ST. PETERSBURG, Floride (AP) – Ouragan Ian a laissé un chemin de destruction dans le sud-ouest de la Floride, piégeant les gens dans des maisons inondées, endommageant le toit d’un hôpital unité de soins intensifs et coupant l’électricité à 2 millions de personnes avant de viser la côte atlantique.
L’un des ouragans les plus puissants à avoir jamais frappé les États-Unis a traversé la péninsule de Floride dans la nuit de mercredi, menaçant d’inondations catastrophiques à l’intérieur des terres, a averti le National Hurricane Center.
L’avis de 2 heures du matin du centre indiquait que Ian devait émerger au-dessus des eaux de l’Atlantique plus tard jeudi, les pluies torrentielles se poursuivant dans le centre et le nord de la Floride.
À Port Charlotte, le long de la côte du golfe de Floride, l’onde de tempête a inondé une salle d’urgence de niveau inférieur dans un hôpital alors même que des vents violents ont arraché une partie du toit de son unité de soins intensifs, selon un médecin qui y travaille.
L’eau a jailli sur l’USI, forçant le personnel à évacuer les patients les plus malades de l’hôpital – dont certains étaient sous ventilateurs – vers d’autres étages, a déclaré le Dr Birgit Bodine de l’hôpital HCA Florida Fawcett. Les membres du personnel ont utilisé des serviettes et des poubelles en plastique pour essayer d’éponger le désordre détrempé.
L’hôpital de taille moyenne s’étend sur quatre étages, mais les patients n’ont été contraints qu’à deux en raison des dégâts. Bodine prévoyait d’y passer la nuit au cas où des personnes blessées par la tempête arriveraient et auraient besoin d’aide.
“Tant que nos patients vont bien et que personne ne finit par mourir ou avoir un mauvais résultat, c’est ce qui compte”, a déclaré Bodine.
Les responsables de l’application des lois à Fort Myers, à proximité, ont reçu des appels de personnes prises au piège dans des maisons inondées ou de parents inquiets. Des plaidoyers ont également été publiés sur les sites de médias sociaux, certains avec une vidéo montrant de l’eau couverte de débris clapotant vers les avant-toits des maisons.
Brittany Hailer, journaliste à Pittsburgh, a contacté les sauveteurs au sujet de sa mère à North Fort Myers, dont la maison était inondée par 1,5 mètre d’eau.
« Nous ne savons pas quand l’eau va baisser. Nous ne savons pas comment ils vont partir, leurs voitures sont épuisées », a déclaré Hailer. “Sa seule issue est sur un bateau.”
L’ouragan Ian a transformé les rues en rivières et a abattu des arbres alors qu’il s’abattait sur le sud-ouest de la Floride mercredi avec des vents de 150 mph (241 km/h), poussant un mur d’onde de tempête. La force d’Ian à l’atterrissage était de catégorie 4 et l’a égalée au cinquième ouragan le plus puissant, mesuré par la vitesse du vent, à avoir jamais frappé les États-Unis.
Ian est tombé en force mercredi soir dans la catégorie 1 avec des vents de 90 mph (144 km/h) alors qu’il se déplaçait par voie terrestre. Pourtant, des ondes de tempête atteignant 6 pieds (2 mètres) étaient attendues de l’autre côté de l’État, dans le nord-est de la Floride, jeudi.
La tempête était à environ 55 miles (90 km) au sud-ouest d’Orlando avec des vents maximums soutenus de 75 mph (120 km/h) à 2 heures du matin jeudi, a indiqué le centre des ouragans basé à Miami.
Un avertissement d’ouragan est resté en vigueur au nord de Bonita Beach, à environ 50 km au sud de Fort Myers, jusqu’à Anclote River, y compris Tampa Bay et de Sebastian Inlet à la limite du comté de Flagler / Volusia.
Le centre a interrompu un avertissement d’ouragan entre Bonita Beach et Chokoloskee. Un avertissement de tempête tropicale de Chokoloskee à Flamingo sur la pointe sud-ouest de l’État a également été interrompu.
Des vents de force ouragan étaient attendus dans le centre de la Floride jusqu’à jeudi matin, avec des inondations généralisées et catastrophiques probables, a indiqué le centre des ouragans.
Aucun décès n’a été signalé aux États-Unis par Ian mercredi soir. Mais un bateau transportant des migrants cubains a coulé mercredi par temps orageux à l’est de Key West.
Les garde-côtes américains ont lancé une mission de recherche et de sauvetage pour 23 personnes et ont réussi à retrouver trois survivants à environ deux milles (trois kilomètres) au sud des Florida Keys, ont indiqué des responsables. Quatre autres Cubains ont nagé jusqu’à Stock Island, juste à l’est de Key West, a indiqué la US Border Patrol. Les équipages aériens ont continué à rechercher éventuellement 20 migrants restants.
La tempête s’était déjà abattue sur Cuba, tuant deux personnes et détruisant le réseau électrique du pays.
L’œil de l’ouragan a touché terre près de Cayo Costa, une île-barrière juste à l’ouest de Fort Myers, très peuplée. À son approche, l’eau s’est écoulée de Tampa Bay.
Plus de 2 millions de foyers et d’entreprises en Floride se sont retrouvés sans électricité, selon le site PowerOutage.us. Presque toutes les maisons et entreprises de trois comtés étaient sans électricité.
Le shérif Bull Prummell du comté de Charlotte, juste au nord de Fort Myers, a annoncé un couvre-feu entre 21 heures et 6 heures du matin “à des fins vitales”, affirmant que les contrevenants pourraient faire face à des accusations de délit au deuxième degré.
“Je promulgue ce couvre-feu comme moyen de protéger les personnes et les biens du comté de Charlotte”, a déclaré Prummell.
La météo souterraine a prédit que la tempête passerait près de Daytona Beach et irait dans l’Atlantique avant de revenir à terre en Caroline du Sud vendredi.
Les gouverneurs de Caroline du Sud, de Caroline du Nord, de Géorgie et de Virginie ont tous déclaré l’état d’urgence de manière préventive. Les prévisionnistes ont prédit qu’Ian se tournerait vers ces États sous la forme d’une tempête tropicale, déversant probablement davantage de pluies torrentielles au cours du week-end.
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Les contributeurs d’Associated Press incluent Christina Mesquita à La Havane, Cuba; Cody Jackson et Adriana Gomez Licon à Tampa, en Floride ; Freida Frisaro à Miami; Anthony Izaguirre à Tallahassee, Floride ; Mike Schneider à Orlando, en Floride ; Seth Borenstein et Aamer Madhani à Washington ; Bobby Caina Calvan à New York; Andrew Welsh-Huggins à Columbus, Ohio ; Jay Reeves à Birmingham, Alabama, et Alina Hartounian à Phoenix, Arizona.
