La bataille pour l’héritage de Trump : Smithsonian et portraits présidentiels au cœur de la controverse
Washington – Alors que les États-Unis célébraient la journée des présidents, une fête traditionnellement dédiée à l’hommage aux dirigeants nationaux et à leur héritage, Donald Trump se retrouve au centre d’une polémique croissante concernant la manière dont son propre héritage est présenté dans l’une des institutions culturelles les plus respectées du pays : le Smithsonian.
L’ancien président aurait demandé au Smithsonian de commander un nouveau portrait officiel qui engloberait ses deux mandats non consécutifs, une rupture avec la pratique habituelle qui consiste à dévoiler un portrait peint officiel uniquement après la fin du mandat présidentiel. Un premier portrait, commandé après son premier mandat et réalisé par le regretté Ronald Sherr, n’a jamais été exposé, Trump étant alors en campagne pour sa réélection. Il souhaite désormais une nouvelle image qui représente l’ensemble de son mandat.
Parallèlement, le Smithsonian, et plus précisément sa National Portrait Gallery, a déjà suscité la controverse en remplaçant le portrait photographique précédent de Trump dans l’exposition “America’s Presidents” et en supprimant le texte accompagnant qui mentionnait ses deux mises en accusation et l’attaque du Capitole du 6 janvier 2021. Le nouveau cliché, une image austère du photographe de la Maison Blanche Daniel Torok, est présenté avec un minimum de contexte, contrastant avec les portraits d’autres présidents qui conservent des légendes biographiques plus complètes.
Ces changements ont soulevé des critiques, certains y voyant plus qu’une simple préférence esthétique. Ils rappellent les actions passées de Trump, qui avait appelé à une révision des expositions du Smithsonian afin d’éliminer les “narrations divisives ou partisanes”, dans le cadre d’un effort plus large visant à remodeler la manière dont les institutions culturelles présentent l’histoire américaine à l’approche du 250e anniversaire de la nation en 2026. Selon un document du Federal Register daté d’avril 2025, l’administration Trump souhaitait “restaurer la vérité et la raison dans l’histoire américaine”.
Les partisans rétorquent que la mise à jour ou la simplification des légendes, ou la commande d’un nouveau portrait, relève des prérogatives institutionnelles normales, d’autant plus compte tenu des deux mandats non consécutifs et sans précédent de Trump.
La controverse autour du portrait de Trump, exacerbée par le contexte de la journée des présidents, met en lumière une question plus profonde : qui a le droit d’écrire l’histoire de l’Amérique et dans quelle mesure les préférences politiques devraient-elles façonner la mémoire collective.
L’incident intervient dans un contexte plus large de tensions croissantes concernant la manière dont l’histoire américaine est présentée et interprétée. Selon un rapport de l’American Historical Association publié en 2024, le nombre de tentatives de censure ou de restriction de l’enseignement de l’histoire aux États-Unis a augmenté de 35% au cours des cinq dernières années.
Le débat sur l’héritage de Trump et sa représentation dans les institutions publiques est donc loin d’être une simple question de goût artistique. Il s’agit d’une lutte pour le contrôle du récit historique et de la mémoire collective, avec des implications profondes pour l’avenir de la démocratie américaine.
[Intégration d’un post Instagram pertinent, si disponible, ici. Exemple : un post de la National Portrait Gallery présentant le nouveau portrait de Trump.]
[Lien vers une vidéo YouTube analysant la controverse, si disponible.]
