petite voiture. L’assurance entre en jeu.

Meilleure période pour voyager : Les îles portugaises ont un climat océanique subtropical. Il n’y a pas de grandes fluctuations entre les températures en été et en hiver. Les conditions météorologiques les plus stables prévalent de juin à août. Cependant, tu dois toujours avoir une protection contre la pluie avec toi.

Passer la nuit: Un hébergement simple est disponible pour seulement 35 euros par nuit en chambre double. La plupart des hôtels se trouvent directement à Ponta Delgada, certains directement sur le front de mer. Il y a de beaux hôtels de plage sur la côte sud.

Voyages: À Ponta Delgada, vous pouvez réserver des visites de toutes sortes : des voyages aventureux en jeep, mais aussi des randonnées. Robert Hoge propose des visites d’une journée complète qui vous emmènent vers les plus beaux points de vue de São Miguel. Coût : 85 euros par personne (azorenguiderobert.com).

Astuce supplémentaire : Non loin de la ville de Maia, sur la côte nord-est de São Miguel, se trouve l’usine de thé Gorreana. L’entreprise, qui existe depuis 1883, produit environ 40 tonnes de thé chaque année. Si vous le souhaitez, vous pouvez jeter un œil aux halls de production avec leurs machines anciennes mais entièrement fonctionnelles (gorreana.de).

Information: visitazores.com/de