Aaron Judge parie gros sur lui-même, encore une fois – cette fois en se rendant à une audience d’arbitrage avec les Yankees de New York qui commence à midi vendredi plutôt que d’accepter un règlement.
À la veille de cette saison, Judge a refusé une offre de contrat de 213,5 millions de dollars des Yankees, choisissant plutôt de laisser ouverte la possibilité qu’il puisse devenir agent libre cet automne. Maintenant, au milieu de la meilleure saison de sa carrière et avec l’affaire d’arbitrage qui se profile, Judge a adopté une approche similaire avec son salaire de 2022. Selon des sources, les Yankees ont proposé de régler à mi-chemin – 19 millions de dollars. Mais Judge a refusé et vise plutôt une victoire par arbitrage qui, selon les responsables de la direction et du syndicat, modifiera le paysage financier des joueurs dans un avenir immédiat.
Les affaires d’arbitrage sont généralement jugées pendant l’intersaison, les joueurs et les équipes proposant des salaires en janvier et prenant ces chiffres en audience en février. Mais le récent calendrier intersaison du sport a été effacé par le lock-out des joueurs par les propriétaires, et les cas d’arbitrage ont donc débordé cette saison.
Compte tenu du calendrier inhabituel des audiences de cette année, toute preuve générée après le début de la saison 2022 ne peut être présentée ni par les Yankees ni par les représentants du juge; le panel de trois personnes ne peut considérer aucune production de cette année. Ce juge est en passe de devenir le premier joueur en plus de deux décennies à atteindre 60 circuits, a un OPS de plus de 1.000 cette année et est probablement le favori du MVP AL, est censé être hors de propos dans les arguments, ce qui devraient durer de quatre à cinq heures sur Zoom, avec Judge en cyber-présence.
Avant la pandémie de COVID, les audiences se tenaient avec tous les principes dans la même salle — les officiels du club, le joueur et ses représentants, les arbitres — et souvent, les cas étaient réglés par des conversations informelles soit avant la procédure, soit pendant les pauses. Mais ce type de dialogue côte à côte ne peut pas se produire dans ce cadre.
Les arbitres ne sont pas non plus censés tenir compte du succès ou de l’échec relatif de la direction ou du syndicat dans les cas de 2022 – bien que ces dernières années, les responsables des deux côtés aient soupçonné que les chiffres globaux avaient au moins une certaine incidence sur les décisions. Par AP, les équipes ont remporté neuf des 13 cas jusqu’à présent cette année.
Le juge, 30 ans, a été payé au prorata de l’offre de 17 millions de dollars des Yankees. S’il devait l’emporter dans l’affaire et être payé 21 millions de dollars pour cette année, l’équipe serait obligée de lui rembourser l’arriéré de salaire – à ce jour, une accumulation de 1,65 million de dollars.
L’histoire des blessures du juge complique grandement son cas. Lorsqu’il a été sur le terrain, il a été l’un des meilleurs joueurs des majors. Au cours de sa première saison complète de 2017, il a disputé 155 matchs et frappé 52 circuits, marqué 128 points, remporté le titre de recrue AL de l’année et terminé deuxième derrière Jose Altuve des Astros lors du vote MVP.
Mais Judge a raté 142 matchs au cours des saisons 2018-2020, avec une série de blessures. Jouant 148 matchs en 2021, Judge est revenu à la prééminence, terminant quatrième du vote AL MVP.
Le juge a fait près du salaire minimum ses trois premières saisons complètes dans les majors, et lors de son premier passage par arbitrage en 2020, son salaire était fixé à 8,5 millions de dollars (bien qu’il n’ait pas gagné autant, avec la saison MLB limitée à 60 jeux par COVID). Le salaire du juge était de 10,175 millions de dollars en 2021, et les Yankees ont offert une augmentation de près de 7 millions de dollars cette année. Côté juge a proposé un salaire plus du double de ce qu’il a fait l’an dernier.
Si le juge l’emporte, cela sera considéré comme une victoire majeure pour l’association des joueurs en raison de la façon dont cela pourrait avoir un impact sur les futurs cas de joueurs qui ont perdu beaucoup de temps à cause de blessures.
