Les procureurs ont inculpé mercredi sept agents de la California Highway Patrol et une infirmière d’homicide involontaire coupable en relation avec le 2020 mort d’un homme qui a crié “Je ne peux pas respirer” tandis que plusieurs agents l’ont retenu alors qu’ils tentaient de prélever un échantillon de sang.
Le procureur du district du comté de Los Angeles, George Gascón, a annoncé les accusations dans la mort d’Edward Bronstein, qui, selon le coroner du comté de LA, a été causée par “une intoxication aiguë à la méthamphétamine lors d’une contention par les forces de l’ordre”.
“Les officiers avaient une obligation légale envers M. Bronstein”, a déclaré Gascón lors d’une conférence de presse. “Il était sous leur garde. Nous pensons qu’ils ont manqué à leur devoir et que leur manquement était une négligence criminelle, causant sa mort.”
California Highway Patrol via AP
Bronstein, 38 ans, a été placé en garde à vue à la suite d’un contrôle routier soupçonné de conduite sous influence le 31 mars 2020. Il est décédé dans une station CHP à Altadena, au nord du centre-ville de Los Angeles, moins de deux mois avant que George Floyd ne soit tué par police de Minneapolis alors que lui aussi a répété à plusieurs reprises aux officiers: “Je ne peux pas respirer”.
Luis Carrillo, un avocat représentant le père de Bronstein, a déclaré dans un e-mail que son client “est heureux que les agents du CHP aient été accusés de crimes parce que les agents du CHP ont pris une vie humaine et laissé une famille dans le chagrin et la tristesse”.
Carollo a déclaré à CBS News que Bronstein n’avait qu’une “trace” de méthamphétamine dans son système et a affirmé que la mort de Bronstein avait été causée principalement par les actions des officiers. Carillo a également déclaré que Bronstein avait un taux d’alcoolémie de 0,07%, ce qui est juste en dessous de la limite légale, lorsqu’il a été arrêté.
Une vidéo de près de 18 minutes montrant le traitement réservé à Bronstein par les agents a été publiée l’année dernière à la suite d’une ordonnance d’un juge dans le cadre d’un procès fédéral en cours que la famille de l’homme a intenté contre les agents, alléguant une force excessive et une violation des droits civils.
Les membres de la famille ont déclaré que Bronstein était terrifié par les aiguilles et pensent que c’est pourquoi il était réticent à se conformer au CHP au départ alors qu’ils tentaient de prélever un échantillon de sang.
La vidéo, filmée par un sergent, montre plusieurs officiers forçant un Bronstein menotté à une natte sur le sol alors qu’il crie : “Je le ferai volontiers ! Je le ferai volontiers, je le promets !”
Il continue de crier alors que six officiers le tiennent face contre terre – le procès allègue qu’ils ont mis leurs genoux sur son dos – et demande de l’aide.
“C’est trop tard”, répond un officier. “Arrête de crier!” crie un autre.
“Je ne peux pas respirer !” et “Je ne peux pas!” Bronstein pleure et un officier répond: “Détendez-vous et arrêtez de résister!”
Mais la voix de Bronstein devient plus douce et il se tait. Alors qu’il ne répond pas, l’infirmière continue de prélever du sang et les agents continuent de le clouer au sol.
Après avoir réalisé qu’il n’avait peut-être pas de pouls et qu’il ne semblait pas respirer, ils lui giflèrent le visage et dirent : “Edward, réveille-toi.” Plus de 11 minutes après ses derniers cris, ils commencent la RCR.
Bronstein n’a jamais repris conscience et a ensuite été déclaré mort.
Dans un communiqué, le commissaire du CHP, Sean Duryee, a présenté ses condoléances à la famille et a déclaré que la mission de l’agence était de donner la priorité à la sécurité de tous les Californiens.
“Je suis attristé que M. Bronstein soit décédé alors qu’il était sous notre garde et sous nos soins. Tout décès en détention est une tragédie que nous prenons avec le plus grand sérieux”, a déclaré Duryee. “Je reconnais que cette affaire va maintenant passer par le système judiciaire, et je respecte le processus judiciaire.”
Les sept agents du CHP, qui ont été mis en congé administratif mercredi, ont été identifiés comme étant le Sgt. Michael Little et les officiers Dionisio Fiorella, Dustin Osmanson, Darren Parsons, Diego Romero, Justin Silva et Marciel Terry.
Tiffiny Blacknell, porte-parole du bureau du procureur du comté de Los Angeles, a déclaré que mercredi soir, aucun des officiers ne s’était rendu.
“Ils organiseront leur reddition”, a déclaré Blacknell.
Ils font face à un chef d’accusation d’homicide involontaire et à un chef d’accusation de voies de fait sous couvert d’autorité. S’ils sont reconnus coupables, ils risquent jusqu’à quatre ans de prison.
Il n’était pas immédiatement clair s’ils avaient des avocats qui pouvaient parler en leur nom, et la California Association of Highway Patrolmen, le syndicat qui représente les agents de base du CHP, n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.
L’infirmière autorisée, Arbi Baghalian, a également été accusée d’homicide involontaire.
“Je pense qu’il est scandaleux et irresponsable pour le DA d’accuser une infirmière autorisée (qui était présente pour faire une prise de sang légale) d’homicide involontaire”, a déclaré John Kelly, avocat de l’employeur de Baghalian, Vital Medical, dans un communiqué. “Je ne connais personne qui ait estimé que la conduite de l’infirmière avait causé ou contribué de quelque manière que ce soit à cette mort malheureuse.”
Une interpellation n’a pas encore été programmée.
La mort de Bronstein a incité le CHP à modifier ses politiques pour empêcher les agents “d’utiliser des techniques ou des méthodes de transport qui impliquent un risque substantiel d’asphyxie positionnelle”, a déclaré l’agence. Une formation supplémentaire a également été ordonnée pour les officiers en uniforme.
En septembre 2021, le gouverneur de Californie, Gavin Newsom, a signé une loi interdisant à la police d’utiliser certaines prises face cachée qui ont entraîné plusieurs décès involontaires. Le projet de loi visait à étendre l’interdiction par l’État des étranglements à la suite du meurtre de Floyd.
