Le mercato estival réserve parfois des surprises de taille. Les Reds de Liverpool ont jeté leur dévolu sur le secteur défensif pour parer au départ d’Ibrahima Konate, parti rejoindre le Real Madrid libre de tout contrat, d’après les informations rapportées par la BBC. Pour combler ce vide, le club de Premier League s’est tourné vers la Catalogne afin de s’attacher les services de Ronald Araujo.
Un accord verbal scellé entre Liverpool et la direction barcelonaise
L’opération s’est accélérée brutalement tard dans la soirée, les spécialistes du marché des transferts Matteo Moretto et Fabrizio Romano ayant confirmé l’avancée majeure du dossier vers 23:30 heure locale en Catalogne. Le directeur du club catalan, Deco, a validé le principe d’un accord verbal club à club pour ce transfert temporaire.
Fabrizio Romano a indiqué via Sports Yahoo que Liverpool avait trouvé un accord de prêt pour s’attacher les services de Ronald Araujo en provenance de Barcelone, confirmant que c’était fait.
Les raisons d’un départ de Barcelone pour le défenseur de 27 ans
Malgré un CV bien rempli en Espagne, où il a aidé le Barça à remporter La Liga dans trois des quatre dernières saisons et a terminé la saison dernière en tant que club captain, le joueur s’est retrouvé en marge des plans principaux au Spotify Camp Nou. Arrivé en provenance du club uruguayen de Boston River en 2018 après avoir débuté dans l’équipe réserve Barça B ou Atletic en 2019, et fort de plus de 200 apparitions — plus précisément 213 matches assortis de 14 buts — sous le maillot des géants espagnols, le défenseur central a vu son temps de jeu s’éroder.
Au cours de la dernière saison, Araujo n’a cumulé que 11 titularisations en championnat (league starts). La concurrence féroce de Gerard Martin et de Pau Cubarsi, qui ont émergé comme leur paire défensive centrale privilégiée après qu’Inigo Martinez ait fait de même avant son départ pour l’Arabie saoudite, a relégué l’international uruguayen dans la hiérarchie. Les sources concordantes rappellent également qu’une blessure contractée en 2024 l’avait laissé sur la touche pendant un certain temps. Au poste d’arrière droit (right back), où Araujo peut également évoluer, Jules Kounde est le titulaire privilégié, tandis qu’en cas de blessure de Kounde au printemps, Flick a souvent opté pour Eric Garcia.
Les modalités du contrat et l’avenir immédiat à Anfield
Lié initialement au club catalan par un contrat courant jusqu’en 2031 — après que le club ait repoussé des offres avoisinant les 80 millions d’euros de la part du Bayern Munich qui était près de le signer fin 2023 et début 2024 —, le joueur de 27 ans débarque en Angleterre sous la houlette technique d’Andoni Iraola, selon les précisions rapportées par le secteur spécialisé. Le montage financier selon Mundo Deportivo prévoit un prêt assorti d’une option d’achat permanente que les Reds pourront activer si le défenseur parvient à s’imposer et à accumuler du temps de jeu (earn minutes) dans l’effectif de Premier League.
Son arrivée à Liverpool est attendue dès le week-end, date à laquelle il doit lier sa route avec l’effectif (link up with the Liverpool squad) pour entamer sa nouvelle aventure anglaise.
À lire aussi