Une électrice dépose son bulletin de vote dans un bureau de vote lors des élections législatives du pays à Sofia le 2 octobre 2022. AFP
GABROVO, Bulgarie — Couloirs vides et seulement huit bébés dans leurs berceaux. La maternité de la ville de Gabrovo vous dit tout sur la chute drastique de la natalité en Bulgarie.
« Il n’y a plus beaucoup de personnes en âge de procréer ici. Les jeunes sont partis chercher des emplois dans les grandes villes ou à l’étranger”, a expliqué à l’AFP la pédiatre Bistra Kamburova, 68 ans.
Gabrovo, blotti au pied des montagnes des Balkans, est le symbole du déclin démographique du membre le plus pauvre de l’Union européenne.
Autrefois connue sous le nom de “Manchester bulgare” pour son industrie en plein essor, la ville a perdu la moitié de ses habitants depuis 1985.
C’est une histoire bien connue dans tout le pays.
La corruption, le manque de perspectives et une spirale de crises politiques ont chassé sa jeunesse désabusée.
La quatrième élection générale du pays en 18 mois a eu lieu dimanche et elle a de nouveau rendu un parlement fragmenté sans aucun parti capable de bricoler une coalition forte.
La Bulgarie a perdu un dixième de sa population en une décennie, ce qui en fait l’un des pays qui se contracte le plus rapidement au monde.
Elle compte aujourd’hui 6,52 millions d’habitants contre près de 9,0 millions d’habitants en 1989. Et un quart de la population est âgée de 65 ans ou plus.
“C’est un désert”
Les industries de Gabrovo employaient des milliers de travailleurs pendant le communisme, avant que les faillites et les privatisations ne mettent les usines à nu.
Aujourd’hui, c’est devenu la région avec le taux de natalité le plus bas et le plus grand nombre de villages presque inhabités du pays.
“J’ai commencé à travailler ici en 1985. À cette époque, le nombre de naissances était encore assez élevé – environ 1 000 bébés par an”, a déclaré le Dr Kamburova, dont les deux fils adultes font partie de ceux qui ont quitté Gabrovo.
“Mais les usines fonctionnaient, fonctionnaient, fonctionnaient”, a-t-elle ajouté.
L’année dernière, seuls 263 bébés sont nés dans la région de Gabrovo et pris en charge par la pédiatre énergique, qui travaille longtemps après l’âge de la retraite pour un «salaire misérable».
“L’explication est simple – pas d’emploi, pas de jeunes, pas de bébés”, a déclaré la sage-femme Mariana Varbanova.
Beaucoup de ceux qui restent sont impatients de partir.
“A Gabrovo, on profite du calme et de l’air frais, mais c’est un désert où l’on ne rencontre que des personnes âgées”, explique Hristiana Krasteva, orthophoniste de 23 ans, qui a récemment donné naissance à une petite fille.
Son mari, qui travaille comme menuisier, s’apprête à partir pour la Grande-Bretagne à la recherche d’un avenir meilleur pour sa famille.
“Petits-enfants à louer”
Devant la première école publique de Bulgarie, fondée à Gabrovo en 1835, le lycéen Ivo Dimitrov souhaite lui aussi partir en Europe de l’Ouest pour y recevoir « une éducation de qualité et de nouveaux horizons.
“C’est le chaos ici”, a-t-il dit, dénonçant l’incurie de la classe politique.
Malgré l’aide de Bruxelles depuis que la Bulgarie a rejoint l’UE en 2007 pour aider les projets de développement, de transport et de tourisme, Gabrovo a besoin de moins en moins de travailleurs.
“Il faudra du temps pour inverser la tendance démographique”, a déclaré à l’AFP l’analyste Adrian Nikolov de l’Institut d’économie de marché de Sofia.
Seulement 35 personnes vivent dans le pittoresque village du XVIIe siècle de Zaya, à environ 25 kilomètres (16 miles) de Gabrovo.
Outre les locaux, des retraités venus de France, de Grande-Bretagne, de Belgique, de Russie, d’Italie et d’autres pays s’y sont installés, attirés par le coût de la vie moins cher.
Il n’y a pas de bureau de vote et l’épicerie du village a fermé il y a des années faute de clients.
« Nous avons décidé de nous réunir pour faire du shopping. Nous nous débrouillons d’une manière ou d’une autre », a déclaré Marin Krastev, un électricien à la retraite, dont la fille est partie il y a longtemps pour l’Allemagne.
Une fois par semaine, la femme de 77 ans conduit trois autres femmes retraitées du village au magasin le plus proche.
Pour égayer leur vie, les personnes âgées ont rejoint un programme municipal au cours de l’été appelé “Petits-enfants à louer” qui a amené les jeunes à Zaya pour découvrir la vie du village.
“Ils ont apprécié les lapins, ainsi que les tomates et les poivrons du potager”, sourit la présidente du centre culturel du village, Boyana Boneva, 75 ans.
HISTOIRES CONNEXES
La Bulgarie se dirige vers une quatrième élection en 18 mois
La Macédoine du Nord vote pour mettre fin au différend avec la Bulgarie et ouvre la voie aux pourparlers avec l’UE
Lire la suite
S’abonner à DEMANDEUR PLUS pour accéder à The Philippine Daily Inquirer et à plus de 70 titres, partager jusqu’à 5 gadgets, écouter les actualités, télécharger dès 4 heures du matin et partager des articles sur les réseaux sociaux. Appelez le 896 6000.
