Gavin Bazunu boycotte les matchs de l’Irlande contre Israël

Le conflit israélo-palestinien continue de secouer le sport international. En plein rassemblement de la sélection irlandaise, la question des matchs de Ligue des nations face à Israël a provoqué de vives tensions en interne.

Le boycott motivé de Gavin Bazunu

Le gardien remplaçant Gavin Bazunu a officialisé son forfait via un message publié sur les réseaux sociaux. Le portier de Bolton, âgé de 24 ans et formé à Manchester City, a exposé ses convictions personnelles pour justifier son refus total de prendre part aux deux rencontres programmées.

« J’ai pris une décision que je n’ai pas prise à la légère. Je suis un homme de foi profonde et je m’efforce d’être une personne de caractère et de principes ; c’est pourquoi j’estime qu’il serait malvenu de participer aux prochains matchs contre Israël. »

Gavin Bazunu, international irlandais, via Ladepeche

Le joueur, qui s’était révélé lors de la saison 2022/2023 de Premier League dans les cages de Southampton et avait ensuite évolué brièvement au Standard lors de l’exercice 2024-2025 sous forme de prêt, a tenu à préciser la portée de son geste. L’international a indiqué que sa démarche ne visait nullement le peuple israélien ou la communauté juive, mais ciblait directement les atrocités commises dans la région, affirmant qu’il est rare dans une vie de pouvoir défendre une cause qui dépasse le cadre individuel.

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Le vote du vestiaire et la position de la Fédération irlandaise

Avant d’en arriver à ce forfait individuel, la situation a agité la sélection pendant plusieurs jours. Le président de la Fédération irlandaise de football (FAI), David Courell, a révélé qu’un scrutin interne avait été organisé au sein de l’effectif.

« Nous avons organisé un vote au sein de l’équipe pour déterminer leur sentiment sur le fait de disputer les rencontres. »

David Courell, président de la FAI, via 20minutes

À l’issue de ce vote, une majorité significative a exprimé son intention de jouer les matchs de Ligue des nations. Le sélectionneur Heimir Hallgrimsson a reconnu l’atmosphère pesante qui pèse actuellement sur ses joueurs, confiant en conférence de presse que personne n’est à l’aise avec le fait de jouer ces rencontres, pour plein de raisons.

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Brassards noirs et sanctions symboliques pour la sélection

Pour marquer leur désapprobation face au contexte géopolitique tout en honorant leurs obligations sportives, les joueurs irlandais ont décidé d’encadrer les rencontres avec des gestes symboliques stricts. Aucun échange de fanions ni poignée de main ne sera effectué avant les coups d’envoi. De plus, les footballeurs porteront un brassard noir en hommage à toutes les vies perdues dans ce conflit. La fédération a également acté qu’aucune interaction avec la presse n’aurait lieu lors de ce rassemblement, et que les recettes générées par le match face à l’Autriche programmé le 1er octobre à Dublin seraient reversées à des organisations caritatives.

En face, la réaction des instances israéliennes ne s’est pas fait attendre. La fédération de football d’Israël a salué la décision sportive de l’adversaire tout en ciblant les pressions politiques. Ce qui nous satisfait aujourd’hui, c’est que le football a gagné, a estimé l’instance, ajoutant que ceux qui ont assurément perdu aujourd’hui sont ceux qui voulaient intimider, diviser et transformer le terrain de football en arène politique.

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Le contexte politique et les précédents de boycott en Irlande

Cette polémique sportive s’inscrit dans un climat sociétal particulier en Irlande, pays qui soutient de longue date la cause palestinienne en raison de son histoire propre marquée par la domination britannique. La fronde menée par le gardien de but fait écho à d’autres décisions institutionnelles dans le pays. La télévision publique RTE a récemment annoncé qu’elle boycotterait à nouveau le concours de l’Eurovision en 2027 pour protester contre la participation d’Israël. Contrairement au diffuseur audiovisuel, qui dispose d’une marge de manœuvre, la fédération de football ne peut se soustraire aux règlements de l’UEFA et de la Ligue des nations sans risquer de lourdes sanctions sportives et financières, ce qui explique l’obligation contractuelle de disputer la double confrontation tout en composant avec le retrait de son gardien.