Le constructeur automobile Mitsubishi Motors s’associe à la start-up Highlanders pour fabriquer jusqu’à 1 000 robots humanoïdes par mois à partir de 2027. Ce projet d’automatisation industrielle sera déployé dans une ancienne usine de moteurs à Kyoto, marquant un tournant stratégique face à la pénurie de main-d’œuvre au Japon.
Le géant industriel japonais franchit un cap décisif dans l’intégration de la robotique intelligente. L’entreprise a officialisé son entrée sur le marché de la robotique humanoïde à travers une collaboration industrielle d’envergure menée avec le jeune incubateur Highlanders, issu de l’Université de Tokyo. L’entreprise ambitionne de produire jusqu’à 1 000 unités par mois dès l’année prochaine au sein de ses infrastructures.
La reconversion de l’usine de Kyoto pour le programme HL Human
La production s’implantera dans l’ancienne usine de fabrication de moteurs thermiques située à Kyoto, dans l’ouest du pays. Les lignes d’assemblage automobiles actuellement en sous-activité seront entièrement rééquipées pour accueillir le projet industriel fondé sur la plateforme HL Human, présentée à l’origine en 2025.
Les machines mettront en œuvre des spécifications techniques de pointe pour reproduire l’agilité humaine. Le corps du robot intègre 19 degrés de liberté ainsi que des actionneurs électriques haute performance garantissant des mouvements d’une grande précision. Cette architecture physique vise à répondre aux exigences des chaînes de montage complexes.
Intelligence artificielle physique et applications industrielles
L’intégration de systèmes d’intelligence artificielle permettra aux automates d’analyser leur environnement de manière autonome. Selon les détails techniques fournis par les partenaires, les robots identifieront les objets et planifieront leurs déplacements en temps réel, tout en interagissant directement avec les opérateurs humains. Cette phase d’apprentissage doit permettre d’adapter les machines aux secteurs de la logistique, de la construction et de la gestion des catastrophes.
Hiroya Masuoka, directeur général de Highlanders, a souligné l’absence d’acteurs nationaux capables de rivaliser avec les standards internationaux en matière d’intelligence artificielle physique, positionnant ce partenariat comme une étape nécessaire pour combler ce retard technologique.
Une réponse stratégique à la crise démographique nippone
La pénurie chronique de main-d’œuvre qualifiée constitue le catalyseur principal de cette transition vers la mécatronique. En déployant initialement ces robots sur ses propres lignes d’assemblage de moteurs à Kyoto, le groupe cherche à recueillir des données opérationnelles indispensables avant d’ouvrir la commercialisation à d’autres industriels.
Takao Kato, président-directeur général de Mitsubishi Motors, a mis en avant la vision stratégique qui guide cette alliance technologique, expliquant que leur collaboration avec Highlanders constituait un défi visant à créer une nouvelle base industrielle où les hommes et les robots travailleraient ensemble, tout en offrant à Mitsubishi Motors une opportunité précieuse d’approfondir leur expertise technologique et commerciale dans le domaine de la robotique humanoïde.
Cette initiative s’inscrit dans un mouvement sectoriel plus large où plusieurs constructeurs, à l’instar de Tesla avec ses projets d’automatisation ou de Hyundai dans le giron de Boston Dynamics, réorientent leurs capacités industrielles vers la robotique bipède pour contrer le recul démographique des populations actives.
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