Un régime hypocalorique atténue les pertes de mémoire dues à l’âge Santé et médecine

Une étude UAB chez le rat conclut qu’il provoque une réduction des niveaux d’inflammation et moins de perte neuronale dans l’hippocampe.

“Que votre nourriture soit votre seul médicament” est une phrase célèbre attribuée à Hippocrate (médecin grec né sur l’île de Cos, en Grèce, en 460 avant JC et considéré comme le plus grand de tous les temps). La meilleure démonstration du rôle de l’alimentation sur la santé se trouve dans la population de l’archipel d’Okinawa (quelque 161 îles coralliennes situées au sud du Japon), qui jouit de l’espérance de vie la plus élevée de la planète (elle compte 34 centenaires pour 100 000 habitants et, de plus, tous atteignent cet âge avancé en bonne santé). Ce phénomène est surtout associé à une alimentation saine, à base de poisson et de fruits et légumes, et hypocalorique (avec un bon équilibre entre les calories et l’exercice physique).

La littérature médicale mondiale regorge de références aux bénéfices de la restriction calorique chez l’adulte, aussi bien chez les modèles animaux (levures et nématodes, mouches et souris) que chez l’homme. Plus précisément, il est pleinement admis que les régimes de restriction calorique prolongent l’espérance de vie et améliorent l’état cognitif, bien que de nombreux processus cellulaires impliqués soient encore inconnus.

La dernière preuve à cet égard est fournie par une étude de l’Université autonome de Barcelone (UAB) menée sur des rats Wistar, l’un des modèles les plus utilisés pour la recherche en laboratoire et un animal très intelligent, avec un cerveau similaire à celui de les humains. . Cet ouvrage, publié en Nutrimentsa conclu qu’un régime hypocalorique atténue les changements cérébraux liés à la perte de mémoire liée à l’âge.

Marta Portero, professeure et chercheuse à l’Institut des neurosciences de l’UAB (INC-UAB) et première auteure de l’étude, a expliqué que certaines des altérations cérébrales observées au cours du vieillissement (augmentation du stress oxydatif et de la neuroinflammation, altérations de l’expression des gènes, réduction de la neurogenèse et dérégulation des mécanismes impliqués dans la plasticité synaptique) sont liés aux dysfonctionnements cognitifs qui se manifestent naturellement avec l’âge. Ces processus, qui dépendent à la fois de facteurs génétiques et environnementaux, sont particulièrement importants dans l’hippocampe.

Pour cette raison, ce travail a spécifiquement étudié les effets d’un régime de restriction calorique sur l’hippocampe, qui est une structure cérébrale essentielle dans les processus d’apprentissage, les souvenirs, la mémoire récente et l’orientation. Et les résultats ont corroboré qu’il existe bien une amélioration cognitive dérivée du régime hypocalorique et qu’elle est liée à une réduction des niveaux d’inflammation et à une moindre perte neuronale dans l’hippocampe.

trois groupes de rats

Dans l’étude, coordonnée par Gemma Guillazo, de l’INC-UAB et du Département de psychobiologie et méthodologie des sciences de la santé, et Carlos Barcia, de l’INC-UAB et du Département de biochimie et biologie moléculaire, les effets de l’alimentation sur le hippocampe et dans la mémoire et la capacité d’apprentissage de trois groupes de rats : un avec des animaux de quatre mois, ce qui équivaut à 30 ans chez l’homme, et deux avec un âge avancé (vieux) soumis à un régime de restriction calorique (20-25 % de nourriture disponible en moins) ou avec la possibilité de manger autant qu’ils le souhaitent.

Comme le rapporte Portero, il faut tenir compte du fait que le régime hypocalorique ne consiste pas tant à manger peu qu’à ne pas manger trop de calories inutiles ou non dépensées, car manger pour une vie active n’est pas la même chose que pour une vie sédentaire. Et l’âge influence également : dans l’enfance et la jeunesse, beaucoup plus de calories sont consommées qu’à l’âge adulte et dans la vieillesse.

Les résultats montrent que le groupe ayant suivi un régime hypocalorique présente de meilleurs résultats au test de reconnaissance spatiale des objets, un test de mémoire qui permet d’évaluer, entre autres, le fonctionnement de l’hippocampe. De plus, les données obtenues suggèrent que cette amélioration est liée à une réduction à la fois de la perte neuronale liée à l’âge et de l’activité inflammatoire de cette structure ; “Le régime hypocalorique atténuerait les processus inflammatoires”, souligne Portero.

