“Je le ferais vraiment”, a déclaré Rivera, “mais je ne sais pas si nous pouvons y arriver.”
Ce scénario idéal semble maintenant irréaliste car les commandants sont inondés de blessures aux tissus mous des joueurs clés. Plusieurs partants ont été écartés du camp en raison de problèmes d’ischio-jambiers et de mollets et de quadriceps. Certains se remettent d’anciennes blessures, d’autres se remettent de nouvelles, et la récupération prend juste du temps, dont Washington a peu.
Jeudi, dernier jour du camp d’entraînement, les Commanders n’avaient plus que deux bons bouts serrés : Eli Wolf, qui a signé il y a moins de deux semaines, et Armani Rogers. Logan Thomas se remet toujours de sa blessure au genou, John Bates a une blessure au mollet et Cole Turner se remet d’un problème aux ischio-jambiers.
Dans les exercices d’équipe, Washington a dû ajuster sa pratique de 13 personnes (un porteur de ballon, trois bouts serrés) en signalant un joueur de ligne offensive éligible.
La situation à la garde est encore pire. Les commandants se sont entraînés sans leurs trois meilleurs joueurs au poste – Trai Turner (quadriceps), Andrew Norwell et Wes Schweitzer (hanche) – les incitant parfois à déplacer le tacle droit Sam Cosmi à l’intérieur ou à utiliser Saahdiq Charles à la garde gauche.
Leur combo de première ligne jeudi comprenait Cornelius Lucas au tacle gauche (le partant Charles Leno Jr. a été excusé de l’entraînement), Charles au garde gauche, Chase Roullier au centre, Aaron Monteiro au garde droit et Cosmi au tacle droit. (Roullier s’est accéléré après s’être remis d’une blessure à la cheville qu’il a subie la saison dernière et comptera sur les lancers, a déclaré Rivera.)
Les blessures à l’avant créent des problèmes de profondeur et suscitent des inquiétudes supplémentaires quant au fait de jouer Wentz pendant une mi-temps complète derrière la plupart des joueurs de ligne des deuxième et troisième équipes.
De plus, le porteur de ballon vétéran JD McKissic a été ajouté au groupe des blessés jeudi. Rivera a déclaré que McKissic “avait un peu d’oppression dans l’aine” et qu’il avait été écarté de l’entraînement.
Rivera a déclaré que ses équipes n’ont traditionnellement pas traité autant de blessures aux tissus mous.
« Si vous remontez à l’époque où j’ai commencé comme entraîneur-chef, nous avons appris que si vous menez un entraînement au-delà de 2 heures et 10 minutes, vous allez avoir beaucoup de blessures aux tissus mous. Je ne pense pas que nous ayons atteint la barre des 2:10 cette année », a-t-il ajouté. “C’est quelque chose qui me dérange honnêtement parce que c’est le genre de choses auxquelles j’ai accroché mon chapeau.”
La bonne nouvelle est que Rivera espère récupérer un ou deux de ses bouts serrés blessés la semaine prochaine – il a refusé de nommer des noms – et il pense que les commandants auront “plus que probablement” trois de leurs quatre premiers de retour pour le premier match. .
“Et c’est si nous en gardons quatre”, a-t-il déclaré.
Les commandants ont ajouté un porteur de ballon au troisième tour du repêchage de cette année, estimant que le groupe pourrait être plus dynamique et avait besoin de profondeur. La sélection de Brian Robinson Jr., dont le style de course puissant est différent des autres dans la salle, leur donne des options.
Mais cela a également assombri la vision d’Antonio Gibson, le partant des deux dernières saisons. Cette semaine au camp, l’équipe a utilisé Gibson dans des équipes spéciales, en couverture de botté de dégagement, en tant que retourneur de coups de pied – et dans un rôle de renfort en attaque.
Cela pourrait être dû à l’échappé qu’il a eu lors du match d’ouverture de la pré-saison contre la Caroline. Ou il pourrait s’agir davantage de donner à l’équipe un filet de sécurité au cas où des blessures ravageraient l’alignement et qu’elle devrait tirer le meilleur parti de son dos.
“Ce que les gars ont fait à l’université ne me quitte jamais”, a déclaré le coordinateur des équipes spéciales, Nate Kaczor. “Si [Gibson] ou Brian Robinson, qui pratiquent les équipes spéciales depuis le début, quel que soit leur rôle en attaque, nous devons avoir l’un ou les deux prêts à faire un travail sur les équipes spéciales. AG est un retour. Brian a eu une production de retour à [Alabama]aussi, mais cela ne signifie pas qu’il va être de retour là-bas.
«Mais ces porteurs de ballon qui sont talentueux sont très, très couteau suisse dans les équipes spéciales. Donc, avec AG, vous avez vu plus d’un rôle avec nous récemment parce que nous n’avons plus qu’un nombre limité d’opportunités rembourrées et il a besoin de travail au cas où nous aurions besoin de lui sur une autre phase ou deux de la saison régulière.
Rivera a ajouté: «Une fois que nous entrons dans la saison régulière, tout le monde est impliqué dans des équipes spéciales. AG l’a fait l’année dernière. Donc, pour la plupart, vous savez, ce n’est pas nouveau.
Mais ce qui est nouveau, c’est la dynamique de la salle des running backs avec l’ajout de Robinson.
Rivera a déclaré qu’il utiliserait ses porteurs de ballon par comité, et il a souvent fait référence au succès qu’il a eu en Caroline avec trois arrières – Jonathan Stewart, DeAngelo Williams et Fozzy Whittaker. Créer quelque chose de similaire à Washington a été sa vision.
Maintenant, Rivera a trois arrières avec des compétences, des tailles et des forces différentes.
“Si vous voulez utiliser ces gars et les utiliser différemment, nous n’allons pas mettre [Robinson] là-dedans et s’attendre à ce qu’il fasse quoi [Gibson] fait », a déclaré Rivera. “Et puis avec JD, je pense que JD est juste un gars polyvalent qui peut tout faire.”
“Ce sera certainement en comité, je vous le dis tout de suite”, a-t-il ajouté. “Et tout comme quand j’étais en Caroline, la main chaude va récupérer le ballon.”
