Des zoologues ont capturé vivant un netopýr obrovský, la plus grande espèce de chauve-souris d’Europe, sur le Červenohorské sedle dans les montagnes de Jeseníky. Cet événement historique en République tchèque, réalisé peu après minuit par une équipe de l’Université Charles, concrétise des années de recherche acoustique sur ce prédateur aviaire rare.
La chiropterologie tchèque a franchi un cap décisif. Jusqu’à présent, la présence de ce mastodonte volant dans la région ne pouvait être attestée que par l’analyse acoustique de ses signaux d’écholocalisation caractéristiques.
Une capture historique sur le Červenohorské sedle dans les Jeseníky
L’opération s’est déroulée peu après minuit au cœur du massif des Jeseníky. Derrière cette réussite se trouve une équipe de chercheurs de la faculté des sciences de l’Université Charles, menée par le zoologue Radek Lučan, aux côtés de ses étudiants Nikola Gallová et Jáchym Tesařík, ainsi que de plusieurs collègues et amis.
Radek Lučan, zoologue à l’Université Charles, a déclaré via Drbna qu’il s’agissait d’un jour marquant pour la chiropterologie tchèque, car après des années d’efforts, lui-même, ses étudiants Nikola Gallová et Jáchym Tesařík ainsi que plusieurs autres collègues et amis étaient enfin parvenus, peu après minuit, à capturer pour la toute première fois sur le territoire de la République tchèque le plus grand des chauves-souris européennes, à savoir le netopýr obrovský.
La zone choisie pour cette observation n’a rien du fruit du hasard. Le Červenohorské sedle constitue un couloir naturel de premier plan à travers la crête principale, largement emprunté tant par les oiseaux que par les chiroptères durant leur migration automnale, ainsi que le souligne le quotidien Novinky. Sur place, les scientifiques surveillent la faune en combinant des filets de capture et des enregistrements d’ultrasons.
Un prédateur crépusculaire aux mensurations exceptionnelles
Le netopýr obrovský se distingue nettement de ses congénères européens par sa taille impressionnante. Son envergure peut atteindre environ 45 à 46 centimètres, voire un demi-mètre selon les estimations de terrain. Habitué des vieux peuplements forestiers où il élit domicile dans les cavités d’arbres, cet animal se caractérise par une morphologie dentaire taillée pour la prédation de grande envergure.
Contrairement à la majorité des chiroptères qui se contentent d’insectes, cette espèce possède de puissants canines.
L’art singulier de chasser les oiseaux en plein vol
L’un des aspects les plus fascinants de la biologie du netopýr obrovský réside dans son régime alimentaire carnivore orienté vers l’avifaune. Des recherches antérieures ont démontré sa capacité à fondre sur de petits oiseaux en plein vol. L’utilisation de capteurs miniatures fixés sur des spécimens a permis de documenter une attaque au cours de laquelle un individu a grimpé à plus d’un kilomètre d’altitude pour pourchasser une rougequeue avant de consommer sa proie en vol pendant près de vingt-trois minutes, d’après les rapports de recherche repris dans la presse.
Pour alléger sa charge et réduire la résistance de l’air pendant le repas aérien, le prédateur procède méthodiquement en sectionnant les ailes de sa victime. Les scientifiques estiment par ailleurs que ces mammifères volants s’aident d’une poche formée par la membrane située entre leurs pattes arrière pour maintenir la proie durant leur vol plané.
L’influence des changements climatiques sur la répartition de l’espèce
Jusqu’à cette découverte marquante, la présence de ce géant ailé était cantonnée aux régions méridionales et occidentales de l’Europe, telles que la péninsule ibérique, les Balkans, la Sicile ou la Turquie, de rares indices acoustiques n’ayant été captés auparavant que dans le sud de la Moravie.
Cependant, les modélisations climatiques actuelles laissent entrevoir une modification de l’aire de répartition géographique de l’espèce. Sous l’effet du réchauffement climatique, le netopýr obrovský pourrait progressivement étendre son territoire vers le nord-est de l’Europe, amenant les chercheurs à croiser sa route de manière beaucoup plus régulière sur le territoire tchèque au cours des prochaines années.
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