SpaceX négocie l’accès à 80 000 sites cellulaires à travers les États-Unis afin de bâtir un quatrième réseau sans fil national.
L’entreprise mène actuellement des discussions pour s’assurer le contrôle ou l’accès à un minimum de 80 000 sites cellulaires sur le territoire américain, selon les informations rapportées par Bloomberg. Ces pourparlers, menés avec des gestionnaires d’infrastructures de premier plan tels que Crown Castle Inc., visent à doter le futur réseau d’une assise terrestre indispensable pour rivaliser avec les géants historiques du secteur.
Les discussions avec Crown Castle et la stratégie de couverture terrestre
Pour s’implanter durablement face à AT&T, T-Mobile et Verizon, la société fondée par Elon Musk cherche à contourner la lourdeur et les coûts prohibitifs de la construction de nouvelles tours de télécommunication à partir de zéro. En négociation avec des propriétaires de tours comme Crown Castle, American Tower Corp. et Vertical Bridge Holdings, l’entreprise cible le parc existant pour accélérer son maillage territorial, comme le détaille Bloomberg. Cette approche pragmatique reflète une tendance lourde du marché, où les acteurs spatiaux privilégient l’exploitation des infrastructures terrestres pour pallier les goulots d’étranglement des déploiements directs vers les appareils, ainsi que le souligne Dyax.
La surface à couvrir est vaste, et les ambitions de l’entreprise spatiale s’accompagnent de défis techniques et réglementaires de taille. Jeff Moore, analyste chez Wave7 Research et ancien de Sprint, résume le scepticisme d’une partie de la profession en qualifiant le projet d’ambitieux mais semé d’embûches juridiques et marketing, comme l’explique PCMag. D’autres observateurs, à l’instar d’Anshel Sag de Moor Insights & Strategy, estiment que le pari exigera des investissements colossaux pour s’implanter réellement dans les zones denses et suburbaines, bien au-delà de la simple réutilisation des équipements domestiques.
L’utilisation des paraboles Starlink et des petits émetteurs radio
Lors d’une visioconférence consacrée aux résultats financiers trimestriels, la présidente et directrice des opérations de SpaceX, Gwynne Shotwell, a exposé une méthode originale pour combler les zones d’ombre du futur réseau : l’intégration de mini-émetteurs radio, ou femtocells, directement sur le matériel déjà installé chez les abonnés.
We definitely need to explain this in detail. Veterans of the cellular industry look at the chess board of existing pieces and don’t see a solution. They don’t understand that SpaceX is developing entirely new pieces that fundamentally alter the strategic landscape.
— https://x.com/i/status/2112665064729710923
Des radios plus petites que nous pourrions placer sur des paraboles Starlink déjà installées.
Gwynne Shotwell, présidente et directrice des opérations de SpaceX, via PCMag
L’entreprise compte ainsi capitaliser sur le parc existant de paraboles Starlink, qui dépasse déjà les 2 millions de clients rien qu’aux États-Unis.
Le calendrier de déploiement et les défis techniques du spectre
Le lancement commercial de la deuxième génération de service mobile, baptisée Starlink Mobile et taillée pour des débits 5G, est officiellement planifié pour le début de l’année 2028, d’après les indications de la direction relayées par PCMag. Pour alimenter ce service, SpaceX s’appuie sur son portefeuille de fréquences récemment renforcé, incluant l’obturation de bandes de spectre en S et en bande basse à 800 MHz.
Gwynne Shotwell a précisé que le spectre en bande S supportera l’essentiel de la connectivité, tandis que la bande à 800 MHz permettra aux signaux de pénétrer efficacement à l’intérieur des bâtiments. Néanmoins, l’ingénierie de déploiement doit composer avec des contraintes rigoureuses de coordination des fréquences radioélectriques et des réglementations locales d’implantation qui varient considérablement d’un comté à l’autre.
Un autre défi impliquerait l’organisation des sites cellulaires : s’assurer que chaque émetteur S-band de Starlink Mobile se trouve dans un emplacement approprié, et qu’il ne provoquerait pas d’interférences, nécessiterait une quantité importante de planification et de coordination RF.
PCMag, citant les analyses de l’industrie
Les ambitions au-delà de la téléphonie mobile grand public
Derrière l’offensive menée sur le marché de la téléphonie sans fil, les dirigeants de SpaceX entrevoient un marché bien plus vaste que le simple usage des smartphones. Lors de la présentation des résultats financiers du troisième trimestre — période durant laquelle la société a affiché un chiffre d’affaires de 14,6 milliards de dollars en hausse de 161 % sur un an, avec une base d’abonnés Starlink Mobile dépassant les 22 millions d’utilisateurs mensuels —, Elon Musk a suggéré que la vision globale dépasse de loin le cadre d’un opérateur mobile traditionnel, ainsi que le rapporte Fierce Network.
L’infrastructure de communication par satellite et les connexions terrestres visent à répondre aux besoins croissants de la « physique artificielle », incluant la connectivité pour les véhicules autonomes, les robots et les futures charges utiles liées à l’intelligence artificielle. La Federal Communications Commission (FCC) a d’ailleurs validé l’autorisation de lancement de 15 000 satellites mobiles de seconde génération, consolidant la trajectoire de l’entreprise vers ce marché global, comme le souligne Fierce Network.
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