La mission Artemis II de la NASA a envoyé des astronautes dans l’espace lointain, marquant un vol habité autour de la Lune. Le pilote Victor Glover, désormais astronaute émérite, revient sur ce voyage historique de dix jours qui redéfinit l’exploration spatiale internationale à l’horizon 2026.
Le décollage s’est produit au Complexe de Lanzamientos 39B du Centro Espacial Kennedy, où le cohete Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS) et la nave Orion ont propulsé l’équipage pour un voyage d’une durée d’environ dix jours, ainsi que le rapporte la planification officielle de la NASA. L’objectif immédiat consistait à tester les capacités de survie en autonomie complète dans l’espace lointain, ouvrant la voie aux futures missions vers Mars et à la course pour le pôle sud lunaire.
Les coulisses d’un départ historique pour la Lune
Quelques heures avant de monter à bord du cohete tripulado le plus puissant de l’histoire, le Californien Victor Glover a salué sa famille depuis une zone de haute sécurité. Ne pouvant approcher ses quatre filles et sa femme en raison des protocoles de quarantaine, ce vétéran de 24 missions de combat durant la guerre d’Irak en 2006 a partagé un moment d’intense émotion visuelle, immortalisé par les objectifs des télévisions.
À 50 ans, Victor Glover est devenu le premier astronaute noir à voyager vers le satellite naturel de la Terre et le premier à piloter la capsule Orion. Un accomplissement qui s’est concrétisé lorsque les moteurs se sont allumés, le 1er avril, à quelques secondes du départ, surprenant l’équipage par la violence brute de la poussée. C’est ce que rappelle le récit de l’entretien accordé par le pilote après son retour sur la terre ferme.
Le déroulement du vol et la trajectoire de la mission
Durant les deux premiers jours, la mission a exigé des vérifications minutieuses des systèmes de vol en orbite terrestre basse. Le module de service a ensuite délivré la poussée nécessaire pour l’injection translunar, propulsant les astronautes dans un périple aller de quatre jours autour de la face cachée de la Lune.
Le parcours a dessiné une vaste trajectoire en forme de huit s’étendant à plus de 370.000 kilomètres de la Terre, frôlant la Lune à une distance maximale d’environ 7.400 kilomètres. Parmi les visions les plus marquantes de ces neuf jours et deux heures passés dans l’espace, l’équipage a assisté à une éclipse de Soleil qualifiée par le pilote de moment unique et puissant. L’exploration a également intégré des charges utiles destinées à étudier la radiación espacial, la salud y el comportamiento humanos, y las comunicaciones y la navegación espaciales.
Le statut d’astronaute émérite et la suite des opérations
Après cet exploit, Victor Glover et le commandant Reid Wiseman ont inauguré un titre inédit dans l’histoire de l’agence spatiale américaine : celui d’astronaute émérite. Plutôt que de basculer vers une retraite classique, ils restent liés à l’organisation pour encadrer les nouveaux profils et transmettre leur expérience. Victor Glover a ainsi repris ses liens avec la Universidad Politécnica Estatal de California (Cal Poly).
La fin du voyage s’est conclue par une rentrée atmosphérique à haute vitesse de la capsule Orion, suivie d’un amérisage dans l’océan Pacifique près de San Diego. Une équipe mixte de la NASA et du Departamento de Defensa a procédé au sauvetage de l’équipage et à la récupération de la nave espacial, refermant la parenthèse d’un vol destiné à préparer l’humanité à des distances encore plus grandes.
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