A la recherche de la famille perdue

WNoël 1993 est froid, humide et plutôt gris lorsqu’un Américain blond et dégingandé débarque à Berlin. Néanmoins, “ça a tout de suite eu un déclic”, dit-il aujourd’hui. Il est architecte, parle allemand avec beaucoup d’enthousiasme et se lance dans la vie sauvage de Berlin après la réunification. Stern, Ralph Stern est son nom. À New York, où il avait vécu et suivi des cours d’allemand les années précédentes, il est tombé amoureux de sa professeure d’allemand, car elle enseigne littéralement sa langue maternelle. C’est le son de son enfance dans le Colorado, lorsque les parents se parlent allemand pour que lui, le garçon américain, ne comprenne rien. Pour lui, il n’y a que quelques mots-clés simples comme mère, père, grand-mère et grand-père.

Ralph Stern et sa famille vivent à Denver, son père a changé le prénom allemand August en américain Gus, Gus Stern. La religion ne joue aucun rôle dans la famille. Père et mère se connaissent depuis qu’ils sont enfants à Cologne. Tous deux sont traumatisés, lui par la perte de sa famille dans l’Holocauste, elle par les nuits des bombardements. En Amérique, ils veulent commencer par la vraie vie après cette période horrible. Le petit Ralph, son unique enfant, ne découvre donc rien du « vieux pays », comme le dit toujours son père, mais il sent un mur de brouillard qui l’éloigne de ses parents.