30 $ : le prix d’entrée aux musées américains ne cesse d’augmenter

La taille du public n’est tout simplement plus ce qu’elle était au musée Guggenheim, où l’adhésion – autrefois une source de revenus fiable – a diminué de près de 16% depuis 2019, et la fréquentation en juin a chuté de 26%, passant de 89 600 à 65 900, plus de le même laps de temps. Ce qui a augmenté, c’est le coût de fonctionnement de l’institution. Une main-d’œuvre nouvellement syndiquée a augmenté les dépenses salariales, tandis que l’inflation fait grimper le coût de tout, du chauffage à l’expédition des œuvres d’art, selon les hauts responsables du musée.

Au Guggenheim, les dirigeants ont déclaré que les options de secours étaient limitées après trois ans de gestion de la crise budgétaire de la pandémie. Et donc mardi, le musée a augmenté les frais d’entrée, portant le coût d’un billet adulte de 25 $ à ce qui devient la nouvelle norme pour les grands musées : 30 $.

La plupart des organisations culturelles naviguent dans les mêmes incertitudes, se demandant si la décision d’augmenter les frais pour compenser les coûts d’exploitation – maximisant essentiellement les revenus d’un noyau plus petit de visiteurs et d’amateurs d’art – vaut le risque de limiter l’accès au grand art à des mécènes principalement plus riches. Les musées, qui craignent d’aliéner les familles et les foules diverses qu’ils tentent de courtiser, disent qu’il s’agit généralement d’une mesure de dernier recours.

“Alors que nous nous remettons de la pression financière persistante causée par la pandémie, le musée doit augmenter ses prix d’entrée, qui n’ont pas été ajustés depuis 2015”, a déclaré Sara Fox, porte-parole du Guggenheim. “Les nouveaux tarifs s’alignent sur ceux de la communauté muséale de New York et contribueront à couvrir les coûts de fonctionnement du musée.” (Lorsque le Guggenheim a ouvert ses portes en 1959, le musée facturait 50 cents d’admission, soit environ 5,20 $ aujourd’hui.)

La tendance a commencé en juillet dernier, selon des entretiens avec près de deux douzaines d’institutions culturelles, lorsque le Metropolitan Museum of Art – le plus grand musée d’art de New York – a augmenté son prix d’entrée pour adultes à 30 $, soit une augmentation de 5 $. D’autres ont suivi, notamment le Philadelphia Museum of Art et le Whitney Museum of American Art, l’Art Institute of Chicago étant désormais l’un des billets les plus chers à 32 $ pour les visiteurs étrangers.

Les musées, qui bénéficient souvent d’exonérations fiscales en tant qu’organismes à but non lucratif, sont censés garder leurs collections accessibles au grand public. Certains reçoivent également des subventions. Le Met a reçu 26 millions de dollars de financement gouvernemental pour l’exercice 2023, sur un budget annuel d’environ 300 millions de dollars, tandis que le Guggenheim a reçu 520 000 dollars au cours de la même période, sur un budget de 67,7 millions de dollars.

Les politiques de paiement selon vos souhaits comportent souvent des limites. Le Met propose son programme de paiement selon vos souhaits aux résidents de l’État de New York et aux étudiants de la région des trois États. Le Guggenheim facture 19 $ aux étudiants (les enfants de moins de 12 ans bénéficient d’une entrée gratuite) et le musée maintient une politique de paiement à votre guise pour tout le monde le samedi, qui s’étend d’une heure, de 17h à 20h. heures de votre choix le vendredi de 19h à 22h

Eve Jeffers, directrice de l’exploitation à l’Art Institute, a déclaré que les coûts d’exploitation ont augmenté de 6 millions de dollars au cours des cinq dernières années en raison de la hausse de l’inflation et des salaires. La fréquentation reste déprimée à 25% inférieure à ses taux prépandémiques, avec 1,2 million de visiteurs au cours de son dernier exercice.

“Les revenus de la récente augmentation des prix vont à ces coûts”, a déclaré Jeffers. “L’augmentation est nécessaire pour que nous restions une institution de classe mondiale.”

Marcus A. Harshaw, directeur principal de l’expérience muséale au Carnegie Science Center de Pittsburgh, qui enseigne également les études muséales à l’Université Johns Hopkins, a déclaré que les musées ont des options limitées pour une solution économique. Les dons importants des entreprises et des philanthropes s’accompagnent souvent de restrictions qui empêchent les fonctionnaires d’investir l’argent dans les coûts de fonctionnement.

“Il y a plus de 35 000 musées aux États-Unis”, a-t-il déclaré. “Je promets que 35 000 musées essaient de trouver un moyen de gagner plus de revenus à la porte ou de collecter plus de contributions de la part de leurs administrateurs et de leurs communautés.”

Et il a ajouté que les responsables du musée regardent toujours la courbe en cloche : “Quand le prix monte, la fréquentation baisse”.

