Freeland défend la modification de 4 milliards de dollars apportée par le gouvernement à l’Allocation canadienne pour les travailleurs, malgré les critiques du directeur parlementaire du budget

La ministre des Finances, Chrystia Freeland, a défendu les modifications apportées par son gouvernement à l’Allocation canadienne pour les travailleurs après les critiques du directeur parlementaire du budget selon lesquelles la nouvelle conception du programme “n’a pas de sens”.

La mise à jour économique du 3 novembre de Mme Freeland a annoncé 4 milliards de dollars sur six ans pour fournir des paiements anticipés automatiques aux personnes qui s’étaient qualifiées pour la prestation sous condition de revenu l’année précédente. C’est un changement par rapport au système actuel, dans lequel une personne dépose ses impôts et si son revenu était suffisamment faible pour être admissible au programme, elle reçoit le montant total.

Le ministre des Finances a comparu lundi devant le comité des finances de la Chambre des communes, qui procède à un bref examen du projet de loi C-32, une mesure législative gouvernementale qui adopte des éléments de la mise à jour économique de l’automne. Elle a pris la parole avant la comparution d’Yves Giroux, le directeur parlementaire du budget.

« Je sais aussi que vous entendrez des témoins au sujet de l’Allocation canadienne pour les travailleurs », a-t-elle déclaré aux députés en référence apparente à M. Giroux. « Nous avons élargi l’Allocation canadienne pour les travailleurs pour toucher jusqu’à 1,2 million de travailleurs canadiens supplémentaires à revenu faible ou modeste. Il s’agissait d’un choix politique intentionnel, et cela signifie que la CCB augmentera le revenu de jusqu’à 4,2 millions de Canadiens parmi les moins bien payés.

La CCB verse jusqu’à 1 395 $ par année aux célibataires. Le montant est progressivement réduit à mesure que le revenu net dépasse 22 944 $. Il n’est pas offert aux personnes dont le revenu est supérieur à 32 244 $. Des montants plus élevés sont disponibles pour les familles.

Ce que la mise à jour n’a pas précisé, cependant, c’est que la majeure partie des 4 milliards de dollars n’ira pas aux personnes dont les revenus se situent dans la fourchette cible du programme. Le directeur parlementaire du budget a plutôt déclaré dans un rapport que la majeure partie de ce coût consistera à verser aux gens des paiements automatiques même si leur revenu a dépassé le seuil. Sous l’ancien système, ils n’auraient pas été admissibles à la prestation, ou à une prestation aussi importante, en raison de leur revenu. Les nouvelles règles du programme n’exigeront pas que ces personnes remboursent l’argent.

M. Giroux a déclaré dans un rapport récent que « ne pas exiger le remboursement des prestations fédérales pour les personnes inéligibles est une dérogation prononcée » aux règles existantes relatives aux prestations sous condition de revenu.

M. Giroux a déclaré au Globe and Mail à l’époque que fournir des paiements anticipés quel que soit le revenu d’un individu « n’a pas de sens », car cela envoie de l’argent à des personnes qui ne sont pas ciblées par la conception même du programme.

Mme Freeland n’a pas expliqué en détail la justification politique du changement lundi et aucun député ne lui a demandé de commenter les préoccupations de M. Giroux.

Dans ses commentaires aux députés lundi après le départ du ministre, M. Giroux a réitéré sa préoccupation face à l’approche du gouvernement en matière de paiements de la CCB. “Ce changement de politique coûteux n’a pas été mentionné dans la déclaration d’automne”, a déclaré M. Giroux aux députés.

Le sous-ministre associé du ministère des Finances, Nick Leswick, a déclaré aux députés plus tôt ce mois-ci que la nouvelle approche représentait « un changement fondamental dans la conception du programme ».

La notion d’inéligibilité ne s’appliquera plus aux personnes dans ces situations dans le cadre du programme révisé, a-t-il déclaré.

« Ce sera un droit basé sur le revenu de l’année précédente. C’est une restructuration fondamentale du programme », a-t-il déclaré aux députés du comité des comptes publics le 22 novembre.

La députée conservatrice Kelly McCauley a demandé à M. Leswick d’où venait l’idée de la refonte. « A qui appartenait cette décision ? Était-ce une décision politique ? Il a demandé.

“Je veux dire, c’est toujours une décision politique dans le sens où le gouvernement a fait un choix de programme pour changer fondamentalement le programme afin qu’un bénéficiaire soit désormais éligible à des paiements trimestriels en fonction de son revenu de l’année précédente”, a-t-il déclaré.

Le chef du Parti conservateur, Pierre Poilievre, a fait des commentaires généraux lors de la course à la direction du parti cette année qu’il était en faveur d’une réforme fiscale visant à accélérer le rythme de la récupération des programmes destinés aux travailleurs à faible revenu.

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