Rajvardhan Oak a trébuché sur un marché souterrain de fausses critiques d’Amazon par accident en parcourant Facebook.
“J’ai vu cette annonce qui disait que je pouvais obtenir un robot aspirateur gratuitement en échange d’un avis cinq étoiles”, déclare Oak, doctorant à l’UC Davis. Il a pensé que c’était une arnaque, mais il a cliqué sur l’annonce. Au cours des jours suivants, il a vu un flot de publicités similaires sur Facebook, toutes avec la même proposition : achetez un produit, écrivez une critique positive, obtenez un remboursement complet et le produit est à vous. Alors il a essayé.
Oak n’était pas disposé à laisser tomber 300 $ sur un robot aspirateur, alors il a attendu quelque chose de moins cher, qui s’est avéré être un oreiller cervical à 20 $. Avec la garantie de retour de 30 jours d’Amazon Prime, il ne serait pas à court d’argent si les choses ne fonctionnaient pas. Il l’a acheté, a écrit une critique cinq étoiles sur Amazon et a reçu un remboursement. Un oreiller de cou décent pour presque rien.
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Payer pour jouer
Après ce premier examen, les annonces ont continué à arriver. L’ampleur de l’opération a piqué son intérêt, alors Oak a créé quelques comptes Facebook de marionnettes en chaussettes et a commencé à rejoindre des groupes proposant des produits Amazon gratuits pour examen. Certains de ces groupes comptaient des milliers de membres avec des agents de pays comme le Pakistan, le Bangladesh et l’Inde travaillant pour des vendeurs en Chine afin d’obtenir des avis sur Amazon aux États-Unis et en Europe.
Les avis sont importants. Les données sur les ventes sont difficiles à obtenir, mais des notes plus élevées entraînent généralement des ventes plus élevées, selon recherche du cabinet de conseil McKinsey & Company, qui couvrait les 70 catégories les plus vendues et des centaines de milliers de produits individuels sur une période de deux ans. Il ne s’agit pas seulement de cotes élevées, mais aussi de visibilité. La plupart des gens n’iront pas au-delà d’une page ou deux de résultats de recherche, donc si votre produit n’y figure pas, vous pouvez oublier de faire une vente.
Avec l’aimable autorisation de Rajvardhan Oak
“Une recherche rapide aujourd’hui sur n’importe quel grand moteur de recherche ou sur de nombreux sites de médias sociaux montre à quel point il est facile d’acheter des critiques et combien de plateformes supplémentaires pourraient faire pour protéger les consommateurs et les entreprises honnêtes de cette pratique trompeuse”, a écrit Samuel Levine, directeur du Federal Bureau de la protection des consommateurs de la Trade Commission dans un article de blog récent.
Les groupes Facebook découverts par Oak étaient des places de marché où les critiques et les évaluations étaient achetées et vendues. Les agents ont partagé des listes de produits disponibles pour les examinateurs – l’une des feuilles de calcul que Oak a vues contenait plus de 10 000 produits – et bien que la plupart des options soient relativement bon marché, il existe des articles plus coûteux comme des aspirateurs robots et même un tapis roulant à 500 $.
Chêne Recherche doctorale se concentre sur la cybersécurité, la manipulation de la réputation, la confiance et la sécurité. Il travaille également comme scientifique appliqué dans l’équipe Network Protection and Fraud Prevention pour Microsoft Ads. Il résolut de creuser plus profondément. Il a conçu un sondage et a convaincu 38 agents et 36 examinateurs de le remplir. Les données ont révélé que les gens écrivaient en moyenne 10 avis par mois pour des produits d’une valeur totale comprise entre 120 $ et 2 400 $. Les agents gagnaient 4 $ ou 5 $ pour chaque avis obtenu, avec un revenu mensuel moyen de 150 $. (Le meilleur mois du meilleur revenu leur a rapporté 1 200 $.) Pour de nombreux agents, c’était leur travail principal.
