Rhodes dans le chaos à cause d’incendies incontrôlables. Trente mille touristes fuient l’île – Corriere.it

En un instant, ils sont passés de vacanciers insouciants à des réfugiés désespérés. Des pluies de cendres sur les touristes fuyant les plages de Rhodes où les pompiers tentent depuis sept jours d’éteindre des flammes de cinq mètres. Au plus fort de la saison des plages, un front de feu de six milles de long s’étend du centre de l’île à la côte est.

« Les incendies sont hors de contrôle, ils ne seront pas éteints demain ni après-demain, malheureusement ils dureront plusieurs jours » Le porte-parole des pompiers, Vassilis Varthakogianni, a admis. Le Premier ministre Kyriakos Mitsotakis est sur le qui-vive, inquiet également des incendies qui se sont déclarés près d’Athènes, où, entre autres, en raison de la grande chaleur, les visites de l’Acropole ont été suspendues jusqu’à dimanche : « Les temps difficiles ne sont pas encore terminés. Nous sommes confrontés à une nouvelle vague de chaleur et à un éventuel renforcement des vents. Une vigilance maximale et une disponibilité absolue sont requises dans les prochains jours ».

La première éclosion

A Rhodes, l’incendie s’est déclaré mardi depuis les zones boisées de l’arrière-pays

, puis s’est propagée sur le versant oriental poussé par les vents violents de ces jours. Le Meltemi, d’allié des nombreux passionnés de kitesurf, est aujourd’hui devenu l’ennemi principal de tous : des pompiers qui n’ont pas le temps d’éteindre une épidémie quand une autre s’allume ; et des résidents et des touristes contraints de quitter leurs maisons et hôtels à la hâte pour trouver la sécurité. Les images arrivant de l’île du Dodécanèse montrent l’enfer : le ciel rouge fumant, une rivière de gens marchant à vive allure dans la rue, bagages à la main et enfants sur les épaules. Vendredi soir entre 22h et minuit, trois messages d’urgence pour l’évacuation de huit villes dont Lindos, la perle de l’île, sont arrivés sur les téléphones portables.

Que doivent faire ceux qui partent en vacances sur l’île ?

Personnes déplacées dans les écoles et les stades

Les opérations ont commencé samedi soir, avec le plus grand effort de ce genre qui La Grèce n’a jamais mis en œuvre, note la police hellénique. Les premiers bilans parlent de 19 000 personnes évacuées sur le week-end par voie terrestre ou maritime uniquement, et transférées en bus vers des gymnases, des écoles, des stades et des centres de congrès, les plus chanceux de la ville septentrionale de Rhodes, hors de danger. Mais au moins 30 000 personnes fuient les flammes si l’on compte les déplacés des jours précédents et ceux qui ont passé la nuit sur la plage ou dans la rue, leur malaise n’étant que partiellement atténué par la générosité de nombreux habitants qui ont donné eau et nourriture.

Un feu après l’autre

Paolo Tirinnanzi, un psychologue toscan, a pris la sécurité à bord de sa voiture et a atteint le côté ouest de l’île avec sa famille: «Nous avons déjà reçu des instructions mercredi matin pour quitter Salakos, un village de l’intérieur, au pied du Mont Prophète. Salakos, Eleousa et Dimilia ont été les premiers centres être menacé par le feu et évacué – raconte-t-il au Corriere -. J’étais en vacances avec ma femme et mon fils dans la ville natale de mes grands-parents maternels. Là, le feu a été rapidement maîtrisé grâce également à une extraordinaire mobilisation de bénévoles : comme je parle aussi grec, j’ai pu moi aussi aller avec les habitants pour apporter de l’eau, de la glace et des vivres aux sauveteurs. J’ai vu des scènes impressionnantes : la langue de feu a dévoré des hôtels entiers en quelques minutes, de très hautes flammes ont englouti rues et maisons ». Tirinnanzi est l’un des centaines de vacanciers italiens de l’île. Selon les calculs d’Astoi Confindustria Viaggi, l’association professionnelle des voyagistes, il y a 7 à 8 000 touristes italiens à Rhodes ces jours-ci.

“Mauvaise gestion”

Sur les réseaux sociaux, certains d’entre eux ont émis des doutes sur la gestion de la crise, se plaignant que pour atteindre les points d’évacuation, ils devaient marcher plusieurs kilomètres sous un soleil brûlant. Diego Tomasoni dans son compte sur Twitter, parle d’un « incendie mal géré » : « Nous avons été évacués de l’hôtel – a-t-il posté samedi -. Nous avons dû fuir la région de Lardos au fur et à mesure que l’incendie progressait. Des touristes dans la rue avec des températures de 40 degrés, avec tous les bagages qui attendent d’avoir déménagé on ne sait où».

La cellule de crise du ministère des Affaires étrangères et l’ambassade à Athènes entretiennent des contacts étroits avec les autorités grecques, la Protection Civile et les compatriotes présents sur l’île pour faciliter leur transfert en toute sécurité vers l’aéroport et les ports. Des accords ont également été passés depuis Rome avec certains opérateurs pour envoyer des vols spéciaux vers Rhodes afin de faciliter les retours alors que les départs sont découragés. Après tout, de nombreuses compagnies aériennes annulent des vols vers Rhodes et envoient des avions vides pour récupérer les touristes. L’Union européenne est également entrée sur le terrain avec une importante opération de lutte contre les incendies : des hommes et des véhicules ont également été envoyés en Attique et dans le Péloponnèse. Plus de 100 pompiers et véhicules de lutte contre les incendies et trois avions ont été déployés à Rhodes seulement pour soutenir des centaines de sauveteurs locaux. Alessandra Muglia