Il n’y a pas si longtemps, les résidents de Newport’s Commercial Road, fiers de leur maison, passaient une heure tous les lundis à récurer les dalles d’ardoise devant leur porte d’entrée jusqu’à ce qu’elles soient impeccables.
“Vous auriez pu manger votre dîner avec eux”, déclare Thelma Lloyd, 94 ans, alors qu’elle réfléchit à des temps meilleurs dans le quartier du sud du Pays de Galles.
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Commercial Road se trouve au cœur du Pillgwenlly de la ville – ou Pill, comme on l’appelle localement. C’est un creuset culturel, sans doute l’une des communautés les plus diversifiées du Pays de Galles.
Mais, ces dernières années, Pill est devenu un aimant pour trafiquants de drogue et les prostituées, attirées par l’énorme augmentation du nombre de maisons à occupation multiple (HMO).
Les propriétés en ruine, autrefois grandioses, sont bordées de terrains censés être destinés au développement, qui se sont en réalité transformés en parcelles de friches utilisées pour déverser les ordures.
Les habitants se plaignent que les sites embarqués sont grouiller de rats. A proximité, des trafiquants de drogue exercent leur métier au grand jour et des bennes basculantes déversent ce dont ils n’ont plus besoin.
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Les visions tristes viennent comme Newport s’est révélé être la maison des voisins les plus ennuyeux du Royaume-Uni.
Les habitants en guerre de la ville galloise, ainsi que de Newham à Londres, sont en tête de liste après leurs plaintes concernant la musique forte et les fêtes ainsi que les lumières de sécurité, les barbecues, les poubelles et les insectes.
Lynn Campbell, 66 ans, qui a vécu toute sa vie près de Commercial Road, fait maintenant campagne pour que le conseil de Newport réprime les bennes à ordures et améliore suffisamment la zone pour chasser les revendeurs.
“La pilule ne supportera plus cela”, a-t-elle déclaré. «J’ai travaillé dans le commerce des pubs à Pill toute ma vie professionnelle et j’ai vu des changements dramatiques – c’est tellement triste.
« La pilule était en plein essor. J’ai été élevé ici avec des Somaliens, des Jamaïcains, des Italiens, etc. Nous n’avons jamais eu de problème. Tout le monde s’aimait et tout le monde se connaissait.
“Maintenant, je suis debout jusqu’à trois heures du matin tous les soirs et tout ce que j’entends, c’est du trafic de drogue devant ma fenêtre.”
Comme d’autres dans Pill, elle met en cause la “prolifération incontrôlée” des agréments par le conseil des HMO, souvent utilisés comme hébergement temporaire pour les personnes vulnérables, qui peuvent être des proies faciles pour les trafiquants de drogue.
Ils sont également la cible de proxénètes qui essaient de tenter – ou menacent – les femmes de se prostituer.
“Incident terrifiant”
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Jo Evans-Pring, 60 ans, dirige le café Fanny’s Rest Stop sous l’ombre projetée par le célèbre pont transbordeur géant de Newport.
Elle a déclaré: “L’endroit s’est dégradé au cours des 11 années où je suis ici.
“Parce que les gens ne communiquent pas entre eux, ils n’apprennent jamais à se comprendre.
“Nous avons eu un incident terrifiant ici il y a seulement quelques mois lorsqu’une femme a affirmé qu’elle avait été violée dans une vieille boutique voisine.
“Elle est sortie d’une fenêtre et est entrée ici avec une autre femme. J’ai appelé la police mais ils ne sont pas venus et elle a tout simplement disparu. Ils sont montés à bord maintenant.
“La drogue est le gros problème ici. Vous n’avez qu’à conduire pour voir le trafic se dérouler.”
Le propriétaire d’une laverie à Commercial Road, qui s’appelait Ako, a déclaré: «Il y a beaucoup de choses ici qui sont mauvaises, mais il y a aussi de bonnes choses à propos de Pill.
“Ce n’est probablement pas pire ici que dans n’importe quelle autre grande ville – vous trouverez toujours de bonnes et de mauvaises choses.”
« Malodorant et sale »
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Un homme de 50 ans errant sur Commercial Road, qui a demandé à ne pas être nommé, a déclaré: “Le problème avec Commercial Road, c’est que c’est malodorant et sale.
« J’ai vu des rats ramper dans les ordures qui ont été jetées dans plusieurs bandes de friches autour d’ici.
“Le conseil dit qu’il a approuvé ces parcelles de terrain pour la construction de nouvelles propriétés intelligentes, mais je ne vois aucun travail de développement en cours à Pill – juste des trafiquants de drogue, des prostituées et des rats.”
Hadi Saji, un coiffeur de 21 ans sur Commercial Road, a secoué la tête en réfléchissant au visage changeant de la région.
“Ce sont les problèmes habituels, malheureusement – drogues et ivrognes, beaucoup de cris”, a-t-il déclaré.
« Mais, pour être juste, ce n’est probablement pas pire que tout ce que vous trouverez dans d’autres villes de nos jours.
“Déçu et dégoûté”
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L’une des plus anciennes résidentes de Pill, Thelma Lloyd, 94 ans, qui faisait du shopping sur Commercial Road, fulminait : “Cet endroit est une honte.
« Ils l’ont laissé devenir si délabré et, par conséquent, de nombreux habitants sympathiques ont déménagé.
“Si mes anciens voisins pouvaient voir l’endroit maintenant, ils seraient tellement déçus et dégoûtés. L’endroit s’est dégradé très rapidement.
“C’était toujours assez pauvre ici, juste des travailleurs ordinaires, mais nous avions un merveilleux sens de la communauté et vous vous sentiez en sécurité ici.
“C’est tellement différent maintenant et il y a des ordures partout et il faut des siècles au conseil pour nettoyer le gâchis.
“Quand j’étais plus jeune, tout le monde lavait les ardoises de la porte d’entrée tous les lundis matins et c’était impeccable, pas l’endroit sale qu’il est maintenant.”
Le client du café, Rob Smith, 62 ans, a déclaré: “Il y a un magasin vide près d’ici qui, selon nous, est utilisé comme repaire de drogue.
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“Vous voyez toutes sortes de choses y entrer et la porte d’entrée a été changée de nombreuses fois parce qu’elle était en panne.
“Le conseil a dépensé de l’argent pour aménager Commercial Road il y a environ cinq ans, mais il ne s’en est plus soucié depuis.
“Ils ont transformé les toilettes en une sorte de théâtre, maintenant appelé Phyllis Maud Performing Space, mais je ne pense pas qu’il soit utilisé très souvent, à part les réunions occasionnelles qu’ils y tiennent.
“L’endroit devient de plus en plus délabré, c’est très déprimant, mais Dieu merci, le café de Fanny où vous pouvez oublier votre environnement et rire.”
Un porte-parole du conseil de Newport a déclaré: «Le conseil municipal de Newport effectue une quantité importante de travail, en collaboration avec des partenaires, dans le quartier de Pillgwenlly, de la lutte contre les décharges sauvages, en passant par des nettoyages réguliers et davantage de poursuites, pour aider à lutter contre le sans-abrisme et l’abus de substances. .”
Il a ajouté: “Les demandes de HMO sont évaluées conformément aux directives de planification supplémentaires adoptées. Cette politique de planification tient compte de la concentration de HMO dans la région et toutes les demandes sont soumises à une consultation avec les résidents et les parties prenantes appropriées.
“Des logements temporaires sont proposés dans toute la ville, pas seulement à Pill. Une gamme de services est proposée à ceux qui ont besoin d’aide pour des problèmes de dépendance ou de santé mentale.”
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