Par Andrew Chung et Nate Raymond
WASHINGTON (Reuters) – La Cour suprême des États-Unis entendra lundi les arguments dans une affaire majeure opposant les droits des LGBT à une affirmation selon laquelle le droit constitutionnel à la liberté d’expression exempte les artistes des lois anti-discrimination dans un différend impliquant un concepteur de sites Web chrétien évangélique qui refuse de fournir ses services pour les mariages homosexuels.
Les juges doivent entendre l’appel du propriétaire d’entreprise de la région de Denver, Lorie Smith, demandant une exemption d’une loi du Colorado qui interdit la discrimination fondée sur l’orientation sexuelle et d’autres facteurs. Les tribunaux inférieurs ont statué en faveur du Colorado, y compris la 10e US Circuit Court of Appeals basée à Denver en 2021.
Smith, 38 ans, soutient que la loi anti-discrimination du Colorado viole le droit des artistes – y compris les concepteurs de sites Web – à la liberté d’expression en vertu du premier amendement de la Constitution américaine en les forçant à exprimer des messages auxquels ils s’opposent à travers leur travail.
L’affaire fait suite à la décision étroite de la Cour suprême de 2018 en faveur de Jack Phillips, un boulanger chrétien de la région de Denver qui a refusé pour des motifs religieux de faire un gâteau de mariage pour un couple gay. Dans cette affaire, le tribunal s’est abstenu de créer une exemption de liberté d’expression aux lois anti-discrimination.
Comme Phillips, Smith est représenté par des avocats de l’Alliance Defending Freedom, un groupe conservateur de défense des droits religieux. La Cour suprême n’a pas repris un aspect de sa contestation de la loi du Colorado basée sur les droits religieux également protégés par le premier amendement, se concentrant plutôt sur la liberté d’expression.
Le Colorado, des groupes de défense des droits civiques et de nombreux juristes ont déclaré que l’approbation des arguments de Smith sur la liberté d’expression pourrait conduire à une discrimination généralisée contre les personnes LGBT et d’autres personnes.
“Cela engloberait non seulement les objections d’une entreprise à servir certains clients motivés par des croyances religieuses sincères, mais également les objections motivées par l’ignorance, le caprice, le sectarisme, le caprice et plus encore – y compris les pures expressions de haine raciale, sexiste ou antireligieuse”, a déclaré le État a écrit dans un mémoire juridique à la Cour suprême.
Des lois sur les logements publics existent dans de nombreux États, interdisant la discrimination dans des domaines tels que le logement, les hôtels, les commerces de détail, les restaurants et les établissements d’enseignement.
Le Colorado en a promulgué une pour la première fois en 1885. Sa loi actuelle interdit aux entreprises ouvertes au public de refuser des biens ou des services aux personnes en raison de leur race, de leur sexe, de leur orientation sexuelle, de leur religion et de certaines autres caractéristiques, et d’afficher un avis à cet effet.
La Cour suprême, avec sa majorité conservatrice de 6 contre 3, est devenue de plus en plus favorable aux droits religieux et aux revendications de liberté d’expression connexes ces dernières années, même si elle a soutenu les droits des LGBT dans d’autres affaires. Le tribunal a légalisé le mariage homosexuel dans tout le pays dans une décision historique de 2015 et en 2020 a élargi les protections pour les travailleurs LGBT en vertu de la loi fédérale.
Smith, qui dirige une entreprise de conception de sites Web appelée 303 Creative, a déclaré qu’elle pensait que le mariage devrait être limité aux couples de sexe opposé, un point de vue partagé par de nombreux chrétiens conservateurs. Elle a poursuivi préventivement la commission des droits civiques du Colorado et d’autres responsables de l’État en 2016 parce qu’elle craignait d’être punie pour avoir refusé de célébrer des mariages homosexuels.
Des combats juridiques similaires impliquant d’autres petites entreprises, notamment un photographe de mariage et un calligraphe, ont été menés dans d’autres États.
Une décision dans l’affaire Smith est attendue d’ici la fin juin.
(Reportage par Andrew Chung à Washington et Nate Raymond à Boston; Montage par Will Dunham)
