100 ans de la BBC, deuxième partie

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Au cours de cette décennie, la BBC diffuse trois émissions royales historiques et est obligée de penser à atteindre les auditeurs à l’étranger.

1932 – Le discours du roi

Juste après 15 heures le jour de Noël, le roi George V a fait une émission de radio à la nation depuis Sandringham, commençant une tradition qui se poursuit à ce jour. Établissant une relation étroite avec la famille royale qui a apporté à la société accès ainsi que détresse, en février de la même année, la BBC a même diffusé en direct un discours d’Albert, duc d’York, qui, en tant que deuxième fils, semblait peu susceptible d’avoir beaucoup d’importance historique.

1933 – Paul Robson

La 535e édition de Radio Times a eu sa première étoile de couverture de couleur. L’acteur et baryton-basse afro-américain vivait à Londres depuis ses performances scéniques à Afficher le bateau et Othello et a été embauché par la BBC pour donner un concert du Nouvel An. Peu de temps après, Robeson a écrit un essai, I Want To Be African, encourageant les Noirs à reconnaître leurs racines, et s’est impliqué avec les socialistes anglais. S’il avait fait ces démarches plus tôt, son apparition en 1933 aurait pu être annulée par le capitaine Alan Dawnay, un responsable du War Office qui a rejoint la BBC cette année-là pour contrôler l’infiltration communiste de la société. Après avoir été déclaré subversif par le FBI, Robeson n’a pas travaillé pour la BBC de 1946 à 1958.

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1934 – Sept jours durs

Un autre grand genre – la revue des événements d’actualité – a commencé en janvier avec un créneau hebdomadaire le dimanche soir de 21h20 à 21h35, dans lequel un écrivain a pris ce qu’on a appelé pendant des décennies “un regard oblique” sur l’actualité. La première liste comprenait le poète et essayiste Hilaire Belloc, qui a écrit Cautionary Tales for Children, et l’écrivaine policière Dorothy L Sayers, créatrice du détective Lord Peter Wimsey.

1935 – Angleterre contre Afrique du Sud

Donnant le coup d’envoi de la longue tradition des émissions sportives du samedi après-midi, le programme national de la BBC, le 27 juillet, s’est déplacé entre Old Trafford Manchester, qui accueille un Test Match entre l’Angleterre et l’Afrique du Sud, et Wimbledon, où se déroulait un match nul du Davis Cup Challenge entre le Royaume-Uni (dirigé par Fred Perry) et les États-Unis (dirigé par Don Budge). Le capitaine HBT Wakelam commentait le cricket, le colonel de tennis RH Brand et le major CL Cooper-Hunt (la plupart des diffuseurs de l’époque avaient des titres militaires de la première guerre mondiale.)

L’histoire continue

1936 – Opéra comique

Ce programme de moments forts des spectacles musicaux anglais, qui a débuté à 21h40 le 11 décembre, est l’un des exemples les plus anciens et les plus surprenants d’un spectacle évincé des horaires. L’annonceur de service à Broadcasting House (siège de la BBC depuis 1932) a reçu un appel téléphonique de Sir John Reith, qui a révélé qu’il était au château de Windsor avec le roi Édouard VIII, qui abdiquerait le trône en direct à 22h01. C’est ce qu’il a fait, introduit et conçu par Reith. La brève diffusion imprévue a conduit au film oscarisé de 2010 Le discours du roisur les luttes de son successeur le roi George VI (l’ancien Albert, duc d’York) avec la radio, et 69 émissions de Noël (un an a été manqué en raison de la logistique) sous le règne de sa fille, la reine Elizabeth II, qui a transféré la tradition à la télévision à partir de 1957.

1937 – La procession du couronnement

L’un des premiers succès de BBC Television (qui a été officiellement lancé en 1936) a été la première émission télévisée en direct de la société à l’extérieur. À partir de 14 heures, des images ont été transmises du roi George VI et de la reine Elizabeth (plus tard la reine mère) en cours de traitement du palais de Buckingham à l’abbaye de Westminster et retour, le couronnement réel considéré comme trop sacré pour un examen télévisuel. Seul un fragment de cette séquence pionnière survit, capturé depuis le plateau d’un spectateur par une caméra de cinéma.

1938 – Gracie Fields

Si le cliché “trésor national” avait été utilisé à l’époque, il aurait piégé “Lancashire Lass” Gracie Fields, une chanteuse et star de cinéma qui a fait trois couvertures de Radio Times rien qu’en 1938. C’est l’année où elle est devenue CBE et a été admise à l’Ordre royal de Saint-Jean. Récemment guérie d’un cancer, elle est devenue une artiste de guerre aussi importante que Vera Lynn; elle est décédée en 1979 en tant que dame et a été jouée par Jane Horrocks dans Gracie !, un drame de la BBC de 2009.

1939 – Nouvelles à l’heure

Le 4 septembre, trois jours après la déclaration de guerre contre l’Allemagne, la BBC a institué quelque chose proche des informations 24 heures sur 24 avec des bulletins à 1h du matin, 3h du matin, 5h du matin et en haut de chaque heure tout au long de la journée. Auparavant, les «annonceurs» étaient anonymes, pour donner aux gros titres une autorité éditoriale, mais Reith permettait désormais aux présentateurs de s’identifier comme un moyen de distinguer les voix de la BBC des propagandistes allemands. “Voici les nouvelles, et c’est Alvar Lidell qui les lit”, est devenu le slogan du premier présentateur vedette de la BBC.

1940 – Fritz Kreisler

Dix ans après que les transmissions sans fil se soient divisées entre le national et le régional, la programmation a de nouveau été divisée entre le Home Service et For the Forces, un horaire spécial pour ceux qui servent à l’étranger. La première commission militaire, le 18 février, comportait une subtile propagande musicale : un concert de Fritz Kreisler, un compositeur d’origine autrichienne qui avait quitté l’Europe à l’approche de la guerre et cherchait à se faire naturaliser aux États-Unis. Les émissions d’ouverture comprenaient également des commentaires de football: l’armée française contre l’armée britannique.

1941 – Enfants appelant à la maison

L’évacuation des enfants britanniques en temps de guerre a conduit la BBC à explorer les «coproductions» (un usage désormais standard qui s’est d’abord produit ici) avec les lieux où ils avaient été envoyés. Après un projet pilote en décembre dernier, notamment en Australie et en Nouvelle-Zélande, la BBC s’est associée aux États-Unis et au Canada dans ce segment régulier dans lequel des parents britanniques discutaient, via le sans fil, avec leur progéniture en Amérique du Nord.

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