Tempête de verglas et de neige : Plus de 200 millions d’Américains dans le collimateur d’une tempête hivernale massive
Washington – Une tempête hivernale d’une ampleur exceptionnelle s’abat sur les États-Unis, menaçant plus de 200 millions de personnes avec de fortes chutes de neige, du verglas et des températures glaciales. Des États des Rocheuses du Sud à la Nouvelle-Angleterre, les habitants se préparent à des perturbations majeures, des pannes de courant potentielles et des conditions de voyage dangereuses qui pourraient persister jusqu’à lundi.
Le National Weather Service (NWS) a émis des avertissements de tempête hivernale, de verglas et de froid extrême pour une vaste zone du pays, couvrant les deux tiers orientaux des États-Unis. Les prévisions indiquent des températures ressenties extrêmement basses, exacerbées par des vents forts, rendant même de courtes expositions à l’extérieur potentiellement dangereuses.
“Des perturbations de voyage généralisées, des pannes de courant prolongées et des dommages importants aux arbres sont probables”, a déclaré le NWS dans son avis. L’agence a également souligné l’expansion des températures glaciales depuis le centre-nord des États-Unis vers les plaines du Sud, la vallée du Mississippi et le Midwest.
Face à cette menace, plus d’une demi-douzaine de gouverneurs, du Texas à New York, ont déclaré l’état d’urgence, permettant le déploiement de ressources et l’activation de la Garde nationale. Les autorités exhortent les citoyens à la prudence et à se préparer à affronter les intempéries.
Le gouverneur de Caroline du Nord, Josh Stein, a insisté sur la gravité de la situation : “Notre message à la Caroline du Nord est simple : il s’agit d’une tempête sérieuse. Nous la prenons au sérieux et vous devriez en faire autant.”
Les perturbations aériennes sont déjà considérables. Plus de 1 000 vols ont été annulés vendredi matin, et ce nombre devrait augmenter à mesure que la tempête progressera. L’aéroport international de Dallas-Fort Worth a été particulièrement touché, avec plus de 20 % de ses vols annulés, selon les données de Cirium, une société d’analyse aéronautique.
Les écoles ont également été fermées dans plusieurs districts, notamment à Chicago, Des Moines et Milwaukee, en raison des températures glaciales. Des annulations d’événements sportifs et d’autres activités sont également attendues.
L’accumulation de verglas sur les arbres et les lignes électriques est une source de préoccupation majeure, susceptible de provoquer des pannes de courant prolongées. Les habitants se sont rués sur les magasins pour faire des provisions, vidant les rayons de nourriture, d’eau et de fournitures d’urgence.
Robert Tullbane, propriétaire d’une quincaillerie à Louisville, Kentucky, se préparait à une forte demande : “Il pourrait y avoir presque un pied de neige ou plus. Je suis ici pour acheter une pelle à neige, c’est tout ce que je peux faire pour me préparer.”
Les gouvernements locaux ont ouvert des refuges d’urgence et des centres de réchauffement pour accueillir les personnes vulnérables. Le gouverneur de Louisiane, Jeff Landry, a exhorté les habitants à rester chez eux : “Veuillez rentrer chez vous, vous réchauffer et rester en sécurité. Une fois que vous avez vérifié vos plantes, vos tuyaux, vos proches et vos animaux de compagnie, installez-vous confortablement. Préparez un gumbo. Le verglas sur les routes n’est pas seulement dangereux, il est mortel.”
Le météorologue de Charlotte, Brad Panovich, a mis en garde contre la gravité de la situation sur X (anciennement Twitter), qualifiant la tempête d’ “événement de verglas dommageable… qui exige du respect et de la préparation.” https://x.com/wxbrad/status/2014728096646094923
Les autorités ont également assuré que les refuges d’urgence seraient accessibles à tous, sans discrimination. Le gouverneur Stein a souligné que “nous ne voulons que personne qui a besoin d’un abri, qui risque de mourir de froid, hésite à demander de l’aide.”
Cette tempête hivernale met en évidence la vulnérabilité des infrastructures et des populations face aux événements météorologiques extrêmes, un phénomène de plus en plus fréquent en raison du changement climatique. Les experts appellent à des investissements accrus dans la résilience climatique et à une meilleure préparation aux catastrophes naturelles.
