Kermit et sa bande : 50 ans de succès et des milliards de dollars pour les Muppets
NEW YORK – Cinquante ans après leurs débuts télévisés, les Muppets, ces personnages excentriques en mousse et en polaire, continuent de prospérer, générant des revenus considérables et captivant de nouvelles générations de fans. De leurs débuts modestes dans une émission de sketches à Washington D.C. en 1955, à leur statut actuel d’icônes culturelles, l’histoire des Muppets est un récit fascinant d’innovation, d’adaptation et de succès commercial.
L’aventure a commencé avec “Sam and Friends”, une courte émission créée par Jim Henson et sa future épouse, Jane Nebel. Ce programme, diffusé dans la région de Washington, présentait déjà Kermit la grenouille, un personnage qui allait devenir le visage de la franchise. Rapidement, les Muppets ont commencé à apparaître dans d’autres émissions populaires, comme “Today” et “The Jimmy Dean Show”, où Rowlf le chien a gagné en popularité grâce à des publicités pour une marque de nourriture canine.
Mais c’est avec “Sesame Street” en 1969 que les Muppets ont véritablement accédé à la notoriété. Henson a accepté de fournir un ensemble de personnages pour l’émission éducative, renonçant à ses droits sur des créations comme Oscar le Grugeon, Cookie Monster et Big Bird, tout en conservant le contrôle sur Kermit. Cette décision stratégique a permis à Henson de maintenir la liberté créative sur ses personnages les plus emblématiques.
L’ambition de Henson ne s’est pas arrêtée là. Craignant que les Muppets ne soient cantonnés à un public enfantin, il a cherché à les introduire à un public plus adulte. Une première tentative a été faite avec “The Land of Gorch” dans la toute première saison de “Saturday Night Live” en 1975, une série de sketches irrévérencieux qui a marqué les esprits.
Le triomphe de “The Muppet Show”
Le véritable tournant est survenu en 1976 avec le lancement de “The Muppet Show”. Produite initialement au Royaume-Uni avec le soutien de l’entrepreneur Lew Grade, l’émission a rapidement conquis un public mondial, attirant plus de 200 millions de téléspectateurs. Le format parodique de l’émission, qui imitait les spectacles de variétés traditionnels tout en y injectant une dose d’humour absurde, a séduit un large éventail de spectateurs.
L’émission a également bénéficié de la participation de nombreuses célébrités, que Henson avait rencontrées lors de ses précédentes apparitions télévisées. Des stars comme Rita Moreno, Lena Horne, Joan Baez et Johnny Cash ont toutes accepté de jouer le jeu et de se prêter aux pitreries des Muppets.
Le succès de “The Muppet Show” s’est traduit par de nombreux prix, dont un Emmy Award pour la meilleure série de comédie-variété en 1978, battant même “Saturday Night Live”.
Du petit écran au grand écran et au-delà
Le succès télévisuel a ouvert la voie à une expansion vers le cinéma. “The Muppet Movie” (1979), un road movie plein d’humour et de tendresse, a rapporté plus de 76 millions de dollars au box-office. La bande originale du film a également été saluée, avec deux nominations aux Oscars, dont une pour la chanson emblématique “Rainbow Connection”, qui a remporté un Grammy Award.
Les films suivants, “The Great Muppet Caper” (1981) et “The Muppets Take Manhattan” (1984), ont également connu un succès critique et commercial, consolidant la position des Muppets comme une force majeure dans l’industrie du divertissement.
Malheureusement, la mort prématurée de Jim Henson en 1990, à l’âge de 53 ans, a failli mettre en péril l’avenir de la franchise. Son décès a conduit à l’échec de l’accord avec Disney, initialement conclu pour l’acquisition des Muppets.
Des changements de propriétaires et un héritage durable
Après une période d’incertitude, les Muppets ont été vendus à EM.TV & Merchandising AG en 2000 pour 680 millions de dollars. Cependant, les difficultés financières d’EM.TV ont conduit à la revente des personnages de “Sesame Street” à Sesame Workshop et, finalement, au rachat des Muppets par la Jim Henson Company en 2003 pour 84 millions de dollars.
En 2004, Disney a finalement acquis les Muppets, consolidant ainsi leur place au sein d’un des plus grands conglomérats médiatiques au monde. Disney a continué à produire du contenu Muppet, notamment “The Muppet’s Wizard of Oz” (2005) et “The Muppets” (2011), ce dernier rapportant plus de 165 millions de dollars au box-office et remportant l’Oscar de la meilleure chanson originale pour “Man or Muppet”.
Aujourd’hui, les Muppets continuent d’évoluer et de s’adapter aux nouvelles technologies et aux goûts changeants du public. Ils apparaissent dans des séries télévisées, des films, des concerts en direct et sur les réseaux sociaux, maintenant ainsi leur pertinence auprès de nouvelles générations de fans.
L’héritage de Jim Henson et de ses Muppets est indéniable. Leur humour absurde, leur créativité sans limites et leur capacité à toucher le cœur des gens de tous âges ont fait d’eux des icônes culturelles intemporelles. Et avec l’annonce d’un nouveau reboot de “The Muppet Show” prévu pour 2026, l’aventure continue.
[Vidéo YouTube de “Rainbow Connection” : https://www.youtube.com/watch?v=SFxv8UIUwdg]
[Lien vers l’article original sur Fortune.com : https://fortune.com/2026/01/29/muppets-50th-anniversary-profits-billions-entertainment-history/]
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