Une cour d’appel américaine a statué mercredi 4 novembre que le drame médical The Pitt présente suffisamment de similitudes avec la série ER pour permettre à la veuve de Michael Crichton, Sherri Crichton, de poursuivre son action en justice contre Warner Bros Television.
La cour valide la plainte de Sherri Crichton
Un panel de trois juges a rejeté à l’unanimité l’appel déposé par Warner Bros Television. Le studio soutenait que les deux programmes étaient indépendants.
La cour a écarté l’argument selon lequel les shows partageaient uniquement des « similitudes génériques ». Après avoir comparé les scénarios des épisodes pilotes, les magistrats ont estimé que les preuves suffisaient à constituer un dossier solide.
Ils ont relevé « des similitudes claires et nombreuses ». Celles-ci incluent le cadre hospitalier, le rythme soutenu, le jargon médical, les descriptions graphiques de blessures et la présence d’un jeune médecin incompétent tout juste diplômé.
Les docteurs et infirmiers sont dépeints comme épuisés, sujets à des explosions émotionnelles. The Pitt, diffusé sur la plateforme Max, explore ces défis via le quotidien d’un hôpital moderne à Pittsburgh. La série propose quinze épisodes couvrant quinze heures d’une seule garde aux urgences.
Le conflit sur les droits de la franchise
Michael Crichton a créé la série originale ER en 1994, en s’appuyant sur ses expériences d’étudiant en médecine. Son contrat avec Warner Bros Television incluait une clause de « droits gelés » bloquant tout reboot ou spin-off sans son approbation.
Le John Michael Crichton Trust porte ces revendications depuis le décès de l’auteur en 2008. Les héritiers soutiennent que le studio a ignoré ses droits après l’échec de négociations entamées en 2020.
Ils affirment que les producteurs ont « simplement déplacé la série de Chicago à Pittsburgh, l’ont rebaptisée The Pitt, et ont poursuivi sans aucune attribution ou compensation pour Crichton et ses héritiers ». ER se déroulait dans une version fictive du Cook County Hospital de Chicago. Elle a totalisé 331 épisodes sur 15 ans et remporté 23 Emmy Awards, dont celui de la meilleure série dramatique.
La responsabilité des créateurs individuels écartée
La cour a écarté la responsabilité individuelle de Noah Wyle, John Wells et R. Scott Gemmill. Elle a conclu qu’aucune preuve ne démontrait que ces créateurs, déjà impliqués dans ER, étaient conscients de violer les droits contractuels de Crichton.
Noah Wyle jouait le Dr John Carter durant 11 saisons. Il incarne désormais le Dr Michael « Robby » Robinavitch, un chef de service aguerri.
En janvier 2025, Wyle a expliqué que l’équipe avait cherché à utiliser le streaming pour raconter l’histoire différemment de la télévision des années 90. Il a précisé que s’éloigner de la propriété intellectuelle originale avait libéré l’écriture, permettant de ne plus se concentrer sur le retour d’anciens personnages.
The Pitt a déjà été récompensé par 12 Emmys, deux Golden Globes et un Peabody. La production de la troisième saison est prévue pour janvier.
Sherri Crichton exprime sa détermination après la décision
Sherri Crichton a exprimé sa détermination après la décision :
Je suis profondément gratifiée par la décision de la cour d’appel et j’attends avec impatience la phase de découverte et la présentation de notre dossier, qui touche les auteurs, les créateurs ainsi que leurs familles et leurs successions, devant un jury.
Sherri Crichton, veuve de Michael Crichton
Warner Bros Television avait tenté de faire rejeter la plainte sous la loi anti-SLAPP de Californie. Le studio a maintenu que la plainte était « sans fondement » et qu’il défendrait vigoureusement ce qu’il qualifie de « nouvelle série originale ». Il n’a toutefois pas encore commenté cette décision judiciaire.
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