Passer deux mois allongé pour aider la recherche spatiale : des volontaires ont accepté de rester alités sous surveillance à Toulouse, afin de recréer l’absence de gravité et ainsi contribuer à améliorer les conditions de vie des astronautes pendant leurs missions. « On se voit mincir de jour en jour au début », sourit Matthieu, l’un des douze hommes sélectionnés pour cette expérience, qui est bien installé depuis cinq semaines à la clinique de Medes, filiale santé du Centre national d’études spatiales (CNES). Le lit de ces volontaires, choisis parmi 3 000 candidats et dont les noms ne sont pas communiqués, reste incliné durant 60 jours selon un angle de -6 degrés, le plus à même de restituer les effets de l’apesanteur à laquelle sont soumis les astronautes durant leurs séjours dans l’espace.
« On est rentré dans la phase exploratoire spatiale. On cherche vraiment à aller vers la Lune et Mars, ce n’est plus une fiction et ça implique des vols au long cours de deux à trois ans », explique à l’AFP Audrey Bergouignan, du Centre national de la recherche scientifique (CNRS). « L’exposition à la microgravité va impacter l’ensemble des systèmes physiologiques (…) et provoquer des altérations qu’on essaye de comprendre et de prévenir », précise cette directrice de recherche, avant d’ajouter : « Pour les prévenir, on met en place des protocoles qu’on teste en amont ici, avant de les tester dans l’espace. »
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