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18 mars (Reuters) – Le groupe de mercenaires russes Wagner prévoit de recruter environ 30 000 nouveaux combattants d’ici la mi-mai, a déclaré samedi son fondateur Yevgeny Prigozhin.
Il a déclaré dans un message audio sur Telegram que les centres de recrutement Wagner, qui, selon lui, avaient ouvert la semaine dernière dans 42 villes russes, embauchaient en moyenne 500 à 800 personnes par jour.
Il n’a fourni aucune preuve à l’appui des chiffres, que Reuters n’a pas pu vérifier de manière indépendante.
Les hommes de Prigozhin ont subi de lourdes pertes alors qu’ils dirigeaient les efforts russes pour capturer la ville ukrainienne de Bakhmut, qui a résisté depuis l’été dernier à la bataille la plus longue et la plus sanglante de la guerre d’un an.
En janvier, les États-Unis ont évalué que Wagner avait environ 50 000 combattants en Ukraine, dont 40 000 condamnés que Prigozhin avait recrutés dans les prisons russes avec la promesse d’une grâce gratuite s’ils survivaient six mois.
Des responsables ukrainiens ont affirmé que quelque 30 000 combattants de Wagner avaient déserté ou avaient été tués ou blessés, un chiffre qui n’a pas pu être vérifié de manière indépendante.
Prigozhin a déclaré que le recrutement se déroulait mieux qu’il ne l’avait prévu et que les volontaires étaient en meilleure forme physique que les condamnés qu’il avait pris auparavant.
“D’ici la mi-mai, nous prévoyons d’augmenter le nombre de combattants dans nos unités d’environ 30 000”, a-t-il déclaré.
Prigozhin a mené une campagne de relations publiques active pendant des mois pour claironner le rôle de Wagner dans l’offensive de la Russie, se plaignant fréquemment que les hauts gradés militaires ne donnent pas suffisamment de crédit à son groupe et alléguant même qu’ils l’ont privé de munitions – une affirmation démentie par la défense établissement.
Reportage de Reuters ; écrit par Mark Trevelyan Montage par Gareth Jones
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