NEW YORK — L’aptitude au combat de Ryan Garcia a été remise en question avant son combat contre Devin Haney, une promotion turbulente qui a été mise en évidence par les commentaires erratiques de Garcia.
Garcia (25-1, 20 KO) était un outsider majeur et a pratiquement été exclu samedi soir. Son crochet gauche aveuglant et puissant a inversé la tendance alors que Garcia a marqué trois renversements pour créer la surprise via une décision majoritaire au Barclays Center de Brooklyn.
Un juge a marqué le combat 112-112 mais a été annulé par des scores de 114-110 et 115-109 pour Garcia. Cependant, Garcia n’était pas éligible pour remporter le titre WBC junior des poids welters de Haney après avoir pesé 143,2 livres vendredi pour le concours des 140 livres. Haney reste le champion de la défaite, mais c’est Garcia qui a remporté la meilleure victoire en carrière en éliminant le boxeur n°6 livre pour livre d’ESPN.
“Je m’en fous de ce que les gens disent de moi. J’ai traversé le feu et je l’ai toujours maintenu enfoncé, j’ai toujours battu Devin Haney et je bois toujours tous les jours”, a déclaré Garcia, 25 ans. ” Je ne suis pas nécessairement fier de ça, mais je dis juste que c’était une déclaration pour vous montrer que vous ne pouvez pas vraiment vous foutre de moi.”
Haney était un favori de -900 plus tôt dans la semaine, selon ESPN BET, mais il a clôturé à -575. Garcia a fait semblant de boire une bière lors de la pesée de vendredi et a payé à Haney plus de 600 000 $, ont déclaré des sources à ESPN, dans le cadre de l’accord pour que le combat se poursuive.
Un jour plus tôt, Garcia avait fait un pari avec Haney et avait accepté de lui payer 500 000 $ pour chaque livre qu’il pesait au-dessus de 140. Haney a déclaré plus tard que Garcia avait honoré le pari, ce qui signifierait que Garcia aurait payé à Haney un total de 1,5 million de dollars.
Dans la première minute du combat, en signe avant-coureur de ce qui allait arriver, Garcia a été celui qui a fait payer Haney avec un crochet gauche déchirant qui a secoué le champion.
Haney (31-1, 15 KO) a rapidement récupéré et a envoyé Garcia au cours des quatre tours suivants. Il a même fait vaciller Garcia au troisième tour avec une main droite tandis que Garcia boxait un pied arrière et cherchait un autre contre-crochet gauche qui changerait le combat.
Garcia l’a trouvé au Round 7 en terrassant Haney – la première fois qu’il est sur la toile en 32 combats professionnels – mais Garcia n’a pas capitalisé. Quelques instants après le renversement, alors que la foule éclatait, Garcia a écrasé Haney avec une main droite à la pause et a été déduit d’un point par l’arbitre Harvey Dock.
“C’était un arbitre horrible”, a déclaré Garcia, qui combat depuis le sud de la Californie. “[Haney] me tenait toute ma vie, et j’ai senti une opportunité de continuer à me balancer pendant que mes mains étaient libres et je l’ai fait craquer. Et puis il m’a enlevé un point quand je l’ai fait craquer, mais [Haney] m’a tenu et j’aurais dû l’assommer au septième round.
“Ils m’ont volé ça. … Et Devin tenait, tenait et tenait. … C’était ridicule. C’était fou. Je n’ai jamais vu des conneries comme ça.”
Ce qui aurait dû être un avantage de deux points pour Garcia a été annulé. Cela n’avait pas d’importance. Garcia a de nouveau terrassé Haney au tour 10, cette fois avec une formidable main droite, le même coup de poing qu’il a utilisé pour faire trembler Haney au tour 6.
Au tour suivant, Garcia a de nouveau décroché son coup de poing, un contre-crochet gauche qui a fait rouler les yeux de Haney alors qu’il était lancé en arrière vers la toile. D’une manière ou d’une autre, il se releva, les joues très enflées, la bouche ensanglantée.
Garcia a tenté l’arrivée, mais Haney a réussi à le repousser et a entendu la cloche finale dans l’un des combats les plus surprenants et les plus dramatiques de mémoire récente.
“Je suis déçu de ma performance”, a déclaré Haney, 25 ans, lors de son entretien d’après-combat. “JE [showed I] J’étais un vrai champion et je pouvais me battre après avoir été renversé.”
“Il m’a surpris tôt alors que je dormais sur lui”, a-t-il ajouté. “Il m’a pris par surprise. Je me suis endormi sur le crochet gauche. … Je lui ai donné une chance. C’est normal qu’il me donne une balle en retour.”
Garcia a souvent utilisé un roulement d’épaule où il exposait son dos, une tactique qu’il a juré de ne plus jamais utiliser après l’avoir déployée de manière inefficace lors de sa victoire par KO au huitième round contre Oscar Duarte en décembre. La méthode défensive n’a pas fonctionné à nouveau, mais il a quand même réussi à neutraliser le coup d’élite de Haney en contre-attaquant par-dessus.
Haney a déclaré à ESPN jeudi qu’il n’était parfois pas sûr pendant le camp d’entraînement que le combat avec Garcia aurait même lieu.
“Nous sommes là maintenant. C’est tout ce qui compte”, a-t-il alors déclaré. “Ce qu’il fait n’est pas normal. Il est évident que quelque chose ne va pas chez lui. Mais ce qu’il fait en dehors du ring n’a pas d’importance. Cela ne changera pas ce que je vais lui faire à l’intérieur du ring.”
Haney avait de nombreuses raisons d’être confiant. Il a conservé son championnat incontesté des poids légers grâce à une décision unanime contre le futur membre du Temple de la renommée Vasiliy Lomachenko en mai.
Par la suite, Haney, qui combat à Las Vegas, est passé à 140 livres pour un combat en décembre avec Regis Prograis. Haney a gagné par blanchissage sur les trois cartes lors de ses débuts chez les poids welters juniors et a même laissé tomber le champion en route vers un titre en deuxième division.
Mais un an plus tard, Garcia prouve qu’il est lui aussi un combattant de haut niveau capable de battre les meilleurs. Peut-être que toutes les turbulences survenues pendant la promotion ont aidé Garcia d’une manière paradoxale.
“Il y a des combattants qui ont besoin de ce chaos”, a déclaré à ESPN le promoteur de Garcia, le boxeur du Temple de la renommée, Oscar De La Hoya. “Il y a des combattants qui réussissent bien mieux quand il y a le chaos. Cela vous aveugle presque de la réalité.”
Il a déjà parlé ouvertement de son anxiété et de sa dépression. En avril 2021, Garcia s’est retiré d’un combat avec Javier Fortuna pour remédier à sa santé mentale.
“J’ai déjà renoncé à un combat”, a déclaré Garcia la semaine dernière. “Je sais quand j’ai réellement un problème, et ce n’est pas le cas.”
Garcia et Haney se sont croisés pour la première fois à l’âge de 11 ans, exerçant leur métier chez les amateurs.
La première fois qu’ils se sont rencontrés sur le ring, c’était en mai 2012, quelques mois avant leurs 12 ans. Garcia a remporté ce combat amateur par décision unanime en Californie du Sud. Avant samedi soir, leur dernier combat remonte à janvier 2015. Haney a remporté ce concours en trois rounds de la même manière. Ils avaient alors 16 ans.
Neuf ans plus tard, Garcia sort de l’impasse et remporte le seul combat qui compte vraiment entre eux.
