A quel âge doit-on donner un téléphone portable à un enfant : les experts parlent | Technologie

«J’ai récemment assisté à un forum à Santander sur les écrans et l’adolescence», explique Gemma Martínez, chercheuse au sein du groupe européen EUKids Online de l’Université du Pays Basque. “J’ai perçu une nouvelle vague d’inquiétude axée sur les risques des mineurs ; il n’y a même pas eu un instant de discussion sur les opportunités qu’offrent les nouvelles technologies”, ajoute-t-il. Cette nouvelle vague est déjà un énorme mouvement avec des parents qui s’organisent seuls dans des groupes WhatsApp et Telegram, des procureurs américains poursuivant Meta pour « avoir profité de la douleur des enfants » et des inquiétudes concernant les nouvelles concernant des discussions incontrôlées entre adolescents et des experts qui insistent sur le fait que les téléphones portables sont un moyen. danger indescriptible pour les jeunes.

Il est difficile de nier que l’utilisation du téléphone mobile implique de nouveaux risques. La preuve est claire : plus d’Internet équivaut à plus de risques. Mais le monde réel est aussi plein de risques et les téléphones mobiles en font inévitablement partie. Leen d’Haenens est membre du groupe académique ySkills, financé par l’Union européenne, qui souhaite renforcer les compétences numériques des jeunes. « Nos recherches chez ySkills révèlent deux résultats notables. Premièrement, posséder des compétences numériques avancées conduit souvent à des comportements en ligne plus risqué. Deuxièmement, bien qu’ils soient très compétents dans des domaines comme rechercher des informations, communiquer ou créer du contenu, ces jeunes ont du mal à éviter les contenus et les contacts qui représentent des risques pour leur bien-être mental », développe-t-il.

Quiconque veut définir les téléphones portables comme un risque a donc des preuves en sa faveur. Le problème est qu’une restriction complète entraîne également des problèmes. En Europe, il existe deux grands groupes de recherche qui étudient les expériences numériques des mineurs et de leurs familles : EUKids Online, fondé en 2006, avec des universitaires de 34 universités à travers le continent et dont l’origine est Sonia Livingstone, peut-être la plus grande experte mondiale en matière de le secteur. EUKids a un enfant mondial et un autre européen plus axé sur les compétences, ySkills, composé de 16 institutions. EL PAÍS a consulté trois experts des deux groupes sur cette vague et sur ce qu’il faut faire avec les téléphones portables.

1. A quel âge est-ce possible ?

La grande question de l’âge du premier téléphone mobile est un débat persistant car elle n’a pas de réponse. En Espagne, l’âge de 12 ans a été fixé pour le début de l’ESO. Que devraient faire les parents dont les enfants atteignent 12 ans et demandent leur téléphone portable parce que « tout le monde en a un » ? La réponse de ces groupes académiques est : ni oui, ni non.

« On ne peut pas généraliser », résume D’Haenens. “Les parents devraient fonder leur décision sur les circonstances individuelles et sur la préparation de l’enfant aux responsabilités qui accompagnent un téléphone portable.”

Ellen Hespers, chercheuse sur les inégalités numériques à la London School of Economics et membre de Global Kids Online, affirme l’une des grandes vérités peu admises dans ce débat : « Être parent n’est pas facile. » Et il poursuit : « Un garçon de 15 ans peut être très différent d’un autre garçon de 15 ans et aucune solution ne convient à tout le monde. »

2. Quelques critères pratiques

Bien qu’il n’y ait pas d’âge universellement précis pour avoir un téléphone portable avec Internet, ces groupes académiques donnent quelques pistes à clarifier dans chaque foyer. Il y en a quatre, selon D’Haenens. Premièrement, la maturité, pour voir si l’enfant sait gérer le temps passé devant un écran, la sécurité en ligne et votre vie privée. Deuxièmement, les besoins de communication, au cas où un téléphone portable serait nécessaire pour parler à la famille ou aux amis. Troisièmement, à des fins éducatives, si à l’école ils travaillent avec applications, vous devez effectuer des recherches sur Internet ou certaines tâches nécessitent une connexion. Et quatrièmement, la sécurité physique, pour pouvoir communiquer avec les adolescents en cas de problème.

Ces quatre critères sont complétés par des options de contrôle parental négociables avec les mineurs. À partir d’outils technologiques tels que applications surveiller l’utilisation d’une communication libre et constante avec les enfants. « Fixer des règles et des limites concernant le temps passé devant un écran et le contenu est essentiel pour encourager des habitudes saines », déclare D’Haenens.

3. Est-il plus facile de ne pas le lui donner ?

Ce n’est pas du tout clair. De nombreuses familles ont déjà décidé de ne pas donner de téléphone portable aux enfants de 12 ans et ont des règles internes strictes concernant l’utilisation des écrans à la maison. Ils ont une stratégie et la partagent avec leurs enfants, même si l’opinion des plus petits n’est pas toujours acceptée. “Une chose qui échoue en Espagne, c’est de ne pas compter sur les enfants”, déclare Martínez. “Dans l’une des dernières études que nous avons réalisées entre le Portugal, l’Italie et l’Espagne, les mineurs espagnols âgés de 9 à 17 ans étaient ceux qui se sentaient le moins écoutés à la maison.”

Cette exclusion, bien qu’elle permet de s’isoler des risques du téléphone portable, en ajoute d’autres : « Exclure complètement un enfant de l’utilisation du téléphone portable dépend des circonstances individuelles et de la philosophie parentale », explique D’Haenens. « De manière générale, une approche équilibrée est préférable pour la plupart des familles », résume-t-il.

