Une procédure cérébrale sans incision ciblant le faisceau pallidothalamique a éliminé les tremblements invalidants de patients atteints de la maladie de Parkinson, quelques minutes seulement après l’intervention réalisée en avril 2026 à l’UT Southwestern Medical Center et au Weill Cornell Medicine.
Le parcours de Keith Leavell et l’approbation de la FDA
Keith Bud
Leavell, un vétéran de l’Air Force à la retraite, a développé des tremblements dans la main droite en 2017, tout juste quelques heures après une chirurgie pour un cancer de la thyroïde. Sa portée vocale, sa hauteur et son volume ont également diminué rapidement, tandis que la bradykinésie (lenteur des mouvements) et la rigidité se sont installées, conduisant à un diagnostic de maladie de Parkinson. Leavell a constaté leur disparition totale quelques minutes à peine après son intervention par ultrasons focalisés guidés par IRM (MRgHIFU) en avril 2026.
L’Agence américaine des produits alimentaires et médicamenteux (FDA) a initialement approuvé les ultrasons focalisés en 2016 pour traiter les tremblements essentiels sur un seul côté du cerveau. Au fil des ans, l’indication s’est élargie : les tremblements dominés par la maladie de Parkinson ont été approuvés en 2018, suivis par les symptômes de mobilité, de rigidité et de dyskinésie en 2021. En juillet 2025, l’agence a donné son feu vert aux traitements bilatéraux étagés, et Medicare a commencé à couvrir cette option bilatérale en mars 2026. Enfin, au début de 2026, la FDA a approuvé l’utilisation du MRgHIFU pour traiter spécifiquement les symptômes moteurs de la maladie de Parkinson.
Mécanisme de l’intervention MRgHIFU et comparaison avec la stimulation cérébrale profonde
Semblable aux connexions complexes d’une radio amateur, le cerveau repose sur des circuits et des zones de matière aux fonctions bien définies. La technologie MRgHIFU permet d’interrompre ces signaux anormaux sans aucune incision chirurgicale. Les médecins dirigent des faisceaux d’ultrasons à haute énergie vers une cible précise, ce qui élève la température locale pour neutraliser le tissu pathologique. La séance dure moins de deux heures, incluant des examens IRM avant et après l’intervention, et se déroule sur un patient éveillé pour évaluer la réponse en temps réel.
La stimulation cérébrale profonde (DBS) demeure l’approche la plus étudiée pour les symptômes moteurs de la maladie de Parkinson. Les deux méthodes ciblent rigoureusement les mêmes circuits moteurs, mais utilisent des mécanismes distincts pour les modifier, offrant ainsi aux cliniciens la possibilité d’adapter la prise en charge.
Résultats cliniques, risques et perspectives pour les patients
Environ 20 % à 30 % des patients subissent des réactions transitoires attribuées à un œdème cérébral post-opératoire bénin, incluant des problèmes d’équilibre, des engourdissements autour de la bouche et du bout des doigts, des difficultés à marcher, parler ou avaler, ainsi qu’une faiblesse des membres. Pour sa part, le Dr Bhavya R. Shah et ses collaborateurs ont développé en 2022 une méthode de tractographie à quatre voies, utilisant l’imagerie en temps réel propre à chaque patient pour affiner la précision du ciblage et réduire ces risques.
Keith Bud
Leavell, patient
Stan Au, un résident d’Essex Fells dans le New Jersey diagnostiqué depuis 12 ans, a vu ses tremblements et sa mobilité s’améliorer notablement après son intervention au Weill Cornell Medicine, ce qui lui a permis de reprendre la pratique du pickleball. Pour M. Leavell, l’intervention a permis de conserver uniquement son traitement médicamenteux à base de carbidopa-levodopa pour les symptômes non traitables par ultrasons, tandis qu’un programme de physiothérapie lui a été recommandé pour consolider sa force et sa coordination.
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