Aaron Donald dit qu’il ne pouvait pas prendre sa retraite après une si mauvaise saison

Pour la première fois de sa carrière dans la NFL, Aaron Donald a subi une grave blessure qui l’a écarté pendant plusieurs matchs et a nécessité une intervention chirurgicale. Il a enregistré cinq sacs au plus bas en carrière et n’a pas été élu All-Pro, un honneur qu’il a gagné au cours de chacune des sept dernières saisons.

Le joueur de ligne défensif vedette des Rams était tout sourire mercredi, cependant, alors qu’il s’adressait aux journalistes pour la première fois depuis que les Rams ont suivi un titre du Super Bowl avec une saison désastreuse de 5-12.

Avec le demi de coin vedette Jalen Ramsey échangé et le secondeur Bobby Wagner et le rusher de pointe Leonard Floyd libérés, Donald est le seul pilier restant pour une défense durement touchée par la décision du braintrust de passer en mode d’austérité.

Donald, qui aura 32 ans ce mois-ci, a déclaré qu’il ne pensait pas à la retraite.

“Vous ne voulez jamais terminer votre carrière comme c’était le cas l’année dernière, donc cela ne m’a jamais vraiment traversé l’esprit”, a-t-il déclaré lors d’une conférence de presse post-entraînement à Thousand Oaks. “J’essayais juste de faire tout ce que je pouvais pour être en bonne santé.”

Donald, le quart-arrière Matthew Stafford et le receveur Cooper Kupp sont les seules stars encore sur la liste d’une équipe qui a remporté le Super Bowl LVI à la fin de la saison 2021.

Au lendemain de la célébration de cette victoire, les Rams ont restructuré le contrat de Donald et ont accordé à Stafford et Kupp des prolongations massives. Selon overthecap.com, Donald portait un plafond salarial de 27 millions de dollars la saison dernière. Il a un plafond de 26 millions de dollars cette saison, 34 millions de dollars en 2024.

Donald, trois fois joueur défensif de l’année dans la NFL, a déclaré qu’il “s’était engagé envers cette organisation” et qu’il ne laisserait pas les décisions de composition de l’équipe affecter sa préparation pour sa 10e saison.

“Évidemment, c’est différent de ce que nous avons vu au cours des dernières années”, a-t-il déclaré, “mais beaucoup de jeunes gars devront intervenir.”

Donald ressent son âge – “les douleurs, elles durent un peu plus longtemps mais ça vient avec”, a-t-il dit en riant – mais il a dit qu’il était “à 100%” récupéré d’une opération pour une entorse haute de la cheville gauche.

“C’est tout ce qui compte”, a déclaré Donald, qui a 103 sacs en carrière.

L’entraîneur Sean McVay et le directeur général Les Snead ont déclaré que les Rams avaient communiqué avec Donald au sujet de leur stratégie d’alignement. Ils n’anticipent aucun type de dépôt par Donald.

“Aaron est motivé”, a déclaré McVay. “Les grands élèvent les gens autour d’eux.”

Le secondeur extérieur Michael Hoecht, un joueur de ligne défensif intérieur converti, prévoit d’utiliser ce qu’il a appris de Donald alors qu’il passe à un rôle de leadership. Hoecht a décrit Donald comme “le joueur le plus travailleur et le meilleur du football” depuis que Hoecht a signé en tant qu’agent libre non repêché en 2020.

“Il vous montre ce niveau de travail et ce qu’il faut pour être bon dans cette ligue”, a déclaré Hoecht. “Et donc je voulais prendre certaines des choses qu’il fait et le temps qu’il passe sur son métier et travailler sur des choses et les apporter dans notre chambre aussi.”

Les Rams ont sélectionné plusieurs coureurs de bord et joueurs de ligne défensifs lors du récent repêchage de la NFL. Les recrues ont hâte de jouer aux côtés et d’apprendre de Donald, le 13e joueur sélectionné lors du repêchage de 2014.

“Incroyable, mec”, a déclaré le choix de troisième ronde Byron Young à propos de l’opportunité de jouer avec Donald. “J’ai hâte de commencer l’entraînement.”

Kobie Turner, également un choix de troisième tour, a déclaré qu’il était “fou” de pouvoir apprendre de Donald.

“Quand vous êtes très jeune, un joueur de ligne défensive, c’est qui vous regardez”, a déclaré Turner. “Et j’ai tellement étudié son jeu. … Je suis tellement excité d’avoir l’opportunité de pouvoir choisir son cerveau, lui poser des questions et apprendre comment il voit le jeu. “

Le choix de septième ronde Desjuan Johnson a déclaré qu’il absorberait tout ce qu’il pourrait de Donald.

“J’ai l’impression d’être comme un nouveau-né essayant d’assimiler autant de compétences, autant d’apprentissage”, a-t-il déclaré.

En 2021, avec les encouragements de l’ancien coéquipier Von Miller, Donald a assumé un rôle de leadership plus vocal alors que les Rams ont remporté une victoire au Super Bowl.

Donald a indiqué qu’il s’affirmerait à nouveau de cette manière alors que les Rams naviguaient dans la saison avec autant de jeunes joueurs.

Les Rams travailleront pour prouver qu’ils sont meilleurs que “les petits outsiders”, a déclaré Donald.

“C’est comme tout recommencer à zéro”, a-t-il dit, ajoutant, “alors vous vous mettez au travail et vous jouez.”