La maladie de Chagas est une maladie potentiellement mortelle causée par le parasite protozoaire Trypanosoma cruzi.
Des dizaines de millions de personnes dans les Amériques sont touchées par la maladie, mais il n’existe aucun traitement efficace.
Des chercheurs de l’Université de Géorgie ont identifié un traitement potentiel pour la maladie de Chagas, marquant le premier médicament ayant le potentiel de cibler efficacement et en toute sécurité l’infection parasitaire depuis plus de 50 ans.
L’AN15368, un médicament aux propriétés antiparasitaires, débutera des essais cliniques chez l’homme au cours des prochaines années.
“Je suis très optimiste”, a déclaré Rick Tarleton, auteur correspondant de l’étude et professeur émérite de l’UGA Athletic Association au Franklin College of Arts and Sciences. “Je pense que cela a de très fortes chances d’être une vraie solution, pas seulement un substitut pour quelque chose qui fonctionne mieux que les médicaments que nous avons actuellement.”
Le nouveau médicament agit en ciblant le parasite qui cause la maladie, Trypanosoma cruzi (T. cruzi).
Le parasite provoque des symptômes pseudo-grippaux, notamment de la fièvre, des maux de tête et des vomissements chez presque toutes ses victimes. Mais une fois que leur réponse immunitaire commence à fonctionner, leurs symptômes peuvent s’améliorer.
Cependant, l’infection peut causer de graves lésions cardiaques chez 30 à 40 % des individus, ce qui peut être à la fois débilitant et mortel.
Le nouveau médicament est efficace à 100 % pour éliminer T. cruzi
Publié dans la revue Microbiologie naturelle, l’étude a révélé que le nouveau médicament était efficace à 100 % pour guérir les souris, ainsi que les primates non humains naturellement infectés par le parasite dans un centre de recherche au Texas. Les animaux n’ont également subi aucun effet secondaire significatif de l’exposition au médicament.
Au cours des dernières décennies, les candidats au traitement précédents sont passés directement d’infections expérimentales chez la souris à des essais cliniques sur l’homme, où ils n’ont pas réussi à guérir l’infection. L’efficacité du nouveau médicament chez les primates non humains est de bon augure pour ses performances chez l’homme.
«Nous avons quelque chose qui est aussi proche de l’efficacité que possible dans ce qui est aussi proche d’un humain que possible, et il n’y a aucun effet secondaire. Cela réduit vraiment les risques en ce qui concerne les humains », a déclaré Tarleton. “Cela ne le rend pas infaillible, mais cela le fait avancer beaucoup plus loin.”
Les médicaments actuels pour traiter l’infection à T. Cruz ne sont pas idéaux
T. cruzi est transporté par des insectes suceurs de sang connus sous le nom de punaises embrassantes. Les insectes peuvent être trouvés dans toute l’Amérique du Nord, centrale et du Sud.
En plus d’une vilaine morsure, les créatures portent le T. cruzi parasite, qui se transmet par leurs matières fécales. Les victimes peuvent être infectées lorsqu’elles frottent sans le savoir les excréments de l’insecte dans leurs yeux, leur nez ou une plaie ouverte.
L’infection peut également être transmise par des greffes d’organes, d’une personne enceinte à son fœtus, ou par des aliments contaminés. Cependant, les infections par ces voies sont moins fréquentes.
Les médicaments de référence utilisés pour traiter Chagas ne sont pas terribles, a déclaré Tarleton, mais ils ne sont pas idéaux. Ils peuvent entraîner des effets secondaires graves et ne sont pas efficaces de manière fiable, mais ils constituent actuellement la seule option de traitement.
Les patients doivent également prendre les médicaments pendant deux mois. Et même les effets secondaires courants mais bénins comme les maux de tête ou les nausées vieillissent après quelques semaines. En conséquence, environ une personne sur cinq traitée pour la maladie arrête de prendre ses médicaments avant d’avoir une chance de guérir l’infection.
“De plus, ils ont une efficacité variable, et ce n’est pas prévisible”, a déclaré Tarleton. « Je pense que la plupart des médecins d’Amérique latine doivent dire : ‘Nous avons un médicament. Cela va vous faire mal, et deux mois plus tard après l’avoir terminé, nous ne pourrons pas vraiment vous dire si cela a fonctionné ou non.
“Ce n’est vraiment pas une bonne incitation à prendre le médicament.”
Maladie de Chagas fréquente dans les pays d’Amérique latine
Des dizaines de millions de personnes à travers les Amériques sont infectées par le parasite qui cause la maladie de Chagas. Mais cela n’attire pas beaucoup l’attention des médias.
C’est le plus courant dans les pays d’Amérique latine, en particulier dans les zones à faible revenu où le logement n’est pas idéal. Certains des pays ayant les taux les plus élevés de la maladie sont la Bolivie, le Venezuela, l’Argentine, le Chili, le Mexique et le Brésil.
Dans les maisons avec des toits de chaume, des murs de boue ou une protection inadéquate contre les éléments, les insectes qui s’embrassent se développent, ce qui rend l’infection plus probable.
La maladie de Chagas représente un risque important pour les animaux de compagnie
Les Centers for Disease Control and Prevention estiment qu’environ 300 000 personnes infectées par le parasite vivent actuellement aux États-Unis. Mais parce que la maladie n’est pas une menace énorme dans les endroits offrant de bonnes options de logement, le traitement et la prévention de la maladie de Chagas ne reçoivent pas beaucoup de financement pour la recherche.
On s’inquiète de plus en plus de la T. cruzi taux d’infection chez les animaux de compagnie en plein air aux États-Unis, cependant. Les chiens de travail et autres animaux de compagnie qui passent de longues périodes à l’extérieur contractent le parasite à un rythme alarmant.
“Il y a des zones où les taux d’infection sont de 20% à 30% de nouvelles infections par an”, a déclaré Tarleton. “Il s’agit généralement d’infections graves où les chiens meurent ou développent une maladie qui les rend incapables de travailler.”
Tarleton espère s’associer à l’avenir à des sociétés pharmaceutiques vétérinaires pour créer un médicament destiné à traiter l’infection chez les animaux de compagnie afin de financer les diagnostics et les achats de médicaments en Amérique latine.
Référence : “Découverte d’un promédicament de benzoxaborole actif par voie orale efficace dans le traitement de la maladie de Chagas chez les primates non humains” par Angel M. Padilla, Wei Wang, Tsutomu Akama, David S. Carter, Eric Easom, Yvonne Freund, Jason S. Halladay , Yang Liu, Sarah A. Hamer, Carolyn L. Hodo, Gregory K. Wilkerson, Dylan Orr, Brooke White, Arlene George, Huifeng Shen, Yiru Jin, Michael Zhuo Wang, Susanna Tse, Robert T. Jacobs et Rick L. Tarleton, le 5 septembre 2022, Microbiologie naturelle.
DOI: 10.1038/s41564-022-01211-y