4. Le problème ne disparaît pas à 16 ans

L’intention des parents qui ne veulent pas donner un téléphone portable à 12 ans n’est pas de le limiter éternellement. Il existe un certain consensus selon lequel 16 ans est un bon âge. Mais ces quatre années ne se déroulent pas en vase clos.

Il est vrai qu’il élimine les risques et aussi les opportunités possibles, mais il ignore les besoins de cet adolescent : « Il y a un risque, comme pour tout à cet âge, que l’interdiction amène les jeunes à accéder aux contenus de différentes manières, sans surveillance. et recevoir des idées de pairs moins informés, selon lesquelles ils commencent à cacher des choses aux adultes, ce qui pourrait potentiellement avoir des conséquences très négatives », explique Helsper.

Pour ce spécialiste, la réponse est une attitude appelée « médiation active » : « Elle s’est avérée avoir un impact positif sur les jeunes en évitant les préjudices liés aux risques et en leur permettant de profiter des opportunités. » Car attendre jusqu’à 16 ans peut provoquer des drames imprévus : « Restreindre et interdire ne permet pas aux jeunes de comprendre les risques et les expose à un risque accru de préjudice lorsqu’ils commencent enfin à interagir avec les technologies. »

5. « La patate chaude » des mères et des pères

La décision difficile de donner ou non des téléphones portables à ces adolescents incombe aux parents. Mais la responsabilité du bon usage que font vos enfants dépend de nombreux facteurs incontrôlables et lointains : les algorithmes des grandes plateformes, la bonne utilisation des outils à l’école. en ligneintrusion dans votre vie privée de la part de l’industrie des données, messages d’adultes harcelants ou accès facile au contenu pour adultes.

La limitation de ces problèmes dépend de la législation européenne, nationale et scolaire. Gemma Martínez a surnommé ce problème la « patate chaude ». L’administration, les parents et les écoles sont confrontés à un problème avec les téléphones portables et personne ne peut le résoudre. « Les enseignants sont grillés en ce moment », déclare Martínez. « Ils rencontrent beaucoup de problèmes de ce type, de Harcèlement sur internet, images sexuelles. Ils disent qu’ils n’en peuvent plus, que c’est un problème familial et que s’ils ne commencent pas à les éduquer à la maison, que vont-ils faire ? Ce manque de responsabilité est la « patate chaude ».

Ce sont des solutions complexes : parce que les conséquences mettent du temps à arriver, comme dans la législation, ou parce que savoir exactement quoi faire est une galère pour les familles : « J’ai récemment participé à une campagne nationale destinée aux familles. Nous avons interrogé 50 à 70 parents d’établissements d’enseignement secondaire de Madrid ayant un statut socio-économique moyen-élevé. Combien sont venus ? Deux », déplore Martínez. Ces campagnes visent à apaiser les craintes, mais elles ne semblent pas fonctionner.

6. L’apocalypse dans les médias

Dans ce bourbier, les récits de calamités numériques publiés par les médias fonctionnent plutôt bien, à la fois sur des cas réels inhabituels et sur des experts aux opinions bien arrêtées. Le monde que reflètent ces gros titres provoque une peur raisonnable : « Lire tous ces gros titres me fait aussi peur », dit Martínez.

« Quand je vois les médias et que je vois le monde parallèle dans lequel je travaille, je me demande comment nous faire entendre. Jusqu’à présent, lorsque nous avions une interview, nous disions ‘c’est vraiment paresseux, je suis sûr qu’ils me feront un tel titre’, mais le moment est venu de nous débarrasser de notre paresse”, ajoute-t-il.

Dans ce vide, il y a des gens qui détectent de l’intérêt et voient qu’il y a de la place pour grandir, avec des recherches qui peuvent avoir des biais ou des préjugés : « Il y a des pseudo-chercheurs qui interprètent les données de manière très subjective et les jettent dans les médias et peuvent être ennuyeux. travail des autres », reproche Martínez. Une critique répétée est que l’utilisation accrue du téléphone portable nuit à l’activité physique, mais il n’y a aucune preuve : « Notre recherche ySkills, basée sur une enquête longitudinale en trois vagues, n’a pas révélé de corrélation entre l’utilisation du numérique et une diminution de la santé physique », déclare D’ Haenens.

7. La comparaison avec l’alcool

De nombreux parents qui souhaitent retarder l’âge du téléphone portable le comparent à des produits réglementés jusqu’à 18 ans, comme les drogues, l’alcool ou les voitures.

Ces groupes universitaires estiment qu’il s’agit d’une comparaison erronée. « Ce n’est pas comparable aux drogues ou à l’alcool, qui peuvent avoir des effets physiologiques néfastes sur le développement cérébral des jeunes. Son usage est également problématique pour les adultes ayant une consommation excessive de drogues et d’alcool ou sans permis de conduire. Retirer leur téléphone portable revient plutôt à ne pas laisser les jeunes marcher ou faire du vélo seuls dans la rue », résume Helsper.

Une comparaison plus raisonnable serait celle du sucre, estime Helsper : « Il existe certains applications ou un contenu qui pourrait être équivalent. “Les parents limiteront ce que mangent leurs enfants afin qu’ils ne soient pas exposés à trop de malbouffe ou de boissons sucrées, mais ils ne les empêcheront pas de manger des aliments sains ou de boire de l’eau.”

Il n’est pas facile de faire la distinction entre les boissons sucrées et l’eau sur les téléphones portables. Pour cela il faut être au top, discuter avec les adolescents et s’intéresser à leur vie sociale. « Le monde dans lequel nous vivons est intrinsèquement numérique, et en exclure les enfants signifie qu’ils perdront les compétences numériques cruciales dont ils ont besoin pour devenir des citoyens intelligents et critiques », explique D’Haenens.

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