L’Agence internationale de l’énergie atomique (AIEA) joue un rôle central dans la surveillance des installations nucléaires et la promotion de l’utilisation pacifique de l’énergie atomique. Fondée en 1957 et basée à Vienne, l’organisation assure la mise en œuvre de garanties internationales pour prévenir le détournement de technologies nucléaires à des fins militaires, tout en favorisant la sécurité radiologique mondiale.
Missions et fondements institutionnels
L’AIEA est une organisation intergouvernementale autonome au sein du système des Nations Unies, créée en réponse aux préoccupations internationales concernant la prolifération des armes nucléaires. Selon l’encyclopédie Britannica, le traité fondateur de l’agence est entré en vigueur le 29 juillet 1957, faisant suite au discours « Atoms for Peace » prononcé par le président américain Dwight D. Eisenhower devant l’Assemblée générale des Nations Unies.
Les missions de l’agence s’articulent autour de trois axes principaux :
- Usages pacifiques : Promouvoir la contribution de l’énergie atomique à la paix, à la santé et au bien-être mondial.
- Garanties : Vérifier que les programmes nucléaires ne sont pas détournés à des fins militaires.
- Sécurité nucléaire : Établir et maintenir des normes élevées de protection contre les rayonnements et de sécurité des installations.
Conformément au Traité sur la non-prolifération des armes nucléaires (TNP) de 1968, les puissances non dotées d’armes nucléaires sont tenues de négocier des accords de garanties avec l’AIEA. Cette autorité permet à l’agence d’inspecter les installations nucléaires et de surveiller les programmes nationaux.
Structure et gouvernance
Le fonctionnement quotidien de l’AIEA est assuré par le Secrétariat, dirigé par le directeur général et assisté de six adjoints. L’organisation structure ses activités au travers de départements spécialisés, incluant l’énergie nucléaire, la sécurité nucléaire, les sciences et applications nucléaires, les garanties et la coopération technique.
La gouvernance repose sur deux organes clés :
- La Conférence générale : Composée de l’ensemble des États membres, elle se réunit annuellement pour valider le budget, débattre des politiques générales et approuver la nomination du directeur général. En 2025, environ 180 pays étaient membres de l’organisation.
- Le Conseil des gouverneurs : Il compte 35 membres et se réunit environ cinq fois par an. Sa mission est d’exécuter les fonctions statutaires, d’approuver les accords de garanties et de nommer la direction.
Applications de la technologie nucléaire
Au-delà de la surveillance, l’AIEA soutient le développement scientifique et technique mondial. L’agence mène des recherches sur les applications de l’énergie atomique dans des domaines variés tels que la médecine, l’agriculture, la gestion des ressources en eau et l’industrie.
En matière de santé, les radiopharmaceutiques constituent un pilier essentiel de la médecine nucléaire internationale. Selon l’IAEA-USA, ces substances sont largement utilisées pour l’imagerie médicale et le traitement de pathologies spécifiques.
Surveillance des zones de conflit
L’agence intervient également dans des contextes de haute tension géopolitique où l’intégrité des infrastructures nucléaires est menacée. Dans le cadre du conflit en Ukraine, l’AIEA déploie des équipes d’experts pour évaluer les risques de contamination et les dommages subis par les sites sensibles.
La procédure d’intervention de l’AIEA dans ces zones repose sur l’analyse technique in situ. Lorsqu’un incident est signalé, comme un impact de drone sur une installation de stockage de déchets, les experts de l’agence procèdent à des mesures radiologiques pour déterminer si une fuite ou une dispersion de matériaux radioactifs a eu lieu. Cette expertise technique est cruciale pour prévenir tout risque sanitaire transfrontalier et pour maintenir les normes de sécurité imposées par l’agence sur le sol ukrainien.
Ces missions sur le terrain illustrent la complexité des garanties internationales, qui doivent s’adapter à des environnements instables. L’agence maintient un dialogue permanent avec les autorités locales et internationales afin de garantir l’accès sécurisé à ses inspecteurs. La neutralité de l’AIEA permet de fournir des rapports factuels qui servent de base aux discussions diplomatiques internationales concernant la sûreté nucléaire en période de guerre.
Reconnaissance internationale
En 2005, l’AIEA et son directeur général de l’époque (1997–2009), Mohamed ElBaradei, ont été distingués par le prix Nobel de la paix. Le comité a salué leurs efforts pour empêcher l’utilisation de l’énergie nucléaire à des fins militaires et pour garantir une exploitation des plus sûres possible à des fins pacifiques.
À ce jour, l’agence demeure le forum international de référence pour la coopération scientifique et technique, fournissant une assistance aux pays, en particulier ceux en voie de développement, pour renforcer leurs capacités en technologie nucléaire.