Six Flags ne veut pas être une « garderie pour adolescents »

Si vous êtes un adolescent passionné de montagnes russes qui profite de billets gratuits ou à prix réduit pour visiter des parcs d’attractions, Six Flags Entertainment Corp. indique clairement qu’il ne veut pas de votre entreprise.

La plus grande société de parcs à thème régionaux du pays, qui exploite Six Flags Magic Mountain à Valence et 26 autres parcs en Amérique du Nord, tente d’attirer davantage de familles de la classe moyenne en augmentant le prix des billets et en améliorant sa nourriture, ses boissons et ses commodités. Dans le même temps, il élimine les offres promotionnelles, les cadeaux, les remises et les forfaits repas à volonté qui ont attiré les adolescents et les amateurs de parcs à faible revenu.

Trop de remises et d’offres promotionnelles ont transformé les parcs d’attractions en “une garderie bon marché pour les adolescents”, a déclaré le président et chef de la direction de Six Flags, Selim Bassoul, lors d’un rapport sur les résultats d’août. Il veut mettre un terme à cela avec ce qu’il appelle ses “initiatives de premiumisation”.

Les prix des billets n’ont pas encore augmenté cette année à Six Flags Magic Mountain, mais Bassoul a déclaré que d’autres parcs avaient déjà imposé des prix plus élevés et annulé des offres alimentaires à prix réduits.

“Augmenter les prix n’est pas une tâche facile pour une entreprise qui a formé ses clients à s’attendre à des remises”, a-t-il déclaré. “Et en 2022, nous avons choqué le système avec une augmentation significative du prix des billets.”

Les billets journaliers et les laissez-passer annuels varient en fonction de l’accès qu’ils offrent, mais au cours des six premiers mois de 2022, les dépenses par habitant pour l’admission dans les parcs Six Flags ont augmenté de 29 % par rapport à l’année précédente, passant de 29,67 $ par habitant à 37,75 $, selon rapports d’entreprise.

L’augmentation des prix survient alors que d’autres parcs à thème sont aux prises avec des problèmes de surpeuplement et des bagarres qui menacent de détourner les visiteurs les plus dépensiers, tels que les touristes internationaux. Plusieurs combats ont éclaté le 16 juillet à Knott’s Berry Farm à Buena Park, incitant le parc à adopter une politique d’accompagnement qui exige que tous les visiteurs de 17 ans ou moins soient accompagnés d’un adulte de 21 ans ou plus le week-end et lors de son événement d’Halloween après les heures d’ouverture.

Une bagarre a éclaté au Magic Kingdom de Walt Disney World en Floride en juillet à la suite d’allégations de coupure de ligne.

Après des fermetures pandémiques qui ont duré jusqu’à 13 mois, de nombreux parcs à thème aux États-Unis signalent désormais des chiffres de fréquentation conformes à 2019. De nombreux leaders de l’industrie, dont Disney, se concentrent sur l’augmentation des revenus et la résolution des problèmes de surpeuplement en essayant d’attirer les dépenses élevées. les touristes et décourager les habitants qui visitent souvent – ce qui allonge les files d’attente – mais dépense moins.

À Six Flags Magic Mountain, le parc a ouvert le mois dernier ses 20e montagnes russes, Wonder Woman: Flight of Courage, les plus hautes et les plus longues montagnes russes à rail unique au monde. La célébration d’Halloween du parc, à partir de septembre, mettra en vedette une nouvelle maison hantée, deux nouvelles “zones de peur” et un nouvel happy hour hanté et un buffet.

“Nous continuons à exécuter notre stratégie de premiumisation en nous concentrant sur les clients qui sont prêts à payer plus pour une expérience premium”, a déclaré Bassoul lors de son récent rapport sur les résultats.

La réaction au plan de Bassoul a été mitigée, certains amateurs de montagnes russes l’appelant “classique” et d’autres disant qu’ils sont toujours prêts à payer des prix plus élevés pour visiter les parcs.

Jesse James Suazo, un fan de montagnes russes de 16 ans de Northridge, a remis en question la stratégie car il est peu probable que les adultes avec de jeunes enfants prennent beaucoup de sièges sur les attractions phares du parc : les montagnes russes extrêmes.

“L’intérêt de faire cela est juste pour l’argent”, a déclaré Suazo. «Les parcs ne se soucient vraiment pas de savoir si un adolescent ou une famille y va. Tout se résume à maximiser les profits.

