Sepp Maier a 80 ans – il était à la fois un gardien de but de classe mondiale et un humoriste

«Vous n’êtes pas obligé de payer pour moi», déclare Sepp Maier, alors que le portefeuille de l’auteur sort de sa poche arrière et tombe par terre au terme d’une conversation de trois heures dans la maison de Maier. Ce qui documente quelques-unes des caractéristiques essentielles de ce gardien légendaire. Humour, vivacité d’esprit, présence d’esprit, et pas seulement sur le terrain de football : tels sont les termes associés à la Bavière. Un tribun qui pouvait se permettre toutes sortes de choses car ses performances le rendaient inattaquable.

L’action de 1976, lorsque Maier n’avait pas grand-chose à faire lors d’un match de Bundesliga contre Bochum, est inoubliable. L’attaquant du Bayern Gerd Müller était sur le point de tirer le penalty lorsque le gardien de but a aperçu un canard sur le bord du stade olympique de Munich. Le gardien de but a cédé à son instinct de chasseur, il a couru et a sauté. Mais les volailles étaient plus rapides. Maier est reparti les mains vides, ce qui était rare.

En tant que gardien de but, seul Iker Casillas a eu plus de succès que Maier

L’humoriste dans le but : C’était le rôle de sa vie. Lors du carnaval de Munich, Maier, qui fêtera ses 80 ans le 28 février, aimait se faire passer pour le célèbre satiriste Karl Valentin – « Falentin, pas Wallentin », voilà ce qu’il dit, comme le souligne Maier. Sur scène, il était presque impossible de le distinguer de l’original. Même en Allemagne, on oublie parfois qu’il était probablement le meilleur gardien de son temps, dont l’impressionnante collection de titres n’a été surpassée que par l’Espagnol Iker Casillas.

De nombreux fans de football se souviennent mieux de Maier comme du joker que comme du gardien de but, et il y a une raison à cela. Maier avait des réflexes incroyables. Mais son jeu n’était pas un show. Il était passé maître dans l’art d’anticiper. Il interceptait souvent des centres près du point de penalty. Reconnaître les dangers avant qu’ils ne surviennent : le jeu de gardien de but simple de Maier était basé sur cette maxime intemporelle.

Sepp Maier vit dans le village de Hohenlinden. Si la circulation le permet, il peut se rendre à Munich en voiture en trois quarts d’heure. La façade de la maison au bout de la rue est aussi peu spectaculaire que la plupart des autres maisons du quartier. Il n’est pas loin du terrain de golf, il est là dès qu’il le peut.

Avec lui, le Bayern est passé de numéro deux à club mondial

En fait, il voulait être un avant-centre. Mais au FC Bayern, ils apprécient davantage le gardien Maier que l’attaquant Maier. Le Bayern est resté son seul club de football professionnel, avec lequel il a remporté quatre Coupes d’Europe, dont trois fois de suite les champions nationaux. À Munich, Maier a connu un grand succès et la transformation du numéro deux de Munich (dans les années 1960, son rival local 1860 Munich était le club dominant) en un club mondial.

La fin des années 1960 et le début des années 1970 ont été une période difficile non seulement en termes de sport ; L’environnement du football bavarois évoluait alors rapidement. L’air du temps s’est fait sentir jusque dans les vestiaires, les premiers bacheliers sont venus au club : Paul Breitner et Ulrich Hoeness, mais aussi Rainer Zobel et l’aspirant docteur Jupp Kapellmann, qui avait été garanti par contrat qu’il poursuivre ses études avec eux pendant la saison pour pouvoir continuer à réaliser les événements nécessaires.

Tout le monde n’a pas été en mesure de faire face à ces changements. Gerd Müller, le buteur exceptionnel issu d’un milieu modeste, est devenu pour ainsi dire un étranger dans son propre club. Cependant, Maier, monteur de machines de formation, s’est adapté à sa manière aux nouvelles conditions : c’est l’humour qui a permis à Maier de toujours se démarquer du métier. Et c’est resté ainsi jusqu’à ce jour. C’est définitivement meilleur pour la santé, estime le golfeur passionné. Lorsqu’il regarde ses anciens coéquipiers restés fidèles au football professionnel, il s’inquiète toujours de leur teint trop intense.

