10 000 ans main dans la main avec le corps humain

Le crâne néolithique, mis au jour en 1953 par l’archéologue Kathleen Kenyon est, outre l’un des plus anciens portraits de l’histoire de l’humanité, le point de départ d’une exposition qui explore 10 000 ans de représentation de l’être humain à travers 150 œuvres. Un voyage de Jéricho de 7 500 av. J.-C. aux montages sérigraphiés de l’Iranien Paraviz Tanavoli ; des figurines féminines à la culture Halaf aux visages masqués d’Antoni Tàpies. Un voyage à travers toutes les cultures, civilisations et formes d’expression qui montre que, puisque l’art est l’art, l’homme s’est efforcé de se voir et de regarder les autres. “C’est l’un des thèmes les plus persistants de l’histoire de l’art”, souligne Elisa Durán, directrice générale adjointe de la Fondation La Caixa.

Aussi, ajoute Cummins, l’une des digestions les plus complexes. Comment délimiter autrement des siècles et des siècles d’exhibition du corps humain ? Comment passer au crible des tonnes de représentations modelées, sculptées, gravées, peintes, photographiées ? Au Caixaforum, et sur la base d’une combinaison de fonds du British Museum et d’une douzaine de pièces de la collection d’art de la Fondation La Caixa, il a été décidé de structurer l’exposition en cinq grands espaces : Beauté parfaite, portraits, le corps divin, le corps politique et la transformation corporelle.

Dans ce dernier, nous retrouvons l’une des pièces les plus marquantes de « L’image humaine » : un statue d’éros de l’Acropole d’Athènes vandalisée au 4e (ou 5e) siècle par les premiers chrétiens. “Pour eux, la nudité était quelque chose de honteux, donc les tétons, le ventre et les parties génitales sont écorchés”, rapporte l’affiche. “Le corps est un moyen de transmettre des idées”, souligne Cummins. Et, vu ce qui a été vu, essayant aussi de les détruire.

La norme, cependant, est à l’opposé : le adoration du corps et la célébration de la beauté humaine à travers des bustes moche, des peintures égyptiennes, des têtes alexandrines et même la sculpture grecque d’une vieille femme, “quelque chose d’inhabituel”, selon le conservateur. Pour sortir de l’ordinaire, cependant, l’autel particulier et coloré dédié au lutteur iranien Gholamreza Tajti, héros national fait un objet de culte et entouré de guirlandes et de lumières scintillantes. Constituée d’allées et venues, de dialogues culturels et de confrontations artistiques, l’exposition réunit des nus de Matisse, des médailles au masque mortuaire de Napoléon, des têtes flottantes de Frank Auerbach, des portraits de David Hockney, des gravures de Goya, des corps abstraits des Cyclades, d’Obama et Badges Trump et masques mortuaires de Jérusalem.

Dans les couloirs, le marbre fait chair et l’art comme miroir de la société. Un relief d’amoureux du centre de l’Inde et un buste à la mémoire d’un couple de Palmyre qui s’est juré l’amour éternel. “Parfois, l’important, ce sont les symboles, pas la personne elle-même”, glisse le commissaire dans l’espace dédié au pouvoir. Derrière lui, une statue de Marcus Aurelius, un roi de la dynastie Kuba, et des portraits de l’empereur Menelik II et du roi Farouk d’Égypte. Il y a aussi, imposante, la toile que Luis de Madrazo a dédiée à Élisabeth la catholique. “Le portrait politique est soigneusement conçu pour évoquer l’idée d’un être tout-puissant”, soulignent les responsables de l’échantillon. Non loin de là, dans une vitrine adjacente, un couple de pharaons regarde comme un Vieilles maisons la porcelaine partage l’espace avec une sculpture du La reine victoria Fabriqué par un artiste Yoruba.

Dans la rubrique consacrée à la beauté idéale, une seule idée : tout est relatif. Gravures de Dürer, figurines hittites en ivoire, nus féminins Maratti, le modèle japonais Ohisa, une odalisque de Matisse… “La beauté idéale est une construction sociale qui touche beaucoup les gens”, défend Cummins. Et en effet, la beauté idéale n’était pas la même au Rajasthan du 11ème siècle, dans l’Egypte de la 4ème dynastie ou dans la Sierra Leone du 19ème siècle. En cas de doute, l’Américain Christophe Williams démonte les conventions photographiques et les artifices commerciaux dans ‘Déconstruction de l’image de la beauté’. De loin, la prétention à la sexualisation et au glamour ; gros plan, des clips pour fixer le soutien-gorge et une construction méticuleuse de la beauté.

Des icônes religieuses, des gardiens de tombes sculptés dans la roche volcanique, des ancêtres maigres de Rapa Nui et un assistant du monde des esprits de Papouasie occidentale relient le corps divin au département ultime, celui de la transformation et, finalement, de la mort. Des masques rituels, des stèles sépulcrales et un sarcophage en basalte noir coexistent ici avec les corps traumatisés de Leonard Baskin, une gravure de Ziggy Stardust avec l’aimable autorisation de David Oxtoby et des masques de diables japonais.

L’exposition se termine mais la question demeure. « Pourquoi sommes-nous si fascinés par l’image humaine ? » demande Cummins. La réponse, ou l’une d’entre elles, est fournie par son collègue Brendan Moore dans le catalogue de l’exposition. « Ces pièces incarnent notre connaissance de la vie avec toutes ses possibilités et ses limites. Ce sont des projections de notre humanité ; des modèles de qui nous pensons être et de ce que nous aspirons à être.