BOSTON – À 9 heures du matin, un vendredi matin récent, la camionnette bleu vif aux couleurs vives était déjà garée dans une rue du quartier de Dorchester à Boston. Et tandis que la rue était encore calme, les agents de santé communautaires attendaient à l’intérieur que les choses reprennent bientôt.
Ce matin-là, environ 10 personnes se sont arrêtées à l’intérieur du Fourgonnette familiale, une clinique mobile gérée par la Harvard Medical School qui fournit des soins de base gratuits quatre jours par semaine. Là, deux agents de santé communautaires et un superviseur ont travaillé sans relâche, vérifiant la tension artérielle et la glycémie de chacun, puis leur tendant une bouteille d’eau réfrigérée. À l’extérieur, un troisième agent de santé communautaire qui fait également office de chauffeur s’est entretenu avec les passants, tandis que deux stagiaires d’été ont occupé une table avec des dépliants d’information sur la santé.
L’une des personnes qui est entrée était un visage familier : une femme d’âge moyen nommée Emily.
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“Je viens pour vérifier ma santé parce que parfois je vois un médecin tous les quatre à six mois”, a déclaré Emily en créole capverdien, ses mots traduits par l’agent de santé communautaire Simone de Oliveira. “J’ai vu la camionnette pour la première fois il y a de nombreuses années. Je passerais, je verrais la camionnette. Et un jour, je suis entré. Depuis, j’ai vu ce qu’ils font et je viens tous les vendredis.
Le Family Van propose une carte papier avec 12 champs chacun pour noter les mesures hebdomadaires de tension artérielle et de sucre. Emily est revenue si souvent qu’elle est passée à une deuxième feuille de papier ; d’autres en ont un tiers ou un quart.
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En venant chaque semaine, des agents de santé spécifiques peuvent établir une relation avec des clients spécifiques, en particulier s’ils peuvent parler la même langue. “Les gens qui parlent portugais viennent parfois me voir”, a déclaré de Oliveira, qui a grandi au Brésil et parle le portugais brésilien et l’espagnol. D’autres personnes pourraient aller voir son collègue qui parle créole haïtien, ou un autre agent de santé communautaire qui parle espagnol.
“Les gens comptent dessus, comme Emily ici”, a ajouté de Oliveira. « Elle sait que la camionnette va être là. Et chaque fois que la camionnette n’est pas là, chaque fois que nous ne sommes pas là, la prochaine fois que nous sommes ici, elle vient et elle dit : “Vous n’étiez pas là, qu’est-ce qui vous est arrivé ?”
Pendant des années, des cliniques itinérantes comme le Family Van ont parcouru le pays pour atteindre des millions de personnes qui, autrement, n’auraient peut-être pas accès aux soins médicaux. Dans les Appalaches rurales, un Chariot de santé commencé il y a 40 ans à partir d’une Volkswagen Beetle a récemment livré des vaccins et des traitements Covid-19 à des milliers de personnes. UN pharmacie mobile commencé avec une Ford Fusion en 2015 a été appelé par le gouverneur de l’Ohio pour exploiter 30 sites de vaccination Covid dans 10 comtés. Le ministère des Services sociaux du Colorado a connu un tel succès avec unités itinérantes qui prescrivent des médicaments pour traiter les troubles liés à l’utilisation d’opioïdes qu’ils s’associeront bientôt au département de santé publique de l’État pour proposer également des tests rapides de dépistage de l’hépatite.
Le travail des cliniques mobiles est devenu d’autant plus important pendant la pandémie de Covid-19, lorsque les soins de santé ont connu des perturbations généralisées. Le Family Van a continué à fonctionner pendant ce ralentissement en appelant les gens pour vérifier leur bien-être, en livrant des masques et en distribuant des cartes-cadeaux. «Quand ils disent travailleurs de première ligne, c’est-à-dire vous sommes en première ligne », a déclaré Rainelle Walker-White,« le Family Van est resté. Walker-White a travaillé avec le Family Van pendant 28 de ses 30 ans.
Ce genre d’engagement n’est pas seulement bon pour la santé d’une communauté – c’est bon pour les affaires, a déclaré l’équipe derrière le Family Van dans un rapport récent. Les cliniques mobiles stimulent le moral du personnel et peuvent donc réduire l’épuisement professionnel et le roulement du personnel, ont-ils ajouté. Ils améliorent les marques et gagnent également une reconnaissance positive des organisations. Compte tenu des coûts de démarrage inférieurs d’une unité mobile, ces cliniques sont également un moyen pour les systèmes de santé d’étudier les besoins dans une zone particulière avant de décider de construire un site physique.
Si le trafic est faible dans une zone, les véhicules peuvent simplement se diriger ailleurs. Le Family Van, par exemple, s’arrêtait dans le quartier de Mattapan, où il recevait un volume élevé de patients, jusqu’à ce qu’un centre de santé communautaire non affilié ouvre une clinique au même coin. Certains clients préféraient toujours les services de la camionnette, mais ils ont déménagé à East Boston où ils ont perçu un besoin plus élevé.
Le Family Van ne se contente pas de vérifier la tension artérielle et la glycémie. Avant la pandémie, lorsque l’équipe travaillait dans une camionnette plus grande, elle testait et conseillait également les gens sur le VIH et les infections sexuellement transmissibles. Au cours de la dernière année, ils ont également commencé à éduquer les gens sur la santé mentale.
