À l’ombre du conflit : rendre compte de l’effort humanitaire en temps de guerre

JEDDAH : Durant la majeure partie des deux derniers mois, tous les regards se sont tournés vers Gaza, la bande de terre située à la pointe sud de l’ancienne Palestine, alors que les obus et les missiles ont rasé la terre, déplacé des millions de personnes et blessé et tué des milliers de personnes.

En raison des restrictions imposées aux reportages externes, une grande partie de l’opinion mondiale sur ces événements est venue de journalistes locaux équipés de caméras, documentant les dures réalités auxquelles est confrontée leur communauté.

Les journalistes et reporters de la région arabe et au-delà considèrent depuis longtemps la Palestine comme un sujet crucial à couvrir. Les progrès de la technologie militaire n’ont fait qu’intensifier la brutalité de l’assaut que les Palestiniens ont enduré face à l’armée israélienne. Le bombardement le plus récent sur la bande de Gaza, autrefois moins visible pour les médias occidentaux, a désormais atteint le monde entier grâce aux efforts des journalistes et des photographes de la zone assiégée.

Au cours des dernières semaines, quatre journalistes d’Arab News ont voyagé avec l’agence humanitaire saoudienne KSrelief pour livrer des ambulances et de l’aide et aider le ministère des Affaires étrangères des Émirats arabes unis, documentant leurs voyages tout en aidant à évacuer les personnes de l’aéroport égyptien d’Al-Arish.

Ghadi Joudah, Abdulrahman Shalhoub, Sherouk Zakaria et Mohammed Sulami ont voyagé avec des convois humanitaires et des équipes médicales, apportant leur aide, tout en rapportant et en partageant des témoignages oculaires sur leurs expériences.

Pour les journalistes, l’opportunité de faire des reportages sur la Palestine, surtout en période de conflit actif, est à la fois rare et périlleuse. Les récents bombardements intenses en ont fait l’un des endroits les plus dangereux pour les journalistes, dont beaucoup n’ont pas le droit d’y entrer.

Au départ de l’aéroport international King Khalid de Riyad, à bord du neuvième avion de secours saoudien le 9 novembre, le journaliste Joudah et le photographe Shalhoub, basés à Riyad, sont montés à bord de l’un des quatre avions cargo transportant des ambulances qui devaient traverser la bande de Gaza via le poste frontière de Rafah.

« Alors que nous atteignions l’avion cargo, l’équipe au sol se déplaçait rapidement, chargeant méticuleusement les ambulances sur l’avion cargo en attente. L’équipage, composé de personnes dévouées, a travaillé sans relâche à l’unisson pour garantir que chaque aspect de la mission humanitaire soit exécuté avec précision et efficacité », a déclaré Joudah.

« Alors que nous approchions de l’espace aérien égyptien, j’étais paralysé de peur lorsque j’ai regardé par la fenêtre et j’ai vu une épaisse fumée noire s’élever de près, mais pas assez près pour voir la bande de Gaza. Mais je savais que je regardais Gaza d’en haut ; Je savais que j’étais témoin d’un acte d’horreur totale venant d’en haut. Même si je ne pouvais voir aucun repère, l’épaisseur de la fumée était évidente », a déclaré Shalhoub.

En arrivant à Al-Arish, un aéroport désolé au milieu du désert du Sinaï, Joudah et Shalhoub ont tous deux regardé les ambulances être déchargées et prêtes à se diriger vers Gaza.

Alors qu’elle se trouvait à l’aéroport militaire, à seulement 45 minutes du terminal de Rafah, un fort sentiment de nostalgie a frappé la jeune journaliste alors qu’elle se remémorait un souvenir de son enfance.

« Être à Al-Arish m’a fait pleurer en me rappelant avoir été là-bas en 1999 avec ma famille alors que nous traversions le terminal de Rafah et pénétrions dans Gaza », a déclaré Joudah.

Elle a également rappelé d’autres souvenirs alors qu’elle se blottissait près de l’une des petites fenêtres de l’avion alors qu’ils volaient près de Gaza, une petite bande de terre qui a dominé l’actualité mondiale ces derniers mois, mais une zone qui a toujours été dans l’esprit de beaucoup. Palestiniens, Arabes et communauté internationale.

«J’aurais aimé pouvoir faire plus; Je voulais traverser Gaza et faire quelque chose. Prendre des photos est une chose, j’aurais pu montrer au monde la réalité de Gaza à travers mon objectif, mais si seulement j’avais pu traverser et jouer avec un enfant, le faire sourire, faire quelque chose pour soulager sa douleur pendant quelques minutes , cela aurait signifié tout pour lui », a déclaré Shalhoub.

Près d’un mois plus tard, le 1er décembre, Zakaria s’est rendue à l’aéroport international d’Abu Dhabi, récemment ouvert, après avoir embarqué sur le quatrième vol des Émirats arabes unis pour transporter par avion des enfants palestiniens blessés et des patients atteints de cancer, ainsi que leurs familles, depuis l’aéroport d’Al-Arish en Égypte après avoir été blessés. avaient été évacués de Gaza via le poste frontière de Rafah.

