Le Pentagone mise sur l’IA : un tournant historique vers la guerre autonome pour 2027

WASHINGTON — Le Département de la Défense des États-Unis amorce une mutation structurelle profonde, signalant un basculement stratégique où le logiciel d’intelligence artificielle supplante désormais le matériel physique comme actif prioritaire de combat.

Au cœur de cette transformation se trouve le Departmental Autonomous Warfighting Group (DAWG). Établie l’année dernière avec un budget initial modeste de 225 millions de dollars, l’organisation voit ses ressources exploser dans la proposition budgétaire pour l’exercice fiscal 2027. Le Pentagone sollicite désormais 54,6 milliards de dollars pour le DAWG, soit une augmentation vertigineuse de 24 166 %.

Pour donner une idée de l’ampleur de ce pivot, ce montant dépasse désormais la demande budgétaire totale du Corps des Marines, chiffrée à 52,8 milliards de dollars.

Vers un commandement unifié de l’autonomie

L’objectif du secrétaire à la Guerre, Pete Hegseth, est clair : transformer le DAWG en un commandement combattant unifié. À l’instar de la création du Space Command en 2019 ou de l’élévation du Cyber Command en 2017, cette nouvelle entité viserait à coordonner les opérations de drones, d’aéronefs et de navires sur tous les domaines de lutte.

Cette centralisation répond à un besoin d’efficacité technique. En unifiant les standards, le Pentagone souhaite éviter que les différentes branches de l’armée ne poursuivent des objectifs tactiques contradictoires ou n’utilisent des technologies incompatibles.

Le logiciel comme arme principale

Ce changement de paradigme s’appuie sur les enseignements tirés des conflits actuels, notamment en Ukraine et en Iran. Le CTO Emil Michael a souligné que ces guerres se caractérisent par l’engagement de milliers de systèmes à bas coût dans des environnements hautement contestés.

C’est dans ce contexte que le programme « Replicator » a été lancé, avec l’ambition de déployer des centaines de milliers de drones d’attaque à sens unique d’ici 2028. Cependant, après avoir fait face à des problèmes de fiabilité matérielle et des goulots d’étranglement dans la chaîne d’approvisionnement, la direction militaire est arrivée à une conclusion fondamentale : le matériel est secondaire par rapport au logiciel d’IA qui le pilote.

Fractures avec la Silicon Valley et tensions politiques

Cette course à l’autonomie crée toutefois des frictions majeures avec le secteur privé. Le Département de la Guerre se trouve actuellement dans une impasse avec la firme Anthropic, dont les restrictions strictes sur l’utilisation de son modèle Claude sont jugées incompatibles avec les exigences de décision rapide en milieu hostile. En conséquence, certaines entreprises d’IA domestiques ont été désignées comme des « risques pour la chaîne d’approvisionnement ».

Sur le plan législatif, le projet ne fait pas l’unanimité. Au Congrès, des figures comme le sénateur Roger Wicker et le représentant Mike Rogers ont mis en garde contre des changements structurels aussi massifs sans une stratégie claire d’éthique et de surveillance opérationnelle. Le représentant Rob Wittman a également insisté sur le fait que la rapidité technologique ne doit pas se faire au détriment des principes de responsabilité gouvernementale.

[Insérer ici un post X/Twitter traitant des débats sur le National Defense Authorization Act]

Un enjeu géopolitique mondial

À l’échelle internationale, la stratégie américaine s’isole. Récemment, 156 nations ont soutenu une résolution de l’Assemblée générale des Nations Unies exprimant leur vive inquiétude face aux risques d’une course aux armements autonomes, craignant que l’absence d’humains dans la boucle de décision n’abaisse le seuil de déclenchement des conflits.

Les États-Unis font partie de la minorité ayant refusé de soutenir cette résolution. Washington justifie sa position par la nécessité absolue de maintenir une avance technologique sur la Chine et la Russie, qui développent leurs propres capacités autonomes sans tenir compte des normes internationales.

Si la politique actuelle des États-Unis interdit l’emploi de systèmes autonomes létaux sans l’approbation d’un haut responsable, les critiques craignent que ce garde-fou ne soit rapidement balayé par la vitesse fulgurante de la guerre machine.

Le budget de 2027 n’est pas qu’une simple ligne comptable ; c’est l’aveu que le pouvoir militaire a glissé des plateformes physiques vers le logiciel cognitif. Pour le Pentagone, l’alternative serait de se retrouver avec une flotte habitée coûteuse face à des essaims intelligents et jetables.