Maier a disputé 442 matchs de Bundesliga – d’affilée

Le professionnel Maier était considéré comme indestructible. Il est apparu 442 fois en Bundesliga – d’affilée, sans aucune interruption, un record unique. Pour Toni Schumacher, son successeur en équipe nationale, Maier était « le super professionnel ». Cette rude concurrence le distingue également de ses concurrents.

Si l’Allemagne est devenue championne d’Europe en 1972 et championne du monde deux ans plus tard, c’est aussi grâce aux exploits du gardien de but : la victoire finale 2-1 en 1974 contre le trop confiant Néerlandais était le jeu de Maier – au même titre que lui-même. C’est l’œuvre d’un grand gardien : dans les rares situations où il a été sollicité, il a empêché les Néerlandais d’égaliser, ce qui semblait presque certain.

Pour un bon gardien, dit Maier, il ne s’agit pas de voler partout dans la surface. Au contraire, il doit toujours être au courant de ce qui se passe et transmettre du calme à l’équipe. Il voit cet idéal incarné par Manuel Neuer, le gardien du Bayern récupéré. Il a des mots gentils pour la solution provisoire du Bayern, Yann Sommer, mais pas de jugement doux : Sommer “est un très bon gardien de but” et n’est en aucun cas, comme le disent les critiques, lésé en termes de longueur du corps. Mais dans l’ensemble, il n’est pas exceptionnel – ce qui ne veut rien dire d’autre que le fait qu’il n’a pas le format nécessaire pour un club comme le Bayern Munich.

Maier reste implacable dans ses revendications. Mais il ne s’appuie pas sur sa connaissance du pouvoir. Il était heureux de transmettre son expérience et a joué un rôle très important pour que l’Allemagne soit considérée comme une nation de gardiens de but. Cependant, la première personne à s’approcher de Maier avec le désir d’être formé par lui fut un Belge : Jean-Marie Pfaff. Après toutes sortes d’expériences du Bayern au poste de gardien de but, il a réussi à combler l’écart que Maier avait laissé derrière lui lors de son abandon. La dernière personne entraînée par Maier était Oliver Kahn – tant en club qu’en équipe nationale.

En équipe nationale, le fait que Maier se soit rangé du côté de son protégé face à son concurrent Jens Lehmann s’est avéré fatal : l’entraîneur national Jürgen Klinsmann a remplacé Maier. “J’ai dit au botté de dégagement : Toi, fais attention, Lehmann est derrière dans le but.” Mais le protégé ne voulait pas le croire. En fin de compte, cela s’est produit comme Maier l’avait prédit.

Le gardien Maier était à la fois un praticien et un théoricien. Il a publié plusieurs livres sur la formation des gardiens de but. Il a été le premier à jouer avec des gants surdimensionnés car les longs doigts créaient un tampon contre les coups de pied durs. En tant qu’entraîneur, il a imaginé des moyens de sortir de la routine du « harcèlement » stupide. L’ancien gardien s’est demandé comment il aurait aimé être formé lui-même.

Sepp Maier considère Uli Hoeness comme son sauveur

Jean-Marie Pfaff fait l’éloge des compétences d’entraîneur de Maier, tout comme Raimund Aumann, et Oliver Kahn n’a rien à dire non plus sur l’entraîneur des gardiens. Le mentor n’a jamais manqué de confiance en lui : « C’est le poste le plus important dans une équipe. Il n’y a rien à discuter du tout. Et surtout, soyez calme. Dans son langage inimitable, Maier déclare : « En tant que gardien de but, il faut rester calme. Mais tu ne peux pas t’endormir.

Mais ce qui a blessé Maier, c’est la manière abrupte avec laquelle sa carrière s’est terminée : en 1979, Maier, alors âgé de 35 ans, a fait un aquaplanage sous la pluie et a percuté un autre véhicule. Son coupé Mercedes était en ruine, il a été transporté à l’hôpital et les médecins ont diagnostiqué de simples fractures.

Uli Hoeness, aujourd’hui manager du Bayern, a fait pression pour le transfert dans un autre hôpital. Là, il est devenu clair que les blessures mettaient en réalité la vie en danger. L’intuition de Hoeness lui a sauvé la vie, dit Maier. Sans cet accident, il aurait eu encore quelques années en tant que professionnel. En fin de compte, dit Maier, il est en paix avec le football. Qui aurait plus de raisons que lui de faire ça ?