C’était le jour où la trêve d’une semaine avait pris fin, et Israël avait repris ce matin-là ses bombardements intenses sur Gaza, principalement sur Khan Younis et Rafah, dans la zone sud. Seules quelques personnes évacuées ont eu la chance de franchir la frontière ce jour-là grâce aux frappes aériennes qui ont touché près de la zone, a expliqué Zakaria.

« À bord du vol vers Al-Arish, un étrange sentiment de chaleur, de solidarité et de sécurité régnait au milieu de cette période de turbulences. J’ai vu une belle facette de l’humanité se dévoiler pour la première fois depuis que j’ai commencé à couvrir largement cette guerre brutale en ligne », a déclaré Zakaria.

Zakaria a ajouté : « Le calme et le silence étrange du désert contrastaient fortement avec les bombardements intenses qui avaient lieu derrière le passage de Rafah, qui se trouvait à seulement 55 km, soit à environ 45 minutes de l’aéroport d’Al-Arish.

« Le ciel sombre était éclairé par les étoiles cette nuit-là, mais la seule lumière que les habitants de Gaza pouvaient voir était celle des roquettes et des missiles pleuvant sur leurs maisons. »

Rien n’aurait pu préparer Zakaria à ce à quoi elle allait être témoin : la vue de patients fatigués, épuisés et âgés arrivant dans des ambulances égyptiennes et transportés sur le tarmac en fauteuil roulant.

Des enfants, certains âgés d’à peine deux ans ; des hommes et des femmes froids et seuls : c’était une scène déchirante de ceux qui avaient franchi les portes du passage à niveau en direction d’une nouvelle vie, tout en laissant derrière eux leurs proches.

Zakaria a déclaré : « En regardant cette scène se dérouler, la seule question qui résonnait dans ma tête était : Qu’ont fait ces gens pour être chassés de chez eux dans ces conditions ? Privés des produits de première nécessité que sont la nourriture, l’eau, les médicaments, leurs familles, leurs souvenirs et leurs rêves.

De retour à l’avion, Zakaria se souvient avoir vu les visages des passagers partageant des traits communs : des yeux encadrés de cernes noirs intenses, des silhouettes frêles, chacune portant un petit sac en plastique contenant quelques biens, « et un regard qui capturait simultanément un mélange de émotions – soulagement, culpabilité et espoir.

Zakaria a parlé à de nombreux passagers alors qu’ils rentraient à Abu Dhabi. Tous avaient perdu des membres de leur famille, avaient été déplacés au moins quatre fois à la recherche de zones de sécurité et tous n’étaient pas sûrs de pouvoir un jour revenir voir leurs proches.

Ils ont été les quelques chanceux après avoir survécu à des bombardements intenses et avoir reçu l’autorisation de passer par Rafah après avoir franchi un processus fastidieux.

Beaucoup n’ont pas eu cette chance.

Amna Hashem Saeed, une patiente âgée atteinte d’un cancer du pancréas, était assise seule dans l’avion, racontant en larmes à Zakaria ses derniers moments avec sa fille unique. «Je suis laissée ici pour mourir, maman», répéta Saeed les paroles de sa fille alors que la ville derrière eux s’effondrait. Son mari avait subi un accident vasculaire cérébral quelques semaines auparavant et n’a toujours pas reçu de traitement. Saeed elle-même s’est vu refuser à sept reprises le droit de traverser la frontière depuis Rafah pour se faire soigner en Turquie en raison de la situation sécuritaire, avant que son évacuation vers les Émirats arabes unis ne soit finalement acceptée.

Lors de la dernière étape du vol, Zakaria a raconté avoir vu un certain nombre d’enfants, trop jeunes pour comprendre la situation, se tortillant de douleur ou jouant de joie pendant le vol.

Parmi les enfants se trouvait Mohammed, 2 ans, qui n’avait pas de famille à bord du vol, à l’exception de sa grand-mère malade. “Avec ses yeux rêveurs et son sourire innocent, il est monté sur mes genoux et a joué sur le petit écran de l’avion avant de s’endormir paisiblement dans mes bras jusqu’à ce que nous atterrissions dans ce qui devait être son premier vrai sommeil depuis des mois”, a déclaré Zakaria.

“Je ne connais pas les horreurs que ce garçon a pu voir, mais lui donner ce sentiment de sécurité était vraiment une leçon d’humilité.”

Elle a ajouté : « Il était difficile de comprendre que des milliers d’enfants comme lui se couchent avec la possibilité de ne pas se voir le lendemain.

« En passant par là et en voyant l’enfant dormir dans mes bras, Joe Coughlan, le commandant médical du vol, m’a demandé : « Où préféreriez-vous être ailleurs ?

“Ma réponse était ‘nulle part’.”