Inde : La crise du gaz perturbe la consommation alimentaire, menaçant les petits commerces et les prix du blé
Pune, Inde – La consommation alimentaire en Inde montre des signes de faiblesse alors que le conflit entre l’Iran et Israël perturbe l’approvisionnement en gaz de pétrole liquéfié (GPL), affectant à la fois les ménages et les entreprises qui dépendent de ce combustible pour la cuisson quotidienne.
Au cours des trois dernières semaines, la demande pour plusieurs produits alimentaires de base a diminué, en particulier dans les hôtels, les restaurants et le vaste réseau de vendeurs de nourriture de rue du pays, un moteur essentiel de la demande d’huiles comestibles, de farine et de volaille, notamment dans le secteur non organisé.
Les ventes de farine de blé ont baissé de 5 à 7 %, reflétant une diminution des achats de la part des fabricants de pain et de biscuits. La demande d’huiles de cuisson a également chuté d’environ 6 %.
"La demande de farine de blé raffinée (maida) de l’industrie de la boulangerie pour le pain et les biscuits a diminué d’environ 5 à 7 % au cours des 15 à 20 derniers jours en raison de la pénurie de GPL et devrait continuer à baisser", a déclaré Rohit Khaitan, vice-président de la Roller Flour Millers’ Federation of India. "Avec la nouvelle récolte déjà sur le marché, cela pourrait exercer une pression supplémentaire sur les prix du blé."
Le marché des huiles comestibles est particulièrement touché, les consommateurs de gros réduisant leurs achats. Les hôtels, les restaurants et les services de traiteur, ainsi que des millions de vendeurs de rue, consomment généralement environ 350 000 tonnes de palmier et 150 000 tonnes d’huile de soja chaque mois. Cette demande a considérablement diminué.
"La consommation d’huile de palme par les hôtels, les restaurants et les cantines a diminué de 40 %, tandis que la consommation d’huile de soja a baissé d’environ 25 %", a déclaré Sandeep Bajoria, directeur général de Sunvin Group. Dans l’ensemble, la demande des entreprises alimentaires institutionnelles et des petites entreprises a diminué de 30 à 35 %.
Malgré la baisse de la consommation, les prix ne se sont pas relâchés. "Bien que la consommation d’huile comestible ait diminué en raison de la baisse de la demande des hôtels et des restaurants, l’augmentation des coûts de transport, des taux de change et du carburant maintiennent les prix des huiles de cuisson fermes en dehors de la saison haute", a expliqué BV Mehta, directeur exécutif de la Solvent Extractors’ Association of India.
Cette situation souligne le rôle crucial des réseaux alimentaires informels, des cantines d’entreprise aux étals de rue, dans la stimulation de la demande de matières premières. Avec les contraintes d’approvisionnement en GPL, de nombreux exploitants ont réduit leurs heures d’ouverture, diminué leurs menus ou temporairement fermé leurs portes, ce qui a eu un impact marginal sur la consommation.
La demande de farine de pois chiches, ou besan, un ingrédient de base des collations frites indiennes, a également chuté de 10 à 12 % à mesure que les vendeurs de rue et les petites entreprises alimentaires réduisent leurs activités ou ferment en raison de la pénurie de carburant.
La situation actuelle pourrait inciter l’Inde à se tourner vers des combustibles plus polluants, comme le charbon et le bois de chauffage, pour compenser le manque de GPL, avec des conséquences potentielles pour la qualité de l’air et les objectifs environnementaux du pays. Le gouvernement indien n’a pas encore publié de déclaration officielle sur les mesures qu’il envisage de prendre pour atténuer l’impact de la crise du GPL sur la consommation alimentaire et les prix.