Une espèce de coléoptère extrêmement rare, absente du Pays de Galles depuis soixante ans, a été redécouverte au champ de tir de Castlemartin dans le Pembrokeshire à l’issue d’une recherche de trois ans menée par des écologistes et des bénévoles, selon des rapports publiés en octobre 2026.
La redécouverte au champ de tir de Castlemartin dans le Pembrokeshire
Le méloé à thorax court, scientifiquement connu sous le nom de Meloe brevicollis, a été confirmé comme étant présent au champ de tir de Castlemartin Range, le seul site connu au Pays de Galles où cette espèce subsiste encore. L’insecte s’appuie entièrement sur les abeilles solitaires pour accomplir son cycle biologique. Les femelles nécessitent un mélange unique de sol nu pour la ponte, de fleurs denses pour la reproduction et de végétation épaisse pour s’abriter. De telles conditions ne se rencontrent que dans une poignée d’endroits à travers le Royaume-Uni.
Ces coléoptères peuvent atteindre jusqu’à 24 millimètres de long, et la durée de vie d’un spécimen adulte est d’environ une année entière. Les adultes s’observent généralement entre mars et mai ou juin dans des prairies côtières riches en fleurs ainsi que dans des habitats dunaires, se montrant particulièrement actifs lors des journées chaudes et ensoleillées. Néanmoins, la perte d’habitat avait poussé l’espèce au bord de l’extinction, aucun spécimen n’ayant été signalé au Royaume-Uni pendant presque soixante ans après 1948.
Des larves observées après deux années d’incertitude sur le site gallois
L’année dernière, les inventaires menés à Castlemartin n’avaient permis de repérer que des adultes morts de cette espèce particulière de coléoptère, ce qui avait fait naître de vives inquiétudes quant à l’avenir de l’insecte et à sa présence continue sur les lieux. Cependant, les recherches menées en 2026 ont permis de découvrir des larves de l’insecte, appelées triungulins, sur une petite zone du site. Selon Natural Resources Wales (NRW), le nombre et la répartition des larves observées indiquent que les prospecteurs ont réussi à trouver des jeunes spécimens issus d’une ponte plus importante.
Il a été très excitant de trouver cette espèce et des preuves de sa reproduction à nouveau, surtout si l’on considère que ce sera le dernier inventaire de l’espèce pour notre projet.
Anna Hobbs, agente de chargement de projet pour la Bumblebee Conservation Trust, via Yahoo
Le coléoptère est classé comme rare à l’échelle nationale en Grande-Bretagne et figure parmi les espèces vulnérables sur la liste rouge de l’UICN. Ses larves se fixent sur les abeilles qui visitent les fleurs pour se faire transporter jusqu’à leurs nids, où elles se nourrissent du pollen amassé jusqu’au stade adulte.
Intégration au programme national de rétablissement des espèces menacées
Le suivi de cette population s’inscrit dans le cadre du projet sur l’abeille tricolore, soutenu financièrement par la National Lottery Heritage Fund et rattaché à Natur am Byth, le programme phare de rétablissement des espèces de l’organisme public Natural Resources Wales. Ce programme de conservation s’attache à protéger non seulement le méloé à thorax court et l’abeille dont il dépend, mais aussi d’autres organismes partageant le même biotope, à l’instar de l’aster des pâquerettes et de la violette des chiens.
Nous sommes très reconnaissants envers nos partenaires et nos bénévoles pour leur persévérance après deux années sans observation de larves, et nous nous réjouissons de la gestion continue du site afin que cette créature extraordinaire puisse survivre aujourd’hui et à l’avenir.
Anne Hobbs, de la Bumblebee Conservation Trust, via BBC
Ailleurs au Royaume-Uni, l’espèce avait été redécouverte dans le Devon en 2006 et sur l’île de Coll en Écosse en 2009. Depuis lors, des populations ont été localisées sur les îles de Tiree, d’Islay, de Barra et d’Uist, tandis que le secteur de Castlemartin demeure l’unique bastion connu de l’animal au Pays de Galles.
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