Rutte quitte également la table de conférence européenne, le trou qu’il y laisse n’est pas facile à combler

Avec treize ans en tant que Premier ministre, Rutte est l’un des participants les plus anciens à la table de conférence européenne. Seul le Premier ministre hongrois Viktor Orbán se promène un peu plus longtemps, mais il ne joue qu’un rôle de frein à Bruxelles. Rutte, d’autre part, est largement apprécié par ses collègues de l’UE, ce qui lui donne, et donc aux Pays-Bas, une plus grande influence au sein de l’UE que ne le justifient la taille de la population néerlandaise et le produit intérieur brut. Le vide laissé par Rutte dans l’UE ne sera pas facilement comblé.

Ces derniers mois, c’est Rutte qui a pris les devants au niveau européen pour sortir de l’impasse sur la politique migratoire. Lors du sommet de l’UE en février, il a approché sa collègue italienne Giorgia Meloni – « J’ai envie d’espresso » – sachant que sans l’aide de l’Italie, les choses n’iraient jamais bien à Ter Apel.

Intérêt personnel bien compris, il caractérise l’action du Premier ministre dans l’UE. Invariablement, Rutte déclara avant tout poursuivre les intérêts hollandais à Bruxelles, et si possible aussi les intérêts du VVD. Cependant, la manière dont il l’a fait – de manière constructive et avec une grande créativité, les « chemins de la chèvre » – a été très appréciée. Alors que son étoile s’estompait lentement mais sûrement aux Pays-Bas, elle brillait toujours de mille feux à l’international.

Position de la broche

Rutte, avec Macron et le chancelier Olaf Scholz, est toujours le premier à être informé des plans du président de l’UE Charles Michel et de la présidente de la Commission Ursula von der Leyen. “Il est dans tous les groupes de messagerie hautement confidentiels”, explique une personne impliquée.

Rutte appelle également, envoie des SMS et des SMS à ses collègues de l’UE ou leur rend visite dans leur propre capitale. Cela lui donne une position de pivot. Avec cela, il accomplit beaucoup, pour les Pays-Bas mais aussi pour l’UE dans son ensemble. Rutte est régulièrement sollicité par Von der Leyen et Michel pour servir de médiateur si Scholz ou Macron fait à nouveau obstruction ou doute. Le mois dernier, il était à Tunis avec Meloni et Von der Leyen pour signer un pacte migratoire avec la Tunisie.

Les négociations en 2020 sur un nouveau budget européen à long terme et un fonds de relance européen ont été importantes pour la performance de Rutte à Bruxelles. Au total, il s’agissait d’environ 2 000 milliards d’euros, difficile à avaler pour Rutte. Tous les regards étaient donc braqués sur lui. En fin de compte, il a conclu un accord en soumettant les subventions de l’UE à des conditions plus strictes, y compris un état de droit qui fonctionne bien, un souhait de longue date du VVD et des Pays-Bas. En conséquence, le robinet européen des subventions à Varsovie et Budapest est actuellement partiellement fermé.

Comité du parti

Au début de son mandat de Premier ministre en 2010, Rutte était carrément critique à l’égard de l’UE. Selon lui, le Parlement européen était “un comité de parti à la recherche d’un parti” et, avec le ministre des Affaires étrangères de l’époque, Frans Timmermans, il a cherché des moyens de ramener le pouvoir de Bruxelles à La Haye.

Le tournant pour Rutte est survenu en 2016. Les Pays-Bas ont assuré la présidence de l’UE pendant les six premiers mois de cette année et il a saisi l’opportunité d’arrêter l’afflux de réfugiés avec Merkel grâce à un accord avec la Turquie. La même année, le Royaume-Uni décide de quitter l’UE. Pour Rutte, le résultat du référendum britannique a été un signal d’alarme : quelque chose de similaire pourrait également se produire aux Pays-Bas s’il poursuivait sa tournée eurosceptique.

En 2016, les Pays-Bas ont également voté contre un accord commercial avec l’Ukraine, ce qui a fait comprendre à Rutte que les intérêts géopolitiques européens priment parfois sur les chamailleries nationales. Rutte a arrangé une «feuille d’insertion» autrement non pertinente, après quoi les Pays-Bas ont finalement accepté le traité.

“Rutte est devenu un Européen”, déclare un responsable de l’UE. Pas quelqu’un qui aime l’Union comme idéal politique, cela l’horrifie encore. Mais il a pris conscience de l’importance de l’UE, également pour les Pays-Bas. Sous sa direction, les Pays-Bas ont opté pour un rôle plus important à Bruxelles après le Brexit.

Rutte devrait continuer à représenter les Pays-Bas à Bruxelles pendant près d’un an, jusqu’à ce que le nouveau gouvernement prenne le relais. Au grand carrousel de l’emploi bruxellois l’année prochaine – nouvelle Commission, patron de l’Otan, président de l’UE – son nom reviendra sans doute. Rutte a toujours dit qu’il n’avait aucune ambition bruxelloise.