Au besoin, les agents de santé communautaires fixeront des rendez-vous pour les clients avec des centres de santé communautaires ou des hôpitaux. Et ils ne s’arrêtent pas là – ils appellent pour s’assurer que le client a pris son rendez-vous et le reprogramment si ce n’est pas le cas. Souvent, être un point de contact signifie également aider les gens à naviguer dans les complexités du système de santé, qu’il s’agisse de demander Medicaid ou de savoir quoi faire avec une grosse facture d’hôpital. Les gens se présenteront simplement avec des lettres, a déclaré Mollie Williams, directrice exécutive du Family Van. “Nous ne pouvons pas nécessairement résoudre cela pour eux, mais nous pouvons être une deuxième paire d’yeux et le lire pour eux, les aider à comprendre ce qu’il dit, puis les aider à comprendre quelle est la prochaine étape.”
De nombreuses cliniques mobiles se consacrent à fournir des soins de routine aux personnes vivant dans des régions éloignées, où les soins de santé sont difficiles d’accès. Ce n’est pas intrinsèquement un problème à Boston, où, comme l’a dit Williams, “il y a un médecin à chaque coin de rue”. Mais le Family Van tente de lutter contre un ensemble d’obstacles unique et plus compliqué.
“Même pour moi, en tant que personne disposant de ressources et de temps plus que suffisants, une éducation, essayer d’obtenir un rendez-vous, se rendre à ce rendez-vous, communiquer avec mon médecin sur ce dont j’ai besoin, suivre ce qu’ils me disent de faire, je rencontre de nombreux obstacles », a-t-elle déclaré. “Et lorsque vous ajoutez à cela des difficultés financières ou émotionnelles ou un manque de soutien social, ou l’expérience du racisme et du classisme dans le système de santé, pour nos clients, c’est une expérience beaucoup plus difficile d’obtenir des soins de santé.”
Ces défis peuvent être aggravés lorsque les gens ne sont pas assurés ou sont sous-assurés et ont du mal à payer leurs soins. Dans le Massachusetts, plus de 97,5 % des résidents ont une assurance maladie, contre 92% des Américains à l’échelle nationale. Pourtant, deux personnes sur cinq déclarent avoir du mal à se payer des soins de santé. Cela peut entraîner des problèmes de santé – et des coûts plus élevés – sur toute la ligne.
Sur la base de l’estimation de leur impact sur la réduction des déplacements d’urgence inutiles à l’hôpital et l’augmentation de la durée de vie grâce au dépistage préventif, l’équipe de Family Van a précédemment estimé que la clinique mobile a économisé près de 36 $ pour chaque dollar dépensé pour le programme. Les clients qui ont visité deux fois avaient tension artérielle réduite lectures, ce qui a réduit leur risque de crise cardiaque et d’accident vasculaire cérébral.
La clinique mobile a un autre avantage : la diversité des identités et des origines des agents de santé communautaires qui y travaillent.
“La vérité est que ce n’est pas vraiment utile pour moi d’être ici”, a déclaré Williams, même si elle peut parler espagnol. « L’une des choses qui font de la camionnette un endroit sûr, c’est qu’elle est tenue par des gens de la communauté qui leur ressemblent, qui parlent la même langue et qui les rencontrent là où ils se trouvent. Et en tant que femme blanche qui ne s’intègre pas bien à, disons, Upham’s Corner, et qui n’a pas les mêmes expériences vécues que les gens de notre camionnette, je ne suis pas la meilleure pour prodiguer des soins.
Williams a déclaré qu’en étant capable de rencontrer les gens là où ils se trouvent – et de les mettre à l’aise – la clinique mobile peut fournir des soins d’une manière qui peut être difficile à réaliser dans un cadre médical traditionnel. Dans certains cas, ils sont plus disposés à partager des informations personnelles sans crainte de jugement. “Les gens ne se retiennent pas quand ils viennent sur le Family Van”, a-t-elle déclaré.
Le personnel accorde également une grande importance à l’établissement non seulement de la confiance, mais aussi d’un sentiment de confort, de connexion et de cohérence avec les personnes desservies par la clinique mobile.
“Les gens aiment être à l’aise, comme ils aiment nous voir dans la région chaque semaine”, a déclaré Thanex Louis, qui travaille avec le Family Van en tant que chef de projet chez Carte de santé mobile, un programme de Harvard qui cartographie les emplacements et les services des cliniques mobiles à travers le pays. Louis et sa famille avaient peu accès aux soins de santé pendant qu’il grandissait en Haïti, et cette expérience l’a aidé à entrer en contact avec les personnes qui entrent dans la camionnette. “Les gens croient que nous sommes tous amis”, a-t-il déclaré.
Une partie de cet effort pour établir des relations : appeler les personnes qui entrent dans la fourgonnette « clients » et non « patients ». Pour Williams, c’est une façon subtile de signaler que « notre travail consiste à répondre à leurs besoins ».
Williams et le reste de l’équipe derrière le Family Van ont élargi leur travail pour soutenir également les initiatives au niveau national, faisant valoir que les cliniques mobiles sont un investissement dans l’équité en matière de santé et dans de meilleurs résultats. (Le Family Van coûte environ 700 000 $ par an pour fonctionner.) Ils peuvent également atténuer les problèmes de transport en commun, a déclaré Williams.
Et les cliniques mobiles comme le Family Van ont le potentiel de montrer aux systèmes de santé ce dont les gens de leurs communautés ont exactement besoin.
“Vous ne pouvez pas être plus centré sur le patient qu’une camionnette garée en face de votre magasin à un dollar local ou de votre magasin d’alcools local”, a déclaré Williams. “Et je pense que cela fait partie de notre sauce secrète.”
