Comme s’il avait besoin d’une autre ligne sur son CV alors qu’il attend un gros jour de paie cette intersaison, Aaron Judge devrait recevoir le plus grand honneur de sa carrière jeudi soir.
Judge – qui sort de sa saison record de 62 circuits avec les Yankees – est le favori pour remporter le titre de MVP de la Ligue américaine lorsqu’il sera annoncé jeudi par un vote de la Baseball Writers ‘Association of America.
Le voltigeur agent libre, qui a attiré l’attention du monde du baseball cette année avec sa poursuite à domicile, fera de même cette intersaison en attendant de voir s’il re-signera avec les Yankees ou atterrira ailleurs pour un contrat qui devrait dépasser les 300 millions de dollars. Mais d’abord, il sera probablement honoré pour sa saison historique, qui est intervenue après avoir refusé une offre de prolongation de 213,5 millions de dollars sur sept ans avant le jour de l’ouverture.
Le MVP en titre de l’AL Shohei Ohtani apparaît comme la plus grande menace du juge pour le prix, après que la star à double sens des Angels ait organisé une autre saison brillante à la fois au marbre et au monticule. Mais il l’a fait pour une équipe perdante tandis que Judge a écrit une saison pour les âges et a mis les Yankees sur le dos en route vers un titre AL East.
À bien des égards, Ohtani a connu une année encore meilleure que lors de sa campagne MVP de 2021, accumulant 9,6 victoires au-dessus du remplacement (bWAR, par référence de baseball) avec 34 circuits et un OPS de 0,875 et affichant une MPM de 2,33 avec 219 retraits au bâton à travers 166 manches.
Et pourtant, Judge l’a toujours dépassé avec 10,6 bWAR alors qu’il faisait une offre sérieuse pour la triple couronne AL – au bâton .311 (deuxième) avec 62 circuits (premier) et 131 points produits (premier) – tout en enregistrant un 1.111 OPS et brisant Roger Maris ‘ Record du home run de l’AL depuis 1961.
Le juge a entendu des chants de MVP tout au long de la saison au Yankee Stadium – même s’il a insisté sur le fait qu’il ne les avait pas écoutés – alors qu’il portait les Yankees à 99 victoires. Au-delà de ses exploits à domicile, le juge de 6 pieds 7 pouces et 282 livres a joué la majorité de ses manches cette saison dans le champ central plutôt que sa maison normale dans le champ droit pour permettre aux Yankees une meilleure flexibilité de l’alignement – et a bien joué défensivement dans les deux taches.
Avant cette saison, la meilleure chance de Judge d’être un MVP est survenue au cours de son année recrue en 2017. Mais il a terminé deuxième derrière la star des Astros Jose Altuve – n’obtenant que deux votes de première place contre les 27 d’Altuve – bien que le prix ait depuis été remis en question après le signe illégal de Houston. -Le plan de vol a été révélé.
Le juge s’est ensuite classé quatrième lors du vote du MVP AL 2021 derrière Ohtani, Vladimir Guerrero Jr. et Marcus Semien.
Cette année, le cogneur des Astros Yordan Alvarez rejoint Judge et Ohtani en tant que trois finalistes AL MVP.
Judge est en lice pour devenir le 23e MVP de l’histoire des Yankees et le premier depuis Alex Rodriguez en 2007.
Une fois le prix annoncé, l’attention entourant Judge se tournera rapidement vers son avenir incertain.
L’associé général des Yankees, Hal Steinbrenner, a clairement indiqué mardi que l’argent n’empêcherait pas leur quête de garder le juge à fines rayures. Steinbrenner a eu de multiples conversations avec Judge depuis la fin de la saison, renforçant son désir de garder le quadruple All-Star un Yankee.
Mais les Giants, l’équipe locale de Judge pour laquelle il a grandi, se profilent comme un prétendant, tout comme les puissants Dodgers, qui avaient déjà quatre anciens MVP sur leur liste la saison dernière.
