Patricio Guzmán, le cinéaste chilien dont les documentaires de référence ont immortalisé l’histoire moderne de son pays et les bouleversements politiques de l’Amérique latine, est décédé à Paris le 15 septembre 2026 à l’âge de 85 ans, des suites d’un arrêt cardiorespiratoire.
Le monde du cinéma documentaire pleure l’une de ses voix les plus singulières. Réalisateur d’œuvres monumentales comme La Bataille du Chili, Patricio Guzmán s’est éteint à Paris, selon les informations confirmées par son épouse et relayées par de grandes agences de presse. Sa disparition marque la fin d’un parcours artistique entièrement consacré à la préservation de la mémoire historique, de la résistance politique et de l’identité chilienne.
Les années 1970 et la genèse d’un chef-d’œuvre à Santiago
Né à Santiago le 11 août 1941, Guzmán s’est d’abord tourné vers le théâtre, l’histoire et la philosophie avant de faire ses classes à l’Institut du film de l’Université catholique du Chili et à l’École officielle de cinématographie (EOC) à Madrid, comme le rappelle le média Outlookindia. De retour dans sa patrie en 1971, au lendemain de l’élection du président socialiste Salvador Allende, il est nommé à la tête du département documentaire de la société publique Chile Films.
Cette période de ferveur révolutionnaire révolutionne son destin artistique.
Le drame du coup d’État et le triomphe de La Bataille du Chili
La vie et l’œuvre de Guzmán ont basculé le 11 septembre 1973, date du coup d’État militaire mené par le général Augusto Pinochet. Resté sur le terrain jusqu’au dernier jour, le réalisateur a documenté la chute du gouvernement d’Allende au péril de sa vie. Arrêté et brièvement détenu après le putsch, il a ensuite réussi à quitter le Chili pour s’exiler à Cuba, en Espagne, puis en France.
C’est depuis l’étranger, grâce notamment au soutien crucial du cinéaste français Chris Marker, qu’il parvient à achever son œuvre la plus célèbre : la trilogie La Bataille du Chili, composée de L’Insurrection de la bourgeoisie (1975), Le Coup d’État (1976) et Le Pouvoir populaire (1979). Le projet porte les cicatrices tragiques de l’époque, marquée par l’assassinat du caméraman Leonardo Henrichsen et la disparition forcée du directeur de la photographie Jorge Müller et de sa compagne Carmen Bueno en 1974.
Je suis un réalisateur qui a été profondément façonné par les méthodes du dictateur. Cela est resté gravé en moi pour toujours. Je ne peux pas m’en détacher. Patricio Guzmán, interrogé par The Guardian
De la politique pure vers la mémoire poétique et les paysages
Dans la dernière phase de sa carrière, Guzmán a élargi sa focale pour lier l’histoire tragique du Chili à la géographie et à la cosmologie. Son retour d’exil au milieu des années 1990 a donné naissance à Chile, la memoria obstinada (1997), suivi par Le Cas Pinochet en 2001, qui suivait l’arrestation de l’ancien dictateur à Londres.
La critique internationale a ensuite salué sa trilogie poétique et métaphysique explorant le passé à travers les grands espaces naturels chiliens : Nostalgie de la lumière (2010), Le Bouton de nacre (2015) — qui a remporté l’Ours d’argent du meilleur scénario à Berlin — et La Cordillère des songes (2019), couronné par l’Œil d’or du meilleur documentaire au Festival de Cannes, comme le détaille un article de Yahoo. Son ultime film, Mon pays imaginaire (2022), s’attachait aux manifestations de rue et à la révolte de la jeunesse qui avaient secoué le Chili en 2019.
Hommages unanimes de la scène politique et culturelle
L’annonce de sa disparition a immédiatement suscité de vives réactions au Chili et à l’international. Le président Gabriel Boric, qui lui avait remis en 2023 le Prix national des arts du spectacle et de l’audiovisuel, a salué la mémoire d’un géant du cinéma. Le cinéaste et nommé aux Oscars Miguel Littin a déclaré que son confrère avait offert au pays un visage et une voix, tandis que le Ministère des Cultures a souligné son rôle de figure fondatrice pour le septième art latino-américain.
Alors que la disparition de cette figure tutélaires plonge le monde de la culture dans le deuil, l’œuvre de Patricio Guzmán demeure une référence incontournable pour appréhender le coût des bouleversements politiques et la puissance de la mémoire collective.
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