Un nouveau juge permet au pensionnat du Missouri de rester ouvert pour le moment

Un juge du Missouri a autorisé mardi un internat chrétien à rester ouvert pour le moment, programmant deux jours d’audiences en octobre pour déterminer son sort après que plusieurs étudiants actuels et anciens ont allégué des abus généralisés.

La décision du juge du circuit associé du comté de Cedar, Thomas Pyle, est intervenue un jour après avoir repris l’affaire impliquant Internat Agape à Stockton. Le bureau du procureur général du Missouri avait demandé à Pyle de fermer l’école après avoir demandé le nouveau juge pour l’affaire précédemment présidée par le juge du circuit du comté de Cedar, David Munton. L’État n’a pas précisé pourquoi il recherchait un nouveau juge.

Pyle a également approuvé la demande de l’État de placer à nouveau les travailleurs du département des services sociaux du Missouri à Agape. Lundi, Munton a levé l’ordre autorisant les travailleurs de l’État à l’école. Ils étaient là pour surveiller les abus depuis le 8 septembre.

Deux jours d’audiences pour déterminer le sort d’Agape sont prévus les 13 et 14 octobre.

L’avocat d’Agape, John Schultz, s’est dit satisfait de la décision du juge permettant à Agape de continuer à fonctionner.

“Les étudiants d’Agape ne sont pas confrontés à un préjudice immédiat comme l’a soutenu l’État”, a déclaré Schultz dans un communiqué. «Nous surveillons les étudiants 24h / 24 et 7j / 7 et continuerons de le faire avec le retour des travailleurs du DSS. Nous attendons avec impatience d’avoir un procès dans cette affaire à partir du 13 octobre, où des preuves réelles, par opposition à des allégations non fondées, pourront être entendues et examinées.

Un porte-parole du procureur général républicain Eric Schmitt a refusé de commenter.

Le bureau de Schmitt a déposé une requête plus tôt ce mois-ci pour fermer l’école, la qualifiant de “préoccupation immédiate pour la santé et la sécurité des enfants résidant à Agape”. L’école servait autrefois plus de 100 garçons. Le chiffre actuel n’est pas clair. Les responsables de l’école ont refusé de répondre aux demandes d’entretien.

La semaine dernière, le président républicain de la Missouri House, Rob Vescovo, a envoyé une lettre à l’avocate américaine Teresa Moore à Kansas City demandant également la fermeture d’Agape. Sa lettre a déclaré que la situation est “plus profonde et contient une corruption plus profondément enracinée que nous ne sommes en mesure de traiter uniquement au niveau de l’État”.

L’histoire continue

La lettre de Vescovo n’expliquait pas ses allégations de corruption et il a refusé les demandes d’interview.

Le site Web d’Agape l’appelle un internat «pour les adolescents qui présentent un mauvais comportement ou qui échouent à l’école. Notre mission est de redresser votre adolescent en difficulté. Son manuel parent indique qu’il s’agit d’un ministère de l’église baptiste Agape, également à Stockton. L’école a ouvert ses portes en 1996.

Les allégations d’abus à Agape et dans un internat chrétien pour filles à proximité, Circle of Hope, ont abouti à une nouvelle loi du Missouri l’année dernière qui, entre autres, établissait des exigences minimales en matière de santé et de sécurité pour les internats, exigeait une vérification des antécédents des employés et exigeait une alimentation adéquate, vêtements et soins médicaux pour les étudiants.

L’année dernière, le médecin de longue date d’Agape, David Smock, a été accusé de crimes sexuels sur des enfants et cinq employés ont été accusés d’abus mineurs. Le bureau de Schmitt a soutenu que 22 travailleurs auraient dû être inculpés, et de crimes plus graves. Mais dans le Missouri, seul le procureur local peut porter plainte, et le procureur du comté de Cedar, Ty Gaither, a déclaré qu’aucun employé supplémentaire ne serait inculpé.

Circle of Hope, à Humansville, Missouri, a fermé au milieu d’une enquête en 2020 et ses cofondateurs mari et femme font face à 99 accusations, notamment de maltraitance et de négligence envers les enfants et de crimes sexuels.

La pétition déposée par le bureau de Schmitt cite plusieurs allégations d’abus à Agape, dont beaucoup d’étudiants actuels, comme l’ont dit les travailleurs du DSS sur place.

Un étudiant a été claqué à travers une porte à verrouillage magnétique, puis retenu pendant environ 40 minutes, ont déclaré plusieurs étudiants actuels.

Dans un autre cas, un étudiant a déclaré avoir vu un autre étudiant frappé à l’estomac par un membre du personnel tandis que d’autres membres du personnel retenaient l’étudiant, qui aurait ensuite été menotté pendant environ deux semaines, sauf pour les visites aux toilettes. La punition était due au fait que l’étudiant avait refusé de faire des sauts avec écart, selon le dossier du tribunal.