L’importance d’étudier les facteurs liés au vieillissement en bonne santé est démontrée par le fait que s’il est vrai que l’espérance de vie de la population a augmenté, il est également vrai que l’incidence des maladies neurodégénératives liées à l’âge a augmenté en parallèle.

Réflexion sur les modes de vie

Lorsqu’on lui a demandé si les résultats de cette étude chez le rat pouvaient être extrapolés à ceux d’une étude similaire menée chez l’homme, il répond qu'”elle a une généralisation limitée chez l’homme (…). L’étude invite à réfléchir sur l’importance des modes de vie pour la santé, y compris la santé du cerveau. La société doit être consciente qu’un régime hypercalorique et gras trans a des effets néfastes sur la santé et la survie ».

Concernant les effets que pourrait avoir un régime hypocalorique sur les personnes âgées présentant des signes de maladie neurologique, type Alzheimer, le chercheur confirme que “le régime est très clair quant aux bénéfices en prévention” et que, quant à son utilisation en complément des thérapies chez les personnes déjà diagnostiqué, “il commence à y avoir des études sur les bénéfices possibles d’une alimentation avec des antioxydants, de l’exercice physique, du fait de bien dormir, d’avoir des contacts sociaux, de faire des choses et de ne pas avoir trop de stress, qui sont des facteurs qui pourraient aider à ralentir la progression de la maladie .

Leur étude met en évidence le potentiel des changements de comportement, tels que les modifications alimentaires, pour favoriser un vieillissement sain du cerveau et prévenir les déficits cognitifs liés à l’âge. Le travail se poursuit cependant de deux manières : d’une part, évaluer les effets de la restriction calorique à différents moments de la vie ; et d’autre part, tester l’utilisation d’un médicament mimétique de restriction calorique chez la souris, pour voir s’il offre les mêmes résultats qu’un régime hypocalorique. Si oui, il pourrait être utile en prévention chez l’homme.

De nombreuses études dans la littérature médicale mondiale

Les données d’une autre étude de 2020 publiée dans Cellule, et dirigé par Juan Carlos Izpisúa, de l’Institut Salk, à La Jolla, ont déjà été concluants : lésiner sur les calories ingérées quotidiennement améliore le système immunitaire, réduit l’inflammation dans tout le corps, retarde les maladies qui apparaissent avec l’âge et, en général, favorise une vie plus longue et plus saine. « Nos résultats identifient un grand nombre de caractéristiques associées à l’âge et qui sont évitées par la restriction calorique aux niveaux moléculaire, cellulaire, tissulaire et de l’organisme. Il s’agit notamment de la sénescence cellulaire, de l’épuisement des cellules souches, de l’inflammation chronique et de la communication aberrante entre les cellules”, a expliqué Izpisúa à ce journal à l’époque.

En 2021, une autre étude appelée Calerie-2réalisée aux États-Unis, publiée dans The Lancet Diabète et Endocrinologie et composé de personnes en bonne santé non obèses maintenant une restriction calorique de 25 % pendant deux ans, a offert des résultats qui imitent partiellement ce qui était déjà connu des modèles précliniques, notamment la réduction de poids, l’amélioration de la sensibilité à l’insuline, la diminution du stress oxydatif et la réduction des facteurs de risque de maladies cardiovasculaires.

Et des années auparavant, en 2017, il avait été publié dans Communication Nature un autre travail avec des données recueillies dans deux études précédentes qui ont ajouté un échantillon total de 200 singes suivis sur plusieurs années et qui nous ont permis de confirmer que la restriction calorique a un impact positif à la fois sur la santé et la survie des primates non humains. Mais les animaux des deux études ont été nourris avec un régime hypocalorique à des âges différents, et de l’analyse comparative, il est ressorti que manger moins est bénéfique chez les primates adultes et plus âgés, mais pas chez les jeunes animaux, une découverte importante concernant les études chez les rongeurs, dans laquelle les avantages d’un régime restrictif avaient été jugés supérieurs, dans d’autres études, plus on commence tôt. Carmen Fernández