Une enquête récente de l’association Alliance américaine des musées illustre le potentiel de risque économique : il a constaté que seulement un tiers des musées avaient retrouvé des niveaux de fréquentation prépandémiques, les deux tiers connaissant une baisse de fréquentation proche de 70 %. Plus de la moitié prévoyaient que leurs bénéfices resteraient les mêmes ou diminueraient.

“Alors que le domaine des musées fait des progrès dans ses efforts de rétablissement, il faudra des années pour retrouver pleinement les niveaux de dotation, de revenus et de fréquentation prépandémiques”, a déclaré Brooke Leonard, directrice générale par intérim et chef de cabinet de l’alliance des musées.

Le marasme économique a également coïncidé avec une grande accumulation de musées à travers les États-Unis. Des rénovations coûteuses et la construction de nouvelles galeries a augmenté les coûts de fonctionnement d’organisations telles que le Philadelphia Museum et le Met Museum – qui dépense 70 millions de dollars pour reconfigurer l’aile Michael C. Rockefeller avec de nouvelles galeries distinctes pour l’art africain subsaharien, l’art américain ancien et océanique. art – exactement au mauvais moment, laissant les fonctionnaires avec des frais généraux plus élevés.

Le Centre du musée de Cincinnatipar exemple, a terminé une rénovation de 212 millions de dollars en 2018 et prévoyait d’augmenter le prix de ses billets en 2020. Mais la pandémie a poussé les dirigeants à retarder ces plans, estimant que les visiteurs ne devraient pas avoir à payer plus pour une programmation réduite au complexe, ce qui comprend des musées pour les enfants, l’histoire et la science.

“Ensuite, vous avez eu deux facteurs: nos factures arrivaient et les invités ne l’étaient pas”, a déclaré Cody Hefner, un porte-parole du centre, qui a finalement augmenté les prix en 2022 à 22 $ pour l’entrée des adultes – une augmentation de près de 50% par rapport aux frais de 14,50 $ il y a près d’une décennie. Hefner a déclaré que les dirigeants envisageaient de nouveaux modèles pour éviter de nouvelles augmentations.

« Quelles autres sources de revenus pouvons-nous explorer ? » Il a demandé. “Offrons-nous des forfaits anniversaires, des camps, des soirées rendez-vous et des heures de soirée? Nous ne pouvons pas facturer plus pour la même chose.

Certaines institutions affirment que leur fréquentation est pleinement revenue, notamment le Los Angeles County Museum of Art et le Detroit Institute of Arts. Eric Gewirtz, porte-parole du musée de Detroit, a déclaré que le nombre de membres avait augmenté de près de 2 000 abonnements. Mais dans l’ensemble, les organismes artistiques ont connu des difficultés.

L’augmentation du prix des billets est si impopulaire que de nombreuses institutions ont augmenté les frais pendant les périodes de transition du leadership vers la responsabilité diffuse, ont déclaré plusieurs experts des musées. (Les directeurs du Whitney et du Guggenheim ont tous deux récemment pris leur retraite ; au Philadelphia Museum, Sasha Sudason directeur et directeur général nouvellement embauché, avait moins d’un an de travail lorsque le musée a augmenté ses frais.)

Suda n’a pas répondu à une demande de commentaire, mais la porte-parole du musée, Maggie Fairs, a déclaré que les revenus des entrées fourniraient “un soutien opérationnel pour l’entretien des collections de renommée mondiale, le développement des expositions internationalement reconnues et la présentation de programmes publics et activités éducatives.

Harry Philbrickun vétéran du musée qui est directeur général par intérim du Atelier de tissus et musée à Philadelphie, dont l’entrée est gratuite, craint particulièrement que le changement d’attitude des consommateurs ne conduise à une crise existentielle pour l’industrie. “Les musées ont vraiment du mal” en partie parce qu’Internet a appris aux jeunes générations que la culture doit être bon marché, voire gratuite, a déclaré Philbrick. “Si vous avez l’habitude d’avoir de la musique gratuitement sur votre téléphone, pourquoi payer pour de l’art ?” il a dit. “Le format du musée est à l’opposé de la façon dont certaines personnes sont habituées à acquérir de la culture.”

Il a également établi des parallèles avec l’industrie du théâtre, où une crise économique a conduit de grandes compagnies – plus récemment le Théâtre public – à licencier du personnel et à annoncer la mise en scène de moins de productions ; d’autres ont même fermé.

Les musées n’en sont pas encore là, a expliqué Philbrick, mais citant des conversations avec d’autres conservateurs, il a déclaré que beaucoup prévoyaient de limiter les expositions à l’avenir pour réduire les coûts. Il a ajouté que la décision d’augmenter les prix sera douloureuse pour ses pairs : “Chaque institution doit trouver un équilibre entre la mise en place de cette barrière de coût et l’attraction d’un public diversifié”.