À mesure que le Canada se réchauffe, les risques de maladies infectieuses se propagent vers le nord

Il y a 15 ans, Justin Wood, étudiant en Ontario, a commencé à se sentir malade.

Passionné de football, de snowboard et de vélo de montagne, Wood a déclaré qu’il n’en connaissait pas la cause, mais qu’il avait dû “arrêter de faire du sport et abandonner ses études”.

Ça s’est empiré. “Je suis tombé vraiment, vraiment malade, et je ne pouvais pas vraiment rien faire, je ne pouvais pas travailler, je ne pouvais pas vraiment fonctionner ou faire partie de la société. Et il m’a probablement fallu environ quatre ou cinq ans pour obtenir un traitement. une sorte de diagnostic. »

Quand il est arrivé, le diagnostic était rare : la maladie de Lyme. À l’époque, la maladie transmise par les tiques n’était responsable que de quelques centaines d’infections par année au Canada, selon les statistiques gouvernementales.

Mais les cas de maladie de Lyme ont maintenant augmenté de plus de 1 000 % en une décennie, le réchauffement climatique repoussant les limites d’un éventail d’agents pathogènes et de facteurs de risque vers le nord.

Des populations d’espèces de moustiques exotiques susceptibles d’être porteuses de maladies telles que la dengue et la fièvre jaune se sont établies dans certaines régions de l’Ontario, selon des chercheurs. Les scientifiques craignent également que le changement climatique n’augmente les risques de maladies microbiennes associées à la contamination des aliments et au temps chaud.

L’expérience de Wood avait au moins un point positif. Cela l’a mis sur la voie d’une carrière et il dirige maintenant un laboratoire privé en Ontario appelé Geneticks, dédié au test des maladies des tiques.

Il a déclaré que son travail lui permet de rencontrer de nombreuses personnes « lourdement, lourdement handicapées » à cause de la maladie de Lyme. “C’est très, très grave et les symptômes peuvent être très, très divers mais très, très débilitants.”

Santé Canada affirme que les symptômes vont des éruptions cutanées et des maux de tête aux douleurs articulaires sévères et à la perte de mémoire. Dans de rares cas, cela peut entraîner la mort par infection cardiaque.

Wood a déclaré que le nombre de détections de Borrelia burgdorferi, la bactérie responsable de la maladie de Lyme, avait récemment augmenté dans son laboratoire d’environ 0,5 à 1 pour cent par an.

Cela ne semble pas grand-chose, mais l’éventail des tiques à pattes noires porteuses de la bactérie s’élargit ; ils deviennent plus actifs et vivent plus longtemps, a-t-il déclaré.

« Cela signifie que de plus en plus de tiques naissent chaque année et que le nombre de tiques au Canada continuera d’augmenter », a déclaré Wood.

Il a déclaré qu’entre 50 millions et 175 millions de tiques arrivaient au Canada chaque printemps sur des oiseaux chanteurs migrateurs.

“Donc, vous additionnez en quelque sorte tout cela, et vous avez plus de tiques, vous avez des tiques dans de nouveaux endroits, vous avez plus de tiques transportant des bactéries dangereuses, et cela devient une sorte de problème croissant chaque année”, a déclaré Wood. .

Les données de surveillance le soutiennent. Un rapport fédéral indique qu’il y a eu 3 147 cas signalés de maladie de Lyme au Canada en 2021, contre 266 en 2011.

“Cette (augmentation) s’est produite en partie à cause des changements climatiques, qui ont contribué à l’augmentation de l’abondance et de la répartition géographique des populations de tiques à pattes noires dans le centre et l’est du Canada”, indique le rapport, ajoutant qu’environ un pour cent seulement des populations de tiques à pattes noires ont augmenté. Les cas de maladie de Lyme au Canada ont été contractés à l’extérieur du pays.

Les conditions météorologiques du Canada ont déjà servi de barrière contre de nombreuses maladies du temps chaud, comme la dengue, le virus Zika, le paludisme et la fièvre jaune, qui sont toutes véhiculées par certaines espèces de moustiques.

Mais les conditions changent, a déclaré Victoria Ng, évaluatrice scientifique principale à l’Agence de la santé publique du Canada.

“Avec le changement climatique, le temps sera plus humide, avec davantage d’événements météorologiques extrêmes, qui pourraient être des précipitations extrêmes, et les moustiques ont besoin d’eau pour pouvoir survivre”, a déclaré Ng.

Ng a noté qu’à Windsor, en Ontario, où elle vit, il y avait désormais une population « en petit nombre » d’Aedes albopictus, connu sous le nom de moustique tigre et originaire des régions tropicales et subtropicales d’Asie.

Santé publique Ontario a annoncé la détection de la première population reproductrice d’Aedes albopictus à l’automne 2016 à Windsor. Une autre espèce exotique, Aedes aegypti, originaire d’Afrique, a également été détectée pour la première fois.

“Ces espèces de moustiques sont des piqueurs agressifs pour les humains et des vecteurs potentiels des virus de la dengue, du chikungunya, de la fièvre jaune et du Zika dans les régions les plus chaudes du monde”, a indiqué l’agence.

À l’époque, l’organisme avait déclaré qu’il ne s’attendait pas à ce que l’une ou l’autre espèce survive à l’hiver ontarien.

Mais Ng a déclaré que les scientifiques ont non seulement vu Aedes albopictus revenir toute l’année dans la région, mais ils les ont également observés à différents stades de leur vie.

“Nous voyons les œufs de cette espèce particulière aux adultes, ce qui signifie qu’ils ont réellement leur cycle de vie complet et se reproduisent d’année en année dans cette région du Canada”, a déclaré Ng.

