Un évêque de San Diego arrêté à l’aéroport, accusé de détournement de fonds et de blanchiment d’argent
SAN DIEGO (AP) — L’évêque Emanuel Shaleta, 60 ans, un haut responsable de l’Éparchie chaldéenne catholique Saint-Pierre l’Apôtre de San Diego, a été arrêté jeudi à l’aéroport international de San Diego alors qu’il tentait de quitter le pays. Il est accusé de huit chefs d’accusation de détournement de fonds, huit chefs d’accusation de blanchiment d’argent et d’une aggravation pour « crime financier en col blanc ».
L’arrestation fait suite à une enquête de plusieurs mois menée par l’unité de lutte contre la fraude du bureau du shérif du comté de San Diego, déclenchée par une dénonciation reçue en août dernier par un responsable de l’église Saint-Pierre Chaldéenne à El Cajon. Le responsable a fourni des « déclarations et des documents indiquant un possible détournement de fonds de l’église », selon un communiqué de presse du bureau du shérif.
L’enquête interne de l’église aurait débuté après la publication d’un article dans The Pillar, un média d’information catholique. L’article, qui a révélé des documents suggérant que l’évêque Shaleta aurait détourné des fonds provenant de loyers d’un bien appartenant à l’église, puis les aurait remplacés par des fonds destinés à des œuvres caritatives. Le montant total manquant est estimé à plus de 427 000 dollars, mais pourrait atteindre un million de dollars.
L’enquête de The Pillar a également mis en lumière des visites régulières de l’évêque Shaleta dans un bordel de Tijuana appelé The Hong Kong Billionaire’s Club, ainsi que des liens étroits avec une femme avec qui il partage un compte bancaire. Les deux se sont rencontrés alors qu’ils travaillaient ensemble pour l’église dans le Michigan et sont restés en contact lors des transferts successifs de l’évêque vers Toronto puis San Diego. La femme et ses enfants l’ont ensuite rejoint à San Diego. Un rapport d’un enquêteur privé, obtenu par The Pillar, indique que l’évêque Shaleta avait un accès sans restriction au domicile de la femme et qu’ils passaient de longues périodes ensemble.
L’évêque Shaleta aurait également passé du temps avec les enfants de cette femme, les traitant comme les siens, selon le rapport de l’enquêteur privé.
L’évêque Shaleta a envoyé une lettre de démission au Vatican le mois dernier, selon The Pillar. Cependant, il a continué à officier lors d’une messe dominicale il y a quelques semaines, comme le montre une vidéo publiée sur YouTube.
L’évêque Shaleta est actuellement détenu à la prison centrale de San Diego avec une caution de 125 000 dollars. En vertu du code pénal 1275.1, les fonds versés pour sa libération sous caution devront faire l’objet d’un examen pour s’assurer qu’ils n’ont pas été acquis par des moyens illégaux.
Le bureau du shérif du comté de San Diego demande à toute personne disposant d’informations sur cette affaire de le contacter au (858) 285-6111 ou de signaler anonymement des informations à Crime Stoppers au (888) 580-8477.
