Un homme du Vermont accusé de tentative de meurtre lors de la fusillade d’étudiants d’origine palestinienne

27 novembre (Reuters) – L’homme accusé d’avoir tiré et blessé trois étudiants d’origine palestinienne à Burlington, dans le Vermont, au cours du week-end, a plaidé non coupable lundi des accusations de tentative de meurtre et a été condamné par un juge à rester détenu sans caution.

Jason J. Eaton, 48 ans, a été traduit en justice devant le tribunal pénal du comté de Chittenden à Burlington, apparaissant via un flux vidéo depuis la prison du comté où il est détenu depuis son arrestation dimanche, au lendemain de l’attaque.

La police a déclaré que les enquêteurs considéraient les violences armées de samedi soir au cœur de la plus grande ville du Vermont comme un crime présumé motivé par la haine.

Deux des trois hommes abattus ont raconté qu’ils portaient des keffiehs palestiniens noirs et blancs, et l’un d’eux a déclaré qu’ils conversaient dans un mélange d’anglais et d’arabe lorsque le tireur les a confrontés, selon les documents d’accusation déposés au tribunal.

Les trois amis – identifiés dans des documents judiciaires comme Hisham Awartani, Tahseen Aliahmad et Kinnan Abdalhamid, tous âgés de 20 ans – étaient toujours sous soins médicaux lundi avec des blessures par balle à la colonne vertébrale, à la poitrine et aux fesses, respectivement, ont indiqué les autorités.

Les victimes ont déclaré à la police qu’elles avaient été abattues alors qu’elles se promenaient près de l’Université du Vermont, à environ un pâté de maisons de la maison de la grand-mère d’Awartani, après un après-midi passé dans une piste de bowling, selon un affidavit de la police déposé à l’appui des accusations.

Les trois hommes sont étudiants de premier cycle dans des collèges d’autres villes, mais séjournaient avec Awartani et ses proches à Burlington pour les vacances de Thanksgiving.

Selon la police, Eaton s’est approché des trois hommes juste devant son appartement, a sorti son pistolet et a ouvert le feu sans un mot à quelques pas de là, puis a disparu des lieux. Les enquêteurs ont déclaré qu’il avait tiré quatre coups de feu en tout.

‘JE T’AI ATTENDU’

La fusillade a déclenché une intense chasse à l’homme menée par les forces de l’ordre locales, étatiques et fédérales, notamment le FBI et le Bureau américain de l’alcool, du tabac, des armes à feu et des explosifs (ATF).

Eaton a été placé en garde à vue le lendemain après qu’un agent de l’ATF ait frappé à sa porte alors qu’il parcourait le quartier et a été accueilli par le suspect, qui a tendu les mains, les paumes tournées vers le haut, et a dit au policier : « Je vous attendais, ” selon l’affidavit de la police.

Une perquisition dans l’appartement a ensuite révélé la présence d’une arme de poing, de munitions correspondant aux cartouches trouvées sur les lieux du crime, d’un fusil de calibre .22 et de deux fusils de chasse, a indiqué la police.

Il a été inculpé de trois chefs de tentative de meurtre au deuxième degré, un crime passible d’une peine de prison de 20 ans à perpétuité s’il est reconnu coupable.

“Bien que nous n’ayons pas encore de preuves pour soutenir une augmentation des crimes de haine, je tiens à être clair sur le fait qu’il ne fait aucun doute qu’il s’agissait d’un acte haineux”, a déclaré Sarah Fair George, procureure de l’État du comté de Chittenden, lors d’un point de presse lundi. .

Cette fusillade s’est produite au milieu d’une recrudescence d’incidents et de menaces anti-islamiques, anti-arabes et antisémites signalés aux États-Unis depuis qu’un conflit sanglant entre Israël et le groupe militant palestinien Hamas a éclaté le 7 octobre.

“En ce moment chargé, personne ne peut regarder cet incident sans soupçonner qu’il pourrait s’agir d’un crime motivé par la haine”, a déclaré dimanche le chef de la police de Burlington, Jon Murad, dans un communiqué.

Vêtu d’une combinaison orange lors de sa mise en accusation de trois minutes, Eaton a répondu « oui, monsieur » lorsque le juge lui a demandé s’il comprenait les accusations portées contre lui.

La police a déclaré que le suspect avait acquis légalement l’arme utilisée lors de la fusillade il y a quelques mois.

Le ministère américain de la Justice assiste les autorités locales dans l’enquête, a déclaré lundi le procureur général américain Merrick Garland.

“Aucune personne ni aucune communauté dans ce pays ne devrait avoir à vivre dans la peur d’une violence mortelle”, a déclaré Garland avant une réunion séparée au bureau du district sud de New York.

La Maison Blanche a déclaré que le président Joe Biden était horrifié par la fusillade. “Il n’y a absolument aucune place pour la violence ou la haine en Amérique”, a déclaré la porte-parole de la Maison Blanche, Karine Jean-Pierre, lors d’un point de presse.

Selon les familles des victimes, Awartani est étudiant à l’Université Brown de Rhode Island, Abdalhamid est inscrit au Haverford College en Pennsylvanie et Aliahmad fréquente le Trinity College dans le Connecticut.

La police a déclaré que tous trois étaient d’origine palestinienne – deux d’entre eux étaient des citoyens américains et le troisième un résident légal des États-Unis.

Ils sont diplômés de la Ramallah Friends School, une école secondaire privée quaker située en Cisjordanie occupée par Israël, ont indiqué les familles.

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