Turbines xAI : inquiétudes croissantes concernant la pollution sonore et environnementale à Southaven, Mississippi
Southaven, Mississippi – Le déploiement rapide d’un complexe de turbines alimentant le nouveau centre de données xAI d’Elon Musk à Southaven, Mississippi, suscite une vague d’inquiétudes parmi les riverains, qui dénoncent des nuisances sonores constantes et craignent des impacts sur leur santé. L’affaire relance également le débat sur les pratiques environnementales de l’entreprise, déjà pointées du doigt lors de la construction de son centre de données Colossus I à Memphis, Tennessee, l’année dernière.
Jason Haley, cofondateur du collectif citoyen Safe and Sound Coalition, peut observer le campus xAI depuis son jardin. Il a commencé à publier quotidiennement des enregistrements du bruit des turbines, qui ont rapidement attiré l’attention des médias locaux. "Si vous saviez que le bruit allait poser problème, installez un mur anti-bruit en premier. Faites autre chose avant de nous torturer. Ce n’est pas une demande si difficile", s’indigne-t-il. Haley souligne l’absence de mesures d’atténuation du bruit dès le début du projet. Une analyse du bruit réalisée par xAI n’a pas été rendue publique à ce jour.
Les plaintes ne se limitent pas au bruit. Plusieurs habitants, dont une mère de famille qui souhaite rester anonyme, signalent des problèmes respiratoires chez leurs enfants depuis la mise en service de l’usine. Le Southern Environmental Law Center (SELC) met en garde contre les émissions polluantes des turbines à gaz, notamment du formaldéhyde, un produit chimique dangereux.
L’affaire prend une dimension raciale et socio-économique avec l’intervention de la NAACP. Robert James, président de la conférence d’État du Mississippi, accuse xAI de reproduire un schéma déjà observé à Memphis, où l’entreprise avait mis en service ses turbines pendant des mois sans obtenir les permis nécessaires. Dans le quartier majoritairement noir de Boxtown, les riverains avaient alors signalé des problèmes de santé. Une étude commandée par la ville de Memphis avait conclu à l’absence de niveaux de pollution dangereux, mais cette conclusion a été contestée par les associations de défense de l’environnement.
"Le Mississippi a une longue et puissante histoire de décisions qui intensifient les dommages environnementaux dans les communautés noires et à faible revenu, traitant nos voisins comme une zone de sacrifice", a déclaré James lors d’une récente audience publique.
L’affaire soulève des questions plus larges sur la réglementation environnementale et la rapidité avec laquelle les entreprises technologiques peuvent déployer des infrastructures massives. Selon les données de l’Agence de protection de l’environnement américaine (EPA), les communautés à faible revenu et les minorités sont disproportionnellement touchées par la pollution de l’air et de l’eau.
L’ancien propriétaire d’une petite entreprise locale, David Gossett, a pris la parole pour défendre le succès d’Elon Musk et son travail au sein du Département de l’efficacité gouvernementale, qu’il qualifie de "service". Cependant, même Gossett a admis avoir été perturbé par le bruit des turbines, allant jusqu’à lancer un appel direct à Musk : "Vous devriez venir passer une semaine chez moi", a-t-il déclaré.
L’opposition à xAI à Southaven se veut apolitique, selon les déclarations des manifestants. L’enjeu est la protection de la santé publique et de l’environnement, et la nécessité d’une réglementation plus stricte pour encadrer le développement industriel.
L’affaire xAI à Southaven est un exemple frappant des tensions croissantes entre l’innovation technologique et la protection de l’environnement, et met en lumière la nécessité d’une approche plus durable et équitable du développement économique.