Sarah Anderson, une résidente d’Orlando, en Floride, qui aide à gérer une chaîne YouTube sur les montagnes russes, a qualifié les commentaires de Bassoul sur les clients de Six Flag de “classiques”, affirmant que le plan “supprimera les familles et les enfants qui cherchent à s’amuser au sein de leur moyens.”

Derek Perry, un DJ de boîte de nuit de Los Angeles et passionné de longue date de montagnes russes, a déclaré qu’il était sceptique quant aux changements, car les familles mieux rémunérées dépensent généralement leurs dollars de vacances à Disneyland ou Universal Studios Hollywood tandis que les adolescents et les jeunes adultes en quête de sensations fortes préfèrent la montée d’adrénaline du montagnes russes des parcs Six Flags.

“Je comprends le plan d’un point de vue commercial, mais je ne sais pas dans quelle mesure il réussira”, a-t-il déclaré, ajoutant qu’il était prêt à payer un prix plus élevé pour continuer à visiter les parcs Six Flags.

Selon les experts de l’industrie, le plus grand défi de Six Flags pourrait être de se débarrasser de sa réputation de plusieurs décennies en tant que lieu de rencontre à faible coût et à sensations fortes.

“Il n’est pas clair que l’image de la chaîne changera suffisamment pour attirer les clients les plus dépensiers”, a déclaré Martin Lewison, expert en parcs à thème et professeur de gestion d’entreprise au Farmingdale State College de New York.

Pour améliorer l’image du parc et attirer des visiteurs à revenu plus élevé, il a déclaré que Six Flags pourrait devoir investir dans de nouvelles attractions – le type de manèges de plusieurs millions de dollars proposés par des concurrents comme Disneyland et Universal Studios Hollywood. “Ils n’ont pas ce genre de budget”, a déclaré Lewison.

Bien que Six Flags ait le droit de construire des attractions basées sur les super-héros de DC et les personnages de Looney Tunes, Disney peut proposer des attractions thématiques basées sur des personnages de films Disney, la franchise Star Wars, les bandes dessinées Marvel et Pixar, entre autres. Universal Studios propose des manèges à thème basés sur la franchise Harry Potter et des dizaines de films Universal Studios, datant de plusieurs décennies.

John Gerner, consultant en parcs à thème et directeur général de Leisure Business Advisors, a déclaré que Six Flags devrait s’en tenir à son créneau de sensations fortes et plutôt trouver des moyens de fonctionner plus efficacement.

“Je ne dis pas que c’est impossible”, a-t-il dit. “Je dis que c’est vraiment difficile.”

Bassoul, qui a pris la tête de Six Flags en novembre, a récemment déclaré aux analystes que la stratégie ferait passer l’entreprise “de ce que j’appelle le Kmart, Walmart à peut-être les clients cibles”.

Les représentants de Six Flags ont refusé de répondre aux questions sur les changements spécifiques dans les prix et les offres de nourriture dans les parcs.

Les données sur les bénéfices des entreprises montrent que le changement a peut-être déjà commencé. Depuis le début de l’année, la fréquentation des parcs a chuté d’environ 35 % par rapport à 2019, ce qui a permis à l’entreprise de réduire de 25 % le nombre d’employés à temps plein. La société affirme que la fréquentation a chuté en réponse aux prix des billets plus élevés récemment adoptés et à la fin des tarifs réduits.

Bien que les parcs aient accueilli moins de visiteurs, chaque visiteur du parc a dépensé 23% de plus au deuxième trimestre de l’année, par rapport à la même période en 2021, en raison de dépenses plus élevées en nourriture, en marchandises et en billets de visite, selon les rapports de l’entreprise. Au cours de la même période, la société a déclaré un chiffre d’affaires global de 435 millions de dollars, ce qui représente une baisse de 24 millions de dollars, ou 5 %, par rapport au deuxième trimestre 2021.

“Nous avons changé notre clientèle pour qu’aujourd’hui plus de familles viennent dans nos parcs”, a déclaré Bassoul lors du récent rapport sur les résultats. « Et nous savons que les familles dépensent beaucoup plus d’argent dans nos parcs que les jeunes adultes. Notre pourcentage de familles au premier semestre qui ont fréquenté nos parcs, compte tenu de notre premiumisation, a été énorme.