À travers l’enfer alpin sur trois sommets jusqu’aux cieux. Nous avons passé l’étape royale du Tour !

ALPE D’HUEZ (de notre correspondant) – « Ne soyez pas pressé ! L’ascension vers le Galibier commence presque immédiatement après le départ et vous verrez qu’elle sera interminable. Sans oublier le Col de Croix. Vous pouvez faire l’Alpe d’Huez d’une manière ou d’une autre”, me conseille le sextuple champion paralympique Jiří Ježek, qui est entré dans la course en tant que leader de l’équipe WeLoveCycling, à la veille du départ.

Les mots de la légende du sport résonnent dans ma tête jusque tard dans la nuit et ne font que confirmer les craintes déjà suscitées en regardant la distance de 167 km et le profil de hauteur avec une altitude de 4700 mètres. En même temps, l’étape n’est pas la plus longue de toutes, et les coureurs ont bouclé mercredi la montée la plus difficile au Col du Granon. Mais il ne se compose essentiellement que de trois primes de montagne de la catégorie la plus élevée, vous devez donc soit exploser la colline, soit saisir les leviers de frein et vous précipiter tête baissée dans la vallée. Personne ne roule trop sur le plat aujourd’hui.

L’Étape du Tour de France a fêté cette année son trentième anniversaire et représente une ligne d’arrivée pour les passionnés de vélo semblable à la fameuse Vasa Run pour les passionnés de ski de fond. Des parallèles avec le légendaire lauf de 90 kilomètres en Suède sont également directement proposés. Une bataille acharnée éclate un an à l’avance lorsque les numéros de départ sont manigancés, et les organisateurs doivent alors gérer logistiquement la masse de plus de quinze mille concurrents, qui chaque année ont la chance de goûter par eux-mêmes l’étape choisie de l’actuel édition du Tour.

Les souvenirs de la Vasaloppet me reviennent dès le départ à Briançon. Alors que les premiers rayons du soleil viennent lécher la célèbre citadelle qui garde la frontière avec l’Italie, les rues de la ville sont encore saisies par le froid matinal. Mais l’énergie de la fourmilière des cyclistes ne fait que suinter, et son intensité est également décuplée par la chanson incendiaire Highway to Hell d’AC/DC, que les organisateurs jouent avec justesse sur les haut-parleurs juste avant le départ.

Dans le même temps, l’introduction de la scène ne répond pas aux préoccupations initiales. Les 700 mètres de dénivelé du Col du Lautaret, qui est la première étape de l’ascension du mythique Galibier, s’étirent sur plus de vingt kilomètres, et la montée douce permet de conserver des forces dans le groupe. Cependant, les neuf derniers kilomètres jusqu’au point culminant du Tour de cette année (2642 m) font tomber l’euphorie initiale. La montée se durcit et dans les lacets finaux je ne fais que supplier pour sa fin.

Mais il n’y a pas de soulagement au sommet. La descente de plus de 30 kilomètres avec un petit bourdonnement au-dessus du Col du Télégraphe, durant laquelle nous chuterons de plus de deux mille mètres d’altitude, n’offrira pas beaucoup d’occasions de se reposer. Surtout, le début de la descente est réservé aux costauds, mais les baroudeurs locaux, contrairement à moi, coupent les épingles à cheveux en torsion avec brio.

Vous n’avez la chance de faire une brèche dans le peloton qu’au fond de la vallée, mais le rythme soutenu s’arrête après treize kilomètres et une rampe de onze pour cent est placée sur le chemin, annonçant le début de la montée de 29 kilomètres vers le col. de la Croix de Fer. La pente moyenne de 5,2% ne semble pas menaçante, mais l’ascension à 2067 mètres est interminable, et avant les cinq derniers kilomètres de lacets, je m’arrête avec reconnaissance au ravitaillement.

La deuxième descente qui suit est étonnamment enrichissante, les virages sont moins serrés et permettent de libérer les vannes d’adrénaline. Trente kilomètres passent comme un rien, et il est temps de se cacher à nouveau dans le train et d’économiser de l’énergie pour la dernière randonnée vers l’Alpe d’Huez. Il survient à l’improviste et met littéralement un mur sur le chemin des jambes fragilisées par plus de cinquante kilomètres de dur labeur.

La route vers la célèbre station de ski passe par les légendaires vingt et un lacets, la pente ne descend pratiquement pas en dessous de neuf pour cent, et la plupart des participants peuvent déjà voir clairement le martyre. De plus, la route orientée plein sud expose le pilote au soleil brûlant, et l’arrivée est une véritable épreuve de volonté.

Bien que la souffrance des concurrents soit atténuée par des supporters volontaires qui les aspergent d’eau, il y a quand même de plus en plus de gens qui doivent s’arrêter pour reprendre leur souffle, quelqu’un pousse simplement le vélo. Le soulagement ne vient que dans le dernier kilomètre, et après la douce montée finale, la sensation du vrai roi du Tour traverse le corps un instant. Dans mon cas avec le numéro de série 5611, mais tout le monde est gagnant dans cette course. Laquelle des stars du peloton du Tour recevra un accueil frénétique à l’Alpe d’Huez aujourd’hui ?