Elle a dit qu’il s’agissait d’un exemple d’une population de moustiques, “en particulier ceux qui sont porteurs de virus exotiques”, ayant “le potentiel de continuer à rester établie, mais aussi de s’étendre géographiquement à cause du réchauffement climatique”.

Le Dr Joe Vipond, médecin urgentiste et ancien président de l’Association canadienne des médecins pour l’environnement, a déclaré que le nombre de cas de maladies transmises par les moustiques a « augmenté lentement » au cours des 20 dernières années.

« Ce qui nous inquiète, c’est qu’à un moment donné, nous serons confrontés à des maladies comme la dengue ou le paludisme qui pourraient s’étendre jusqu’au Canada », a déclaré Vipond.

Il a cité comme exemple la Floride, où la dengue n’existait pas autrefois. Mais l’année dernière, le ministère de la Santé de Floride a placé deux comtés sous alerte aux maladies transmises par les moustiques après que cinq cas de dengue ont été signalés en moins d’un mois.

Il faudrait des « changements radicaux » pour que la dengue devienne une préoccupation pour les Canadiens, a-t-il déclaré, ajoutant qu’il ne s’agissait pas d’une « préoccupation actuelle » mais « d’ici quelques décennies ».

Un article de 2019 paru dans la revue Canada Communicable Disease Report indiquait que même s’il n’y avait aucune preuve de propagation de maladies au Canada via de nouvelles populations de moustiques exotiques, le problème nécessitait « une réponse clinique et de santé publique prudente ».

“Bien que le risque à court terme d’incursion et d’établissement d’espèces exotiques (maladies transmises par les moustiques) au Canada, facilité ou exacerbé par le changement climatique, soit très faible, il est réalisable.”

Il a déclaré que le paludisme était « particulièrement préoccupant » parce que la maladie était autrefois endémique au Canada.

Le paludisme s’est temporairement implanté dans le sud de l’Ontario aux XVIIIe et XIXe siècles, où il a probablement été introduit par des réfugiés de la guerre d’indépendance américaine, puis transmis par le moustique local Anopheles quadrimaculatus, selon un article du Bulletin canadien d’histoire médicale.

Une menace plus actuelle est celle des maladies d’origine alimentaire associées au temps chaud.

« À mesure que le changement climatique se poursuit et/ou s’intensifie, il augmentera le risque d’effets négatifs sur la sécurité alimentaire au Canada, allant d’un fardeau accru pour la santé publique à l’émergence de risques actuellement inédits dans notre chaîne alimentaire », a déclaré un article de 2019 dans le Rapport sur les maladies transmissibles au Canada, par des scientifiques du Laboratoire national de microbiologie de Guelph, en Ontario.

Il cite des études montrant une « forte association » entre l’augmentation des températures de l’air et diverses infections à E. coli, salmonelles et vibrions.

“La croissance, la survie, l’abondance et la diversité des agents pathogènes seront affectées par le changement climatique tout au long de la chaîne alimentaire”, indique le rapport.

Les phénomènes météorologiques extrêmes et le réchauffement des océans compliqueraient également les effets sur la chaîne alimentaire et entraîneraient à terme davantage de maladies d’origine alimentaire, selon le rapport.

La maladie de Lyme n’est pas le seul agent pathogène transmis par les tiques qui inquiète les scientifiques, car le changement climatique augmente la portée des porteurs.

Un rapport publié par le Centre de contrôle des maladies de la Colombie-Britannique en 2023 indiquait que deux types de parasites transmis par les tiques, Babesia odocoilei et Babesia microti, étaient des agents pathogènes récemment apparus dans la province. Ils provoquent la babésiose, une maladie présentant des symptômes pseudo-grippaux.

“On peut s’attendre à ce que le changement climatique facilite la présence de ces maladies transmises par les tiques”, peut-on lire dans le rapport.

Stefan Iwasawa, spécialiste des vecteurs au BC Center for Disease Control, a convenu que la hausse des températures pourrait créer de bonnes conditions permettant aux tiques d’augmenter leur population.

« Avec cette augmentation de température, la saison chaude va s’allonger. Ce qui va se passer, c’est que cela va également ouvrir de nouveaux habitats parce que ces températures chaudes vont également se déplacer vers le nord.

“Ainsi, à mesure que ces températures chaudes augmentent, à mesure que vous montez plus au nord, vous allez non seulement augmenter l’habitat des tiques, mais vous augmenterez également les habitats de la gamme d’hôtes”, a déclaré Iwasawa, faisant référence aux animaux, y compris les souris. , les cerfs et les ratons laveurs.

Donna Lugar, une défenseure de la sensibilisation à la maladie de Lyme basée en Nouvelle-Écosse et qui a contracté la maladie en 2011, a déclaré que les Canadiens étaient « complaisants » quant aux risques.

Elle craignait que la hausse des températures n’entraîne une augmentation du nombre de tiques dans la province.

« J’ai vécu toute ma vie en Nouvelle-Écosse (et) il y avait des moments où il faisait très froid et où tout gelait ; nous n’en avons plus beaucoup. Les hivers ont changé au fil des ans », a déclaré Lugar, qui a déclaré que sa maladie lui causait des dizaines de symptômes.

Elle a fondé le Nova Scotia Lyme Disease Support Group pour sensibiliser les gens aux maladies transmises par les tiques et à l’importance de la prévention. Mais ce n’est pas facile.

“Probablement à un moment donné, je dirai enfin que je déménage dans un pays où il n’y a pas de tiques”, a-t-elle déclaré.

Ce rapport de La Presse Canadienne a été publié pour la première fois le 26 mai 2024.

2024-05-26 16